>>> 2004年第5期
恋爱中的神奇大脑
作者：Ｊｅｌｌｅｒｙ Ｋｌｕｇｅｒ
浪漫的爱情是成千上万人的共同体验。科学家认为，它又是人的大脑内某种组织产生的特定化学反应，使你沉浸在产生关注、毅力和活力的化学物质中，这是受到大脑激发因子的驱使的结果。不过它到底是怎么回事？为了解开这个谜，我开始进行一项复杂的研究。
在和爱因斯坦医学院一位神经学家交流后，我制定了一个方案：让几对恋爱中的研究对象分别提供两张照片：一张是他们的恋人的，另一张是他们认识、但既不爱也不恨的人的。与此同时，我用功能性核磁共振成像设备（ＦＭＲＩ）对研究对象的大脑进行拍照，收集他们的大脑活动信息。ＦＭＲＩ还能记录大脑的活动。
然后，我通过张贴“你是不是刚刚陷入疯狂的恋爱”的海报，开始着手招集研究对象，“刚刚”和“疯狂的”是关键词，因为我们研究的对象应是全身心投入爱情，到了茶饭不思的程度，他们对浪漫爱情的感觉是新鲜、强烈、难以控制和激情洋溢的。
如果一个应招者符合我们的条件，我就会邀请他（她）来参与我们的实验。我们拿出应招者提供的两张照片，准备利用ＦＭＲＩ进行扫描分析。当然，我们采用的ＦＭＲＩ设备只能显示在某些大脑特定区域的血液流动，而不能直接显示参与其中的化学物质。但科学家们知道，哪些神经连接哪些大脑区域，因此他们往往能猜测出当某些特定物质开始发热时大脑中哪些化学物质是活跃的。
实验开始了，当恋爱中的研究对象注视自己的恋人时，其大脑中很多部位立即活跃起来。有两个区域似乎对恋爱体验反应最强烈。我们最重要的发现是尾状核中的活动。这是一大片Ｃ形区，位置离大脑中央很近。它非常原始———其中一部分甚至被称为“爬虫的脑”。我们的大脑扫描显示，恋爱中的研究对象凝视恋人的照片时，尾状核的主题和尾部都有些区域变得很活跃。
这使我们非常吃惊。科学家一直以来都知道脑部的这片区域指导着身体的动作，直到最近才发现这一区域还是大脑的“酬偿系统”的关键部位之一。这个“酬偿系统”是一种思维网络，我们通常感受到的激励、快感的动机都与之有关。我们的研究对象不仅表现出尾状核的活动，而且表明，为爱越痴狂，尾状核的活动就越活跃。研究中我们还发现，“酬偿系统”中的其他区域也有活动，包括隔膜区和人们吃巧克力时就会活动的大脑区域。巧克力能让人上瘾。浪漫爱情不是也同样让人上瘾吗？
从我们的实验中得到的另一个重要结果是有关腹侧被盖区的活动，这是大脑“酬偿系统”的中央区。这个结果正是我们想要的。我此前就猜测，浪漫爱情与多巴胺、去甲肾上腺素水平提高，以及大脑中其他紧密相关的神经传递素有关，而腹侧被盖区正是负责制造多巴胺的细胞的母脉。这些神经细胞有着触角状的神经轴，将多巴胺分配到包括尾状核的大脑中的很多区域。而当这个分配系统将多巴胺分配到大脑各处时，就产生了强烈的关注、激昂的劲头、单纯获得回应的动机和愉悦感受。这也正是浪漫爱情的核心感受。
实验和研究加深了我们对恋爱中的大脑的认识。