>>> 2008年第3期
汇中饭店
作者：程乃珊
为什么？因为八九十年前上海玩圣诞节的，就是外国人和高等华人。当时许多上海有钱人尽管家居豪宅，但宅邸不够洋派，特别不具备一个豪华的可供乐队演奏的大Ball Room（大舞厅），因此氛围不够，所以人们都热衷在豪华大饭店过圣诞。豪华之外，还要够身价。所谓身价，就是场地本身的渊源身世。建筑与家世一样，渊源越深远，身世就越显赫。从这个角度讲，直到后来国际饭店现身前，上海最豪华的玩身价场所，就是汇中饭店。
汇中饭店在上海的历史，可追溯到1854年。它位于今中山东一路19号，与沙逊的原华懋饭店隔一条横马路，相面而立，现统称为和平饭店南北两楼，汇中饭店称为南楼。
1854年该楼初时是一幢三层的红白鲜明的外墙，是当年外滩建筑群中最触目的英式楼房，却已被公认为当年上海滩最豪华的大饭店了，英文名为CENTRAL HOTEL。1865年，老牌英资汇丰银行在此开设上海第一个分行。饭店内共有130间套房，每间套房有独立卫生室，全日供应冷热水。在1960年，已配备两部“奥迪斯”电梯，开创全中国建筑物使用电梯之首例。
1909年2月1日，万国禁烟会在此举行会议，当时的两江总督端方作为中国首席代表来汇中出席会议。现在想想，身穿朝服拖着辫子的前清官员被电梯送上大楼，是一个很滑稽的场景，西方与东方，现代与守旧，却能和谐地浓缩在如此一个窄小密封的空间，有容乃大的海派，就是如此磨合而成。
这次中西相逢结出了喜人的果实，会议通过有关禁烟的九条决议，在世界禁毒史上留下了永久的一页。如今，在原汇中饭店（今和平饭店南楼）外墙，挂有“万国禁烟会会址”，以资纪念。
孙中山先生著名的“革命尚未成功，同志仍需努力”的口号，就是1911年赴南京任大总统前，在汇中饭店宴会厅提出的。
1906年原楼拆除，重新建起现今的六层高英国文艺复兴时期风格的建筑：全楼底层以花岗石贴面，上部各层外墙饰以白色贴面砖，窗楣均以红色清水砖装嵌成拱形或三角形。此时饭店英文名改为PALACE HOTEL，PALACE在英文有“宫殿”的意思。此时，除苏州河北岸的礼查饭店（今浦江饭店）外，汇中饭店仍为当时外滩建筑群中最漂亮的一幢。
饭店底层为餐厅、酒吧与咖啡廊，二至五楼为客房，六楼为员工宿舍。大门为柚木旋转门，大堂内设有宽敞的弧形大招手柚木楼梯，栏杆扶手雕工精细。
大楼顶是个屋顶花园，东西各有一巴洛克式塔楼——塔楼是英国建筑的特色。花园内绿草茵茵、花木摇扶，置身在此，赏月或观眺浦江美景，别有风味。此后，上海开始盛行屋顶花园，最有名的莫过于永安公司上的七重天花园，有舞场、露天茶座，其实，都是源自汇中饭店屋顶花园的创意。可惜1914年间汇中六楼一场大火，屋顶花园付之一炬，当时正值第一次世界大战，上海西侨人也无心顾及来汇中消遣，饭店生意一蹶不振，老板也无心再修复。如今的塔楼及屋顶，还是1998年参照历史图样重新复原的。
老上海当年进出“汇中”的多为洋人，中国人极少，除了因为价格昂贵，更重要的是因为洋规矩太重，且一应餐牌到侍应，全是洋人（其实不少是白俄）。不懂洋文、不谙洋规矩的中国人，进去怕出洋相遭人讪笑，故不敢进去。其实在上海吃一桌鲍翅，叫一桌花酒的价钱，不一定比“汇中”便宜，只是一是消费习惯不同，二是不懂洋规矩，故而即使有大把钱，仍不敢举步前往。
老上海人的“白相”（消遣）有两种，一种是玩钞票，一种是玩身价。来“汇中”的上海人，大多是来玩身价的，特别遇圣诞节这种洋节日。“汇中”的宴会厅设在五楼，可供250人同时进餐，还有一流的乐队现场演奏。这里的圣诞节Party，从菜式到氛围，都是原汁原味的西方派，让异乡的外国人有种“故乡”的感觉。当时洋派的上海人，包括早年海归派，欲想体会正宗的圣诞Party风情，唯有去“汇中”。
“汇中”的圣诞Party的金牌节目，是拉炮式的礼品，即将小礼品密封在结彩带的小盒内，两头一拉，“砰”的一声盒子打开，里面是各种精致稀罕的西洋玩意，有人还拉到过金刚钻，当然羊毛是出在羊身上，价钱已打在昂贵的消费价格里。
汇中建筑的造型饱满扎实，极其注重实用和内部空间的利用，外型是雍容古典的文艺复兴时期的风格，令其极显典雅华贵。与比她年轻20多岁的一条横马路之隔的沙逊大厦相比，老上海还是更欣赏汇中，因为她别具一种古典美，去“汇中”过圣诞，已成当时某层次的上海人圈中一种身价象征。
1934年国际饭店落成，因为远东第一高楼及十四楼的天花板会开合的设计，“国际”的圣诞Party与“汇中”的成为上海过圣诞最正宗、最有身价的场所。
不过，汇中饭店对上海城市发展史有着特殊的意义。在英文中HOTEL的涵义，就是通过汇中饭店来演绎。中国概念的旅社，是只提供住宿，而汇中饭店是西方在上海建造的第一家带餐饮娱乐，并设有咖啡廊的旅社，并且不单单提供住宿，而是集餐饮、住宿、娱乐和社交甚至会议之用于一体。
从此，为了区分两者，上海人将只提供住宿的称为旅社，只提供餐饮的称为酒家，而汇中这种提供多元服务的HOTEL，中文译为饭店或大饭店。