■ 叶林生

　　《今古传奇·故事版》2004年第09期　　

　　贺六是个单身汉，以厂为家十几年了，但跟厂里的许多人挺陌生。为啥？贺六性格孤僻，平时不善与人交往，而他的工种又是烧锅炉，吃住全在锅炉间。那里是厂区内最偏僻的死角，成天没人去。

　　锅炉间的后面是围墙，围墙上有个小铁门，门上着锁，钥匙虽在贺六手里，但除了十天半月清一次煤渣，平时一般不开。这天中午，贺六伺候好锅炉正打盹儿，忽听围墙外面有个陌生人敲着铁门喊：“贺师傅，开开门，贺师傅……”

　　贺六打了个哈欠，找出钥匙将门打开。门打开后，人却不见了。他走到围墙外面朝四下望望，还是没有人。贺六返身关门，谁知那门用力拉了几下，却怎么也关不拢，他抬头一看，原来是铁门的梁上挂了一根绳子。不知是哪个过路人搞的恶作剧，他便将绳子扯了下来。

　　那是根普普通通的旧麻绳，粗不过拇指，长不过三尺，派不上啥用场，贺六关门后，顺手将麻绳朝煤堆旁一扔，没再看它。

　　到了下午，贺六忽然心里发慌，觉得脚下不时有一阵风卷来，阴森森的，随后一股凉气从他脚底渐渐向全身蔓延。起初他还没在意，接着整个晚上，他都感到浑身紧绷绷的，胸口憋得喘不过气来，脑袋像是被什么东西缠绕着。贺六心里生出一种莫名其妙的恐惧，他怕大病临身，连夜赶到医院去找大夫。值班大夫是他亲戚，给他从上到下、从内到外仔细检查了一遍，最后拍着他的肩膀说：“你身体好好的嘛，去吧，精神放松些就没事啦！”听这一说，贺六还真是感觉好了些，吁了口气，又去上班。

　　第二天早上，贺六正在干活儿，一向难得来的赵厂长跨进锅炉间，身后还跟着个陌生小伙子。赵厂长把小伙子拉到他面前，说：“贺师傅，他叫刘和生，是我乡下的亲戚，从今天起他就跟你当学徒，算是给你配个下手，你可要好好带他呀。”见贺六点头应承，厂长三言两语交代完就走了。

　　小伙子个头瘦小，面黄肌瘦，看上去顶多十七八岁。不过他很机灵，站在一旁悄悄看了贺六一眼，当下就跟着动手干起活来，手脚又勤快又麻利。在贺六吃饭的时候，他变戏法似的拿来一瓶酒，给贺六满满地斟了一杯，还“贺师傅”地叫个不停。贺六应着，突然一怔：咦？这声音好像在哪儿听过，怎么这么熟悉？对了，他不就是……

　　于是贺六问他：“昨天在这围墙外面喊门的是不是你？”刘和生摇摇头说：“没有啊。”贺六指着煤堆旁那根麻绳，边喝酒边说了昨天那怪事。刘和生听了，上前捡起那根麻绳，拿在手里翻来覆去地看着，接着，又将那麻绳做成一个圆圈儿，在自己眼前转转晃晃，忽然他“咦”了一声：“贺师傅，你快来看，这里面怎么有好多人？”

　　贺六起身，接过绳圈凑近一看，呀，眼前竟是一片景色迷人的绿树丛，旁边是一块隐秘的河滩，那里有好多年轻漂亮的女人，她们有的在水里洗澡，有的在岸上梳头，一个个全是光着身子的……

　　看着看着，那里面就有了一股很大的吸引力，贺六感到自己在腾云驾雾，身体变得像羽毛一样飘动起来，随即，他双脚不由自主地就要离开地面。冥冥之中，猛然几声炸响，有人放起了鞭炮。不对！这是怎么了？贺六一激灵，拼命地挣扎起来，然后被重重地摔在了地上。

　　此时，那个绳圈正紧紧地勒着贺六的脖子，他身体冰凉，大汗淋漓，连舌头也变得有些僵硬了，他用力扯开绳圈，恐惧地叫道：“和生，救救我……”

　　可是这一瞬间贺六却发现，刘和生正五官扭曲地看着他，并发出一阵怪笑，眼里露出一种逼人的凶光！

　　贺六顿时像明白了什么，一阵不寒而栗，他抓起那根麻绳，脸色煞白地跑到厂保安部，语无伦次地说：“我刚才差点死了，那个新来的徒弟用这根绳子骗我上吊……”

　　保安见他那副模样，有点儿莫名其妙，问他怎么回事，贺六就把刚才的事说了一遍。工人们正好换班，起初也都围过来听，可听完了，大家你朝我挤挤眉我朝你眨眨眼，该干啥还干啥去了。两个保安倒是挺负责任，当下接过那根绳子，跟着贺六来锅炉间查看。

　　保安刚跨进锅炉间，就见刘和生给贺六端来一杯热气腾腾的浓茶：“贺师傅，您累了吧？先喝口茶歇一会儿！”接着，刘和生满头大汗地埋着头，认认真真地自顾干活儿。两个保安见状，又瞥了瞥旁边小桌上搁着的酒瓶，没好气地扔下那根绳子，丢下一句：“贺师傅，往后少喝点酒！”

　　贺六用手捶捶脑袋揉揉眼睛，这下连自己也搞不清楚了：难道真是自己酒喝多了，产生的幻觉？

　　保安离开后不久，下班时间到了，刘和生朝贺六笑笑，就走了。

　　很快，贺六又觉得有一阵阴风从地下袭来，那种恐惧和窒息的感觉，又从下而上向他全身蔓延。这是咋了？他本能地打量四周，不经意间眼光落在了一样东西上———那根麻绳。联想起那天围墙外的喊声，他心里“咯噔”一下：奶奶的，莫非是这绳子惹出的事？于是，他又捡起绳子，转身掀开炉门。炉膛里，熊熊燃烧的烈火正发着“轰轰”的声响，他将那绳子绕成一团，毫不犹豫地扔了进去。

　　然而，当他要关上炉门的时候，只听“嘣”的一声，炉门被一股强大的气浪弹开，那麻绳带着熊熊烈火从里面蹿出来，“呼”地冲出围墙不见了。这一次，贺六看得清清楚楚，那不是一根麻绳，而是一条乌蛇！

　　但不知为什么，贺六叨叨不休地把这怪事说给厂里人听，别人只是异样地看看他，仍然没有一个人相信。

　　几天后的一个傍晚，贺六正独自一人在锅炉间，又感觉一阵冷风卷起，接着就听到地下有响声，细看时，只见一个东西从煤堆旁的地皮里慢慢顶了出来。他抓起大铁锹对准拱起的地方用劲一拍，那个东西缩了下去。可是不一会儿，那个地方又慢慢拱了起来，渐渐地露出一团东西，还是那根麻绳！就在贺六愣神的工夫，那绳子像蛇一样瑟瑟抖动，先是露出人的眉眼，死死瞪着他，接着露出了“咯咯”作响的牙齿，然后是下颏、肚子……只是那怪物的身体又细又长，肤色不断变化，一会儿血色殷红，一会儿像森森白骨，一会儿又焦如黑炭。贺六大惊，不由得脱口而出：“你，你就是刘和生？”刘和生说：“不错，是我。你倒够狠的，居然还想害我！”

　　“你为什么要这样？你到底是人是鬼？”

　　“你心里应该清楚。”刘和生冷笑着，身体上前就要缠住贺六，“嘿嘿，你的死期到了，没谁能救你！”

　　贺六毛骨悚然，抱头鼠窜。这次他没去找保安，而是直接跑到了赵厂长办公室。

　　赵厂长正在开会，搁下读了一半的报告问他：“你看你冒冒失失的，要干什么呀？”贺六哭丧着脸说：“你那个叫刘和生的亲戚，他是根麻绳，不，他是一条蛇……”话音未落，满屋子的人笑了。厂长显然已听保安告过状，现在见贺六又来缠，心里烦了，气得干脆一拍桌子：“贺六，你到底还想不想干了？再喝酒胡搅，我就让你下岗！”接着，厂长好歹换了个口气，“你把刘和生给我叫过来！”

　　自己说又说不清楚，事到如今也只好这样了，贺六心惊胆战地回到锅炉间去找刘和生。

　　刘和生看着贺六，发出一串冷笑：“怎么样？我说过，没谁能救你。”

　　贺六绝望地跪了下来：“求求你，放过我吧……”

　　“我怎么会放过你呢？”刘和生面目狰狞，“本来，我还想手下留情，让你死得体面些，没想你倒不知足，那就别怪我不客气了！”说罢，他身子瑟瑟抖动，嘴里吐出一团黑气，贺六被逼到围墙的小铁门边，最后紧紧贴在门上……

　　天亮后，厂里有人发现了贺六的尸体：他被一根麻绳吊死在那扇铁门的门梁上，满脸惊骇，眼球暴突，舌头拖出老长。那麻绳勒得太紧，几乎与皮肉绞在了一起，怎么也解不开，人们只好拿来刀子将那麻绳割断。可是割开后，麻绳鲜血直滴，人们这才发现那不是麻绳，而是一条乌蛇。

　　这时，从铁门上飘下一张纸，人们一看，上面密密麻麻写满了字，是贺六的笔迹：我的死期到了，没谁能救我。十年前，有一个捡煤渣的小女孩曾在这里被我糟蹋，我怕罪行败露，用一根麻绳将她勒死，扔进锅炉里烧掉了……

　　蹊跷的是，除了大家记得十年前，的确有个小女孩在附近失踪外，贺六在纸条上说的那些自己临死前向人求救的事，厂里谁也不知道。而且经证实，赵厂长根本就没有安排人让贺六带学徒。而且，出事的那些天，他正带一帮人在千里之外的地方忙着开展销会呢！