>>> 2006年第11期
气候“变脸”与疾病的预防
作者：王 川
健康警报
——能够救命的特别建议
英国健康预报小组曾发布一个“雷暴哮喘”警报，不仅使医院为大量哮喘病人就诊采取了良好的准备，与此同时，公众也得到了关于他们应该采取何种预防措施的清晰建议。这次警报以及其他类似警报所取得的成功，使得公众对预报天气如何影响健康的兴趣高涨，人们可以对因温度、湿度、气流速度和污染程度的变化所导致的心脏病、中风以及呼吸系统疾病进行有效预测。这个主意源自英国，但是现在全世界的流行病学家和气象学家都在准确预测人们会以何种方式、在什么时间和地点患病，同时向医院和患者发布特别的健康警报。
天气预报已经给予了我们某种程度的关乎健康的建议，健康预报的不同之处在于它会将某一地区的天气数据与该天气状况将如何增加疾病的严重程度和流行程度等医学知识结合起来，于是产生了能够救命的特别建议。
严寒和酷暑的红色警报
在冬季，随着温度下降，死亡率开始上升。研究显示，寒冷对健康的影响取决于人们生活的地方；在气候温和的伦敦，当温度在18℃以下时，温度每下降1℃，死亡率就会增加1.4%，而对低温有更好准备的芬兰人的死亡率则只会微升0.2%。在这些增加的死亡事例中，大约有一半是由于呼吸系统疾病导致的。当温度降到19℃以下时，鼻内黏膜产生的黏液减少，鼻子阻挡细菌和预防疾病的效率降低，冷空气同时还会导致气管收缩，引起肺活量下降。糟糕的空气质量会使情况更加恶化，污染物也会减少鼻腔黏液，导致肺泡发炎，血液凝结，甚至中风。
由寒冷天气导致的另一半死亡，可归咎于它对心血管系统的作用。低温会使四肢血流减少，人体血流更多地集中在中央器官，从而给身体增加额外的压力。突然降温还会使身体释放肾上腺素，导致血压上升和心律加快。
低温对健康的影响似乎也完全可以预测。伦敦大学玛丽女王学院的研究人员对长达16年的寒冷天气对死亡率的影响进行了研究，他们发现，在温度突然下降两天之后，心脏病发病率会增加，寒潮开始五天之后，中风人数达至峰值。因呼吸问题导致的死亡事例则会在温度下降12天后达到峰值。
持续的高温天气，尤其是对老年人而言，也会增加死亡率。当然，因为我们发现了问题的根本，并能及时地发现气候“变脸”的时间，所以，预防起来也就不难了。
利用空气质量预测疾病
澳大利亚国家研究机构“联邦科学与工业研究组织”的科学家们正在开发健康预报系统，这一系统将利用气象和空气质量数据，预测慢性阻塞性肺病与呼吸系统疾病的发病情况，以及因心血管问题住院的可能性。
迄今为止，英国一直在健康预报领域居于领先地位，但美国有关部门也在饶有兴趣地注视着这一领域的进展。美国健康促进研究所的执行副总裁莫琳·比索尼亚诺说：“我认为最终我们会在全世界范围内看到这一转变。”比索尼亚诺希望能在一年内看到某种形式的健康预报与电视天气预报同时播出，她说：“我们已经在做花粉预报，而这里的病人已经习惯于对自己的健康负责。”