>>> 2006年第10期
老年性痴呆可以预防吗？
作者：谭敦民
老年性痴呆后果如此严重，那么有没有预防的好办法呢？笔者就此采访了哈尔滨医科大学心脑血管方面的专家教授。
据专家介绍，老年性痴呆往往是由于机体日渐衰退，新陈代谢能力降低，引起体内蛋白质和脂质代谢障碍，引起脑细胞营养缺乏，产生进行性脑功能衰退，出现脑萎缩，导致痴呆症状的发生。直到几年前，医生对老年人大脑的认识还是十分悲观的：每天数以千计的脑细胞死亡，经年累月，形成不可避免的脑功能衰退。
如今，医学的发展，证明这种悲观的看法是片面的。最新研究显示：损失的脑细胞其实没有那么多，而且，人类大脑的可塑性很大，大脑的重建和重组能力非常强，一直到老年都是如此。研究人员还发现，人类大脑细胞里，有一些能够分裂成为新的健康细胞，还在72岁老人大脑的海马部位也发现了这种生长发育的新细胞。
据了解，人类的大脑有一千亿个以上的细胞，因此，即使每天真的损失数千细胞，一辈子的损失也是微不足道的。其实，真正的损失极少。美国约翰·霍普金斯大学教授、心脑血管研究所所长麦可汉博士说：“虽然有些损失，但比我们以前相信的少得多，而且似乎局限于某些特定的领域，至少与记忆力有关的脑细胞几乎不受害。”老年人的脑细胞似乎也不是死亡，而是萎缩，这种萎缩似乎会导致脑力退化，但是它并不导致伤残，就是说，不至于痴呆。老年性痴呆往往都是在中风、脑外伤等严重脑损伤、一大堆神经细胞被破坏时才容易出现。笔者的老母亲是十几年前被车撞伤，颅脑血肿，前额双侧开颅，拿掉一堆瘀血和损坏的脑组织，才得以保住性命。医生说，这可能是十几年以后患老年性痴呆的直接原因。而里根没有这种脑外伤的病史，他的病被认为是中风以后进行性脑萎缩引起的。在某种意义上来说，老年性痴呆并不是那么容易会患上的。
科学家们还发现，老年人记忆力减退的原因之一是神经传导素的产生减少，神经传导素是把信号从一个神经细胞传导另一个细胞的特殊化学物质。这或许还是一个好消息。麦可汉博士表示：“如果神经细胞本身健在，只是缺乏神经传导液，那么我们就有可能通过化学治疗的方法弥补它的缺乏，从而加速大脑的处理能力。”大脑不是硬梆梆的，而是非常富有弹性的，甚至受到“艰难困苦”挑战的时候也是如此。比如，中风的时候，大脑会通过别的管道传递神经信号，以补偿对语言中枢或者运动中枢的损害。
麦可汉博士的夫人阿博特博士领导的研究小组注意到，有些人可以终生保持大脑灵敏，他们观察了1000多名70~80岁老人，找到了与认识功能有关的三个因素，对预防老年性痴呆的发生有极大意义。
其一是教育程度和脑力活动。对知识的反复练习以及培养批评性思考的技术，可以增强柔顺性，同时增加突触（神经细胞间的电化连接物）的数目和程度。这个发现或许可以解释：为什么受过高等教育的人比没受过高等教育的人较少患老年性痴呆，或者丧失记忆。许多高级知识分子终生都喜欢旅游、玩文字游戏以及挑战脑力的各种活动，这对锻炼大脑有极大的益处。
其二是体能活动。大脑比其它器官需要更多的氧气，它消耗肺部吸进氧气的四分之一。可它却没有储存氧气的能力，所以需要源源不断的带着氧气的新鲜血液的供应。经常做强有力的有氧运动，可以增进循环系统健康；而健康的循环系统可以保证足够的氧气供应。阿博特博士在研究中发现，经常性的体育活动可以增加自然营养素——各种蛋白质的供应。动物实验也表明，运动可以刺激大脑海马等部位新生细胞的成长和发育。
其三是健康的情绪。心理素质好、情绪健康是老年人身体健康的首要因素，也是大脑健康的重要因素。对自己的经历满意，热爱生活，经常参加各种活动，经常与家人和朋友见面，喜爱琴棋书画等等，对情绪健康都有帮助。
除了以上各种有益因素以外，在生活中对以下几点也应该多加注意。
足够的睡眠。随着年龄的增长，老年人的睡眠时间也随之减少，睡眠质量也越来越差，但是应该至少保持每天6小时以上的睡眠。
注意饮食。有人说芝麻、核桃等硬壳食物是益智食品，有益大脑健康，可以考虑适当多吃一些。其实，养成平衡而低脂的饮食习惯是最重要的。大多数人都会从饮食中获得足够的维生素，但是适当补充多种维生素也没什么害处。在中草药中，初步证明：银杏可以稍微减缓老年性痴呆的进展，但没有太大的作用。
女性适当补充雌激素。很多人认为雌激素可以促进神经传导液的产生以及新神经细胞的成长，同时促进血液循环以及单糖在大脑的作用。
排除焦虑情绪。焦虑紧张的情绪可能引发可体松和其它激素的分泌，这些激素阻挠心脑细胞的产生，久而久之，会害死某些神经细胞。经常运动或者寻求心理医生的心理疏导，可以帮助解除焦虑情绪。
限制吸烟、饮酒和咖啡因。饮酒过度会迅速破坏大量脑细胞，从而导致头晕、丧失平衡、睡眠障碍和意志消沉。吸烟对循环系统危害很大。
维护身心健康。有些身体健康问题，会导致认知功能障碍。比如，心脏病会导致对大脑的血液供应不足、颈椎病有时会压迫神经，这就需要及时对症治疗，确保对大脑的血液供应。
少看电视。长时间看电视，会让人意志消沉；看电视也没有读书、谈话以及玩文字游戏、智力测验等需要动脑筋那样建设性的刺激。
检查所用药物。有的药物单独使用副作用比较小，可是和其它药物同服就会有想不到的副作用，有的中成药也是这样，所以应该定期检查所用药物。
打破一成不变的习惯。有些习惯使人养成了机械性，对大脑缺乏锻炼。你可以尝试做些改变，比如，用平时不使用的那只手刷牙，不走常走的路，另辟它途等等。专家认为，这些方法虽然简单，但也许会使你的大脑更加敏捷，预防老年性痴呆的发生。