>>> 2008年第9期

人类为何不是卵生

作者：任霄鹏

　　包括人类在内的哺乳动物为何不是从蛋中孵化出来?瑞士科学家的一项最新研究，找到了哺乳动物从卵生向胎生变迁的基因证明，证实了这些改变是在进化史上逐渐发生的。
　　地球上总共有3种类型的哺乳动物，分别是最普遍的胎盘动物(人类、狗、猪、虎等)、有袋动物(袋鼠和负鼠等)以及单孔目动物(鸭嘴兽以及某些针鼹鼠。单孔目是指粪尿、生育均是在一个孔中完成)。
　　在最新的研究中，瑞士洛桑大学基因组整合研究中心的科学家们，对这3种哺乳动物的代表物种进行了遗传研究，并将得到的结果与典型的卵生动物——鸡进行了对比分析。结果表明，这3类哺乳动物具有相似的遗传区域，编码酪蛋白(乳汁中的一种蛋白质)的基因，在3.1～2亿年前它们的共同祖先中就已经存在，早于胎盘的进化。这表明，在胎生之前，这3种哺乳动物都有卵生期。
　　此外，研究人员还留意了鸡体内3个编码卵黄蛋白原(蛋中的一种蛋白质)的基因，结果发现在单孔目动物，如鸭嘴兽中仅存1个这样的功能基因；而在另外两种哺乳动物中，所有的3个都成了“伪基因”——它们的DNA区域仍与功能基因十分相似，但包含的少许差别能有效地关闭该基因。
　　进一步的研究表明，这3个基因向伪基因的转变是先后发生的，最晚的一个在距今7000～3000万年前丧失了功能性。从那时起，哺乳动物就转向了胎生。
　　新的研究结论表明，哺乳动物在停止产卵之前就已经可以产奶。实际情况很可能是，随着哺乳能力的出现，物种对卵黄和卵生方式作为后代营养来源的依赖性降低，最终、对胎盘的“认同”让哺乳动物中的绝大多数抛弃了卵生方式。即便是与产卵相关的基因发生变异，成为伪基因，也再不会影响到这些动物的健康和适应性。
　　
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