>>> 2005年第1期
仙人掌食品悄然火起来了
作者：谭敦民
仙人掌消费为何悄然“火”起来了呢?
仙人掌是世界上最古老的植物之一，人类对它的开发食用也已经有数千年的历史了。一些发达国家和地区如美国、日本、法国等对仙人掌的使用开发也已经有一百多年的历史。北美洲的墨西哥是世界上最大的食用仙人掌生产国，产量占全球的三分之二。仅日本、韩国等地每年从墨西哥进口的仙人掌蔬菜、食品就达到18万吨。这些国家和地区正在深入开发仙人掌食品、保健品和药品，市场前景被普遍看好。当然，也不是所有的仙人掌都可以食用，和芦荟品种差不多，世界上有近2000种仙人掌，而可以食用的不过十几种，主要的是墨西哥米邦仙人掌、金字塔仙人掌等。
墨西哥人把仙人掌作为一日三餐必不可少的食物，世界卫生组织考察发现，墨西哥人的癌症、心脑血管病和糖尿病的发病率明显低于其他国家，这与他们长期食用仙人掌有直接关系。
从仙人掌的营养成分分析可以看出，它含有多种营养物质，特别是含有比较多的氨基酸、维生素和微量元素，营养比较丰富而且全面，且大部分都处于人体适宜范围内；同时，仙人掌还具有低脂肪、低热量（每百克仅产生25～30千卡热量），粗纤维丰富而又不含草酸，从营养学角度来看，仙人掌对青少年成长发育以及对中老年人的身体健康都十分有益，可以说是一种较为理想的绿色保健食品。
食用仙人掌的化学成分比较复杂，除了含有的蛋白质、脂肪、糖、维生素和微量元素外，还含有药用性较强的三萜、黄酮类物质及玉芙蓉、角蒂仙、抱壁莲等等。
我国传统医学早就关注仙人掌的药用保健作用，《本草纲目》、《本草求原》等本草书籍对仙人掌的药性及治疗作用都有记载。仙人掌含有的多种药用成分，对抑菌、消炎、增强免疫、降血糖、降血脂以及抗癌等有明显的作用。仙人掌中的异鼠李素和槲皮素的葡萄糖苷、异槲皮苷、三萜化合物对金黄色葡萄球菌、枯草杆菌等有抑制作用，对一些急慢性炎症均有治疗效果。咽炎往往是久治不愈的顽固性慢性疾病，民间有人用仙人掌叶片沾糖吃，居然治好了咽炎。
癌症是人类至今未能攻克的杀手，许多人谈癌色变。仙人掌的提取物、特别是从根部提取的“角蒂仙”等成分有防止癌细胞扩散和转移的作用，海外有关以仙人掌为主要成分防治癌症的报告已经不少，涉及到的癌症有食管癌、胃癌、肠癌、肾癌、乳腺癌、宫颈癌、鼻咽癌、皮肤癌等十几种。据新华出版社出版的《中西医结合肿瘤学》一书载，某肾癌患者已卧床不起，肾区后背疼痛难忍，腹胀水肿，不能进食，病情危急。经用仙人掌、白花蛇舌草等治疗两个月以后，明显好转，每天可以进食600克食物，体重增加12公斤，服药3个月以后，能上班全日工作。经医院B超检查，癌瘤明显缩小。
心脑血管病目前是人类健康的第一杀手，对中老年人生命威胁甚大。研究发现，仙人掌具有降血糖、降血脂、降血压的功效。每天食用一片仙人掌叶片，就能够满足正常人一天维生素需求量的50%，铁的需求量的70%；而且能够消除体内多余的胆固醇、脂肪和糖分，从而抑制动脉硬化、肥胖症，起到行气活血、清热解毒、抗击衰老、促进新陈代谢和护肤养颜的作用。仙人掌中的酒石酸、苹果酸、枸橼酸等有机酸在人体内氧化，提高了人体血液的缓冲作用，可以兴奋神经中枢、加速新陈代谢并促进机体能量的产生，因此，对防治心脑血管病有重要作用。据《实用中西医结合杂志》1993年报道，某患者，患室上心动过速9年，平均3～5天发病1次，患者十分痛苦。经人推荐，服用一个阶段的仙人掌汁以后，一直没有发病。
糖尿病也是一种中老年人常见病、多发病，全国有数千万患者。墨西哥的研究人员发现，经常食用仙人掌，就可以避免人体内积累过多的葡萄糖，有明显的降糖作用。特别是对非胰岛素依赖型患者，在禁食几小时以后，食用焙热的仙人掌茎，能有效地降低血糖，改善体内利用胰岛素的效能，促进葡萄糖从血液进入人体细胞并转化为脂肪式能量。由于仙人掌含有较多的各种营养成分，又是低脂肪、低糖食品，因而对人体健康非常有利，是控制糖尿病病情的理想食物。控制糖尿病可以用仙人掌炒食或者煎汤，配上西红柿或者天花粉等食用。
仙人掌对其它疾病，包括感冒、咳嗽、咽炎、胃肠溃疡、痢疾等等也都有一定的疗效。综上所述，可以看出，仙人掌对人类的健康非常有益，市场开发前景非常广阔。这就是仙人掌制品开发热、消费热的奥秘所在。十年前，我国对仙人掌制品的开发还几乎为零，如今，国内已经有了数十家生产企业，而且产量、企业数量还有迅速增长的趋势。