>>> 2005年第12期
尴尬的气味
作者：吉姆．道森
放屁关乎健康
１０００年后的１１世纪，在那不勒斯海湾附近开办萨勒诺学校的四位医生提出了一则放屁健康规范。之前，他们已对所谓“抑制气流”的不良影响有了数年临床实践经验。在这则规范中，四位医生说明，“忍屁不放的人有得水肿、痉挛、眩晕以及疝气的危险。这些可悲的病症大多时候只是出于一念之差。”法国散文作家蒙田在他的《论想像力》（１５９５年）中哀叹自己的便秘，他悲叹道：“要是不看那些历史书，我一辈子也不会知道啊，仅仅因为拒放一个屁，我们的肚子就非常可能把我们都送到最残酷的死亡之门前。皇帝克劳迪亚斯赐予了我们在任何场合都能放屁的自由，要是他也赐予我们在任何场合都能放屁的能力该多好啊。”１５５６年，英国诗人及剧作家约翰·海伍德也写下诗篇：“吹出何种风，会令人不快？想到放出的屁，吹风人松了口气。”最后，《乌托邦》的作者托马斯·莫尔爵士，这位永垂不朽的伟人，将所有这些评述都汇入诗行。他于１５１８年写了一首讽刺诗，《放屁论》，并在其中巧妙地谈及了政治：“体内的气，憋在你腹中太久，会要你的命；另一方面，它又能救你，要是你放得及时。如果体内之气既能救你又能毁你，那么，它岂不是和大权在握的国王一样强大么？”然而，在莫尔自己的例子中，答案却是否定的，因为国王亨利八世接下来砍了他的头。
许多人类学家相信，人类文明之所以能够起源，首先是因为我们的祖先一开始就失掉对性、暴力以及领地标记气味的极度敏感。这也许可以解释为什么我们将嗅觉排在五感之末。视觉使人联想清明和先见。触觉常用魔法或黄金形容，谓之轻、谓之柔、谓之微妙。味觉可能意味着雅致。如果事情不妙我们如同闻到了耗子味，腐败而臭气熏天；如果是靠不住的事，还一点儿用不着鼻子，一吸以表嗤之以鼻；卑鄙家伙就是发恶臭的人……这样的例子在我们的口语中不胜枚举。可能我们闻道之初是在中世纪，正好抬起鼻子就撞上了一堆恶臭，当时哲学家终日被粪堆、横流的阴沟、臭水洼包围，于是便认定了人类嗅觉是粗鄙的东西，因为它不能增进人类的智慧，或给我们带来世界的美。我们的鼻子所能做的最好的事儿，只能是就致命的空气对我们警而告知，这些空气遭到败坏，每隔几年就会给人类带来一次疾病和瘟疫。到１９世纪末，以法国为中心的一整派学科人物开始担心起“气”对健康的影响；一位医学观察者布瓦埃·德·索瓦热曾于１７４６年写道：“牛肚子里散发出的那种恶臭气如果人们吸入，那人就会患上疝气，接着还会呕吐，甚至得痢疾。”英国诗人约翰·弥尔顿早在一个世纪前就已提到过这个问题，在《列西达斯》（１６３７年）中，他写道：“饥饿的绵羊抬头望，但无人将它们喂养。可是，由于它们呼吸的风和那恶臭的雾，体内的腐败和污秽就开始传染、蔓延。”
生活在现代社会中的我们花着大量时间在自己的生活环境中植香除臭（科学家证明，人的鼻子可以察觉出大约１万种臭味）。我们保持水的流动以防止死水发臭。我们每年花掉数十亿美元，把自己的身体弄得到处都是香皂、除臭剂、香水、古龙水、滑石粉、须后水以及冲洗液的香味，竭力使自己闻起来像其他什么东西而不再是原来的自己。我们不给自己的车、房子、办公室通风时，便用化学药品仿制的松针、柠檬、海风来为他们弄上香味。虽然我们制造着空前数量的个人垃圾和臭气，但我们的隐秘排泄系统会将它们统统排掉，以便清洁或倾卸到远离我们敏感的鼻孔的地方。
难怪屁成了这么个令人生厌的不速之客。
但在过去十年中，放屁在美国和英国，在某种程度上已逐渐变得正大光明。我们已公开承认，屁是有趣的。儿童书中已开始讨论“我们放过的气”，贺卡上人们对屁开些无伤大雅的玩笑，脱口秀节目主持人以屁制造幽默，电视和电影的喜剧片更是例行公事般把屁当作笑料。
屁的成分
好吧，以下有点儿专业化了，但我只会说一遍，因此注点意，看仔细了。和喷气发动机将煤油燃料转化成喷薄而出的一声巨响一样，你创生一个屁，同样也是将结肠内之气从一个小孔里排出。这个小孔外覆盖脂肪皱褶——直肠黏膜的棕色部分，气体排出时这些覆盖物便会振动，通常还会造成肉质的喧响。
大多数的屁是由大肠杆菌和你肠内的其他细菌创造的。平均算来，一个屁大约由５９％的氮、２１％的氢、９％的二氧化碳、７％的甲烷以及４％的氧气组成——所有这些气体都是无味的。但其中还有不足１％的微量的其他化学组成——比如氨和粪臭素，这些化学物会散发出令人难以忍受的刺激性气味，一亿份空气中只要有一份此类气体，人们就能闻出；如果五角大楼能将这些化学物浓缩成一种气体化合物，那么，我们甚至可以不需要核武器，就能造成大规模杀伤了。通常，屁里面总会混有硫化氢，它们大多来自黏液，使屁带上一种臭鸡蛋的气味。
屁从肛门里放出时，温度都是９８．６华氏度，这和你自己或者你排的粪一样。
如果你是个大男人，饮食健康，那么你每天会排出体内四分之一的气体，分派开来大概是平均每天１０?觸１５个屁，大小不等。１９７６年《新英格兰医学杂志》报道过一位明尼苏达州的病人，在五年时间内，他平均每天放了３４个屁。有一次，仅四小时，他就连放了７０个屁。他保持的最高纪录是每天１４１个屁。
有些人一提到屁就皱鼻子，却没想到放屁也是万万不可或缺的。倘若没有屁，我们的朋友啊，你就将生活在一屎漫天的世界里了。荷兰的两位科学家曾于１９９４年向世人宣布，为了你的身体健康，不管你愿意与否，你每天都得放大约１５个屁。
屁的危害
牛肚里长着无以计数的食纤维素微生物，由于它排出的气体，世界上１２亿牛群每年放出的屁中所含的甲烷达到了１亿吨。这样多的温室气体进入大气层，势必起到举足轻重的作用。此项数据来自于《你能为拯救地球做的５０件小事》一书的编辑。而一贯主张“大幅减少”世界牛群数量的加利福尼亚州组织“拯救地球”，则提出了一个更高的数据——５亿吨。其他信息来源给出的数据相对降低，但也在３８６０万吨到８５００万吨之间，仍是不可小视。
但请稍等！科罗拉多州的博耳德全国大气研究中心曾于１９８２年１１月５日在科学期刊上报告说，实际上微小的白蚁才是最大的污染者，它们不但在啃食木料建筑、森林以及其他植物的过程中每年向大气层排出１．５亿吨的甲烷，并且它们排出的二氧化碳也超过了世界上所有吸烟者排出的总和。这是不是令人难以置信？
不过我们责备牛群和白蚁放出的毒气给我们带来危险之前，我们首先不要忘了，正是我们人类自己，制造着精密的放屁代理器，如内燃机、工厂大烟囱（喜剧演员罗伯特·克莱因曾称之为“合金屁”）等。这些代理器将我们自己产生的毒气排入大气层中。想想你汽车上的排管吧，那就是你自己肛门的延伸。