>>> 2007年第11期
二十四节气纵横谈
作者：周贻谋
在浩如烟海的古代文献中，最早记载有关节气内容的是先秦典籍《礼记》和《吕氏春秋》。在《礼记·月令》和《吕氏春秋·十二纪》里，对节气就有文字基本相同的记载。诸如，孟春之月即农历正月的头一个节气是立春；盂夏之月即农历四月的第一个节气是立夏；孟秋之月即农历七月的第一个节气为立秋；孟冬之月即农历十月的第一个节气为立冬。又如，仲春之月即农历二月“日夜分”，实指春分；“雷乃发声……蛰虫咸动”，实指惊蛰；季春之月即农历三月，“时雨将降”，实指谷雨。仲夏之月即农历五月，“日长至”，实指夏至；又说“小暑至”。孟秋之月即农历七月，“凉风至，自露降”。仲秋之月即农历八月，“日夜分”，实指秋分。季秋之月即农历九月，“霜始降”。仲冬之月即农历十一月，“日短至”，实指冬至。由此可以看出，《礼记》和《吕氏春秋》所提到的节气仅有10多个，说明先秦时期尚未形成完整的二十四节气。
到了西汉时期，二十四节气已基本形成。据，《汉书·律历志(下)》记载，夏历即农历正月为立春、惊蛰；二月为雨水、春分；三月为谷雨、清明；四月为立夏、小满；五月为芒种、夏至；六月为小暑、大暑；七月为立秋、处暑；八月为白露、秋分；九月为寒露、霜降；十月为立冬、小雪；十一月为大雪、冬至；十二月为小寒、大寒。由上可知，西汉时期的二十四节气，只有春3个月的节气顺序与今天不同，当时正月为立春、惊蛰，今则为立春、雨水；当时二月为雨水、春分，今则为惊蛰、春分；当时三月为谷雨、清明，今则为清明、谷雨，次序完全颠倒。其他9个月的节气顺序则与今天一致。
到了东汉时期，对二十四节气的先后顺序做了调整。据《后汉书·律历志(下)》记载，二十四节气的顺序是立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。这就表明，东汉时期二十四节气的顺序与今天便完全一致了。
大凡二十四个节气，均各有其特定含义。立春即春季开始；雨水表示少雨的冬季已过，雨量将逐渐增加；惊蛰表示蛰伏于地下的昆虫和小动物将被雷声惊醒，冬眠随即结束；春分表示昼夜平分和春季的一半；清明表示气温回暖，草木开始返青；谷雨则降雨明显增加，谷类作物得雨而善于生长发育；立夏为夏季开始；小满则夏熟作物子粒开始饱满，但尚未成熟，故称小满；芒种指小麦等有芒作物开始收割，而水稻等秋熟作物即可播种；夏至则表示夏季白昼最长的一天已经到来；小暑指天气开始炎热；大暑表示夏季最为炎热的时候；白露系指天气转凉而夜晚空气中的水汽易在草木上形成白色露珠；秋分表示昼夜平分和秋季的一半；寒露表示气温渐低，野外露水更多而有寒气；霜降指天气转冷而晚上出现白霜；立冬为冬季开始；小雪则北方开始降雪；大雪则天气更冷，下雪量更大；冬至表示冬季自昼最短的一天已经到来；小寒表示严寒开始，大寒则是一年中最冷的时候。在此应当特别指出，二十四节气是根据洛阳(东周和东汉的都城)地区的气候特点为标准制定的，故以中原地区的节气较为准确。其他地区则可能相对地提早或推迟。
二十四节气实际上反映了地球绕太阳运行时在轨道上的不同位置。从地球上看，太阳在黄道上运动，一个回归年运行一周。太阳在黄道上的位置用黄经度量，从春分点(黄道与赤道的交点)算起，从0°－360°为一周。从0°开始，太阳在黄道上向东移动，每15°为一气，其中十二个气叫“节气”，另外十二个气叫“中气”。如立春为节气，雨水为中气；惊蛰为节气，春分为中气；清明为节气，谷雨为中气。其他依此类推。节气和中气相间排列，在一年二十四个节气中，每个月基本上有一个节气和一个中气。
反映寒冷暑热变化的节气，是以地球绕太阳运行的规律来决定的，而与月亮的运动毫无关系。有人以为二十四节气既然很古老，那就是由阴历决定的，其实这是一种误解。我国古代并非单纯采用阴历，实际上用的是阴阳合历。阴历每三年一闰，五年再闰，就是为了使阴历年与阳历年能够合拍和同步。从单纯的阴历来看，二十四个节气分布在每个月的日期并不确定；而从阳历来看，则日子比较固定，前后相差不过一两天。上半年一般是每月六日为节气，廿一日为中气；下半年则是每月八日为节气，廿三日为中气。
为了帮助记忆，有关人员从每个节气中各取一个字，按其次序组编成一首歌，便于人们熟读牢记。其歌词如下：
春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连；
秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
(编辑 祝健)