>>> 2005年第12期
老子学说的象征系统
作者：曲黎敏
女性（牝、妙、母、始、雌）：老子常以女性涵义的不同层次为象征，如“牝”指女性生殖器，“玄牝之门，是谓天地根”。妙、始、雌，用来比喻少女，“母”作为已经生育者用来比喻已成就者等。认为宇宙万物的生成与人的生成相似，因此他以女性的生育之功赞美宇宙的生生之性。这不同于儒家对阳的尊崇，而偏于对阴性力量的推崇。“知其雄，守其雌，为天下谿。”（《道德经·第２８章》）赞美柔弱与退守。
水：（上善若水、水善利万物而不争）：讲究谦卑与自我，及其无坚不摧的性质。
婴儿：“常德不离，复归于婴儿”（《道德经》第２８章）。“含德之厚，比于赤子。毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不搏，骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而峻作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也”（《道德经》第５５章），其中，“握固”是道家炼养体系中常常提到的一种手印，此手印是婴儿天生所持的手印，即以大拇指掐在无名指根部而紧握拳，认为这样可以稳固魂魄。这是指婴儿元气虽足，但其魂魄易于飘忽，故老天让婴儿如此紧握双拳而固守魂魄，免遭惊吓。人将死时，则元气全无，魂飞魄散，故会撒手而去。“未知牝牡之合而峻作”则是指婴孩不知男女交和而常有勃起之象，这也是他们元气足的缘故。因此“圣人皆孩之。”（《道德经·第４９章》）就是圣人都要向婴孩学习，强调保持天性与元气的意义。
轮子：道的永恒不变被喻为轮子的中心（枢），它是虚空、是“无”的象征。“三十辐共一毂，当其无，有车之用。”（《道德经·第１１章》）正是由于这核心的“虚空”与“无”，才有万事万物无穷无尽的体用。
玄牝：汉代 人释“玄”为天，为鼻，为雄。牝为地，为口，为雌。《黄帝内经·六节藏象论》：“天食（音饲，喂养之义）人以五气，地食人以五味”。五气入鼻藏于心，成就音声五性，其鬼为魂，魂，阳气也；五味入口藏于胃，成就形骸、骨肉、六情，其鬼为魄，魄，阴气也。
“谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是为天地根。”（《道德经·第６章》）“牝”为地，为口，为雌，是女性生殖器的象征，但又不是一般具体的生殖器，而是天地万物的总根，故称之为“玄”。玄牝中空为“谷”，生生不已曰“神”。正是从虚无中生出天地万物，所以是天地之根。
谷神：当作“虚无”。另，河上公注为“养神”，养神理论当首推老子，隋唐以后，道家“存神养性”的方法配合中医《内经》的五藏神（肝神魂、肺神魄、心神神、脾神意、肾神志。）和道教《黄庭经》，便产生了“内视返照”、“长生久视”的理论。在道教《黄庭经》里，这种原始道家的“神”论穿上道袍法服，站到人的五藏六腑四肢百骸穴道当中去了。
左：“君子居则贵左，用兵则贵右。”（《道德经·第３１章》）以左喻柔弱。左为卑，为弱，为生位，为阳，为吉，为青龙。右为尊，为刚，为死位，为阴，为杀，为凶，为白虎。阳道左，阴道右；故文官尚左，武官尚右；北京城也是东有崇文门，西有宣武门；对医家而言，青龙、白虎喻肝肺二经得病，不易调伏。《内经》曰：“左右者，阴阳之道路也。”左为升，右为降，即左升右降是阴阳气机的表现方式。中医有“左肝右肺”之说，古人并非不知“肺为华盖”，肝在右的解剖位置，而其“左肝右肺”之说是坚持其功能性配属，重点强调五藏之气的运动属性，而非实体脏器。即肝虽在右，但主血为阴，其气向左（阴气左行，当升）；肺虽在上，但主气为阳，其气向右（阳气右行，当降）。又，左肝属东方，为震卦象，阴中有真阳，故肝木主动；右肺属西方，为兑卦象，阳中有真阴，故肺金主静（古代战场鸣金则止，也是取其静意）。对养生家而言，肝木之气如龙，易变动飞扬；肺金之气如虎，不易均衡节制。故降龙伏虎，入静最难。
肚腹：象征内向的、直觉的生活。“君子为腹不为目。”
橐龠：橐，空袋子。龠，古乐器，可以吹气通风的竹管。橐龠，代指风箱，比喻呼吸往来，生死一气。
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