■ 张弭家

　　《今古传奇·故事版》2004年第09期　　

　　海州城来了个年轻的绸缎商，名叫方世贵。此人风流倜傥，出手阔绰，但对谈生意好像并无兴趣，整天泡酒馆、逛青楼，向人打探海州近来的传闻逸事。

　　您还别说，海州城最近还真出了件大事：来海州督办盐务的锦衣卫总管田尔耕，差点让人杀了。那天，田尔耕正在“揽月楼”喝酒，有一个人举着一只水晶杯，来到楼下，说要把东海宝物献给田大人。田尔耕看那水晶杯看得两眼发热，忙叫那人呈上来。身边的四大护卫对来人仔细地搜身，没发现任何暗器，放他过去。那人就要挨到田尔耕跟前，突然，趴在桌下的一条狗猛地蹿出，瞪着两只血红的眼冲那水晶杯嗥叫，接着腾空而起。水晶杯被撞落在地上摔得粉碎，同时滚出一把三寸利刃来。就在来人愣神儿的当口，听到破碎声的四大护卫飞身而起，四把长剑转出四团雪花，那人便成了肉酱。

　　这天，一个卖瓷盆的中年汉子找到方世贵，死活要方世贵买下，口口声声说这瓷盆大有用处。方世贵接过瓷盆一看，做工极为粗糙，但他还是爽朗地一笑，掏出二两银子扔给汉子，顺手把瓷盆送给店小二，起身走了。汉子望着方世贵的背影摇摇头，用那二两银子从店小二手里换回了瓷盆。

　　傍晚时分，妓院“醉红娘”里灯光摇曳，浪语不断。田尔耕在四大护卫的簇拥下来会花魁“粉蝶梦”，那条叫“龙狼虎豹”的狗紧贴着田尔耕的脚跟，闷声不响地迈着步子，一双狗眼半睁半闭，时不时地四下瞟着。田尔耕正跟粉蝶梦在温柔乡中缠绵时，“龙狼虎豹”似乎听到了什么声音，竖起耳朵，悄无声息地拱开门溜了出去。原来在几米开外的走廊尽头，有一只小母狗摇着尾巴，搔首弄姿。“龙狼虎豹”迟疑一下，凑了过去，想跟主人一样寻个乐子。

　　那会儿，一个蒙面人一阵风似的从走廊另一头旋过来，向田尔耕的房间钻去，恰在此时，忽听小母狗惨烈地嗥叫起来，接着就见“龙狼虎豹”嘴上鲜血淋淋，箭一般冲到门前，把那人撞了个趔趄。它是嗅到了铁器味，果断地咬死小母狗，疾奔而回。四大护卫闻声赶来时，那人已翻过走廊纵身跳楼，落到妓院墙外，但见小巷两头闪动着火把，吵嚷声一片，是田尔耕的亲兵卫队在盘查小巷里的行人，挨着个儿搜身。蒙面人刚混入一群行人中，“龙狼虎豹”和四大护卫就追了上来，那条狗恶狠狠地扑向人群。

　　原来，蒙面人正是方世贵，此时他袖里藏着短刀，自知无法躲过“龙狼虎豹”的鼻子，就横下心，打算与它一搏。他正要亮出刀来，突然，一个人挡在他面前，小声而急促地说：“壮士，快把刀给我，包你没事！”方世贵定睛一瞧，他怀里抱着个瓷盆，这不是白天要他买这东西的那个人吗？来不及多想，方世贵赶紧把刀递给他。“当”的一声，刀子落进了瓷盆，随后，“龙狼虎豹”的两只前爪扑到了方世贵身上。“带刀子的是刺客！”四大护卫嚷着用长剑抵住了方世贵的喉咙，但“龙狼虎豹”只在方世贵身上嗅了一下，忽地掉过头扑向抱瓷盆的人。四大护卫见了瓷盆，猛然想起上次藏着利器的水晶杯，四把剑一齐向瓷盆剁去。瓷盆在那人的怀里被剁得四分五裂，碎片洒落一地。四大护卫借着火把找了半天，没找到任何东西。“龙狼虎豹”对着碎片闻了闻，蹲到一旁挠痒痒去了。

　　被放行的方世贵同卖瓷盆的人，赶紧来到城西郊的松树林中，互道了身世。原来，方世贵是江湖中人，后投奔主张改良救国的东林党，化装成商人，身负除掉田尔耕的重任。可惜的是，一个兄弟先他在“揽月楼”行刺田尔耕时不幸身亡。卖瓷盆的人唏嘘一声，说他父亲也是被田尔耕所杀，与他有不共戴天之仇，他要用手中的瓷器藏刀杀了那贼！

　　方世贵问：“好汉愿意与我联手杀田尔耕吗？”那人果断地点点头，但也请方世贵答应他一个条件，帮他找到那张遗失的东林党组织联络图，作为给东林党人的见面礼。方世贵怔了一下，说：“我知道联络图的下落，杀掉田尔耕后即交给仁兄。”于是，两人击掌为誓，约定明晚趁田尔耕在“揽月楼”宴请海州官员及商贾名流时下手。

　　第二天晚上，四大护卫牵着“龙狼虎豹”在门口检查。方世贵带着名贵锦缎到来时，见卖瓷盆的人扮成瓷器商，捧着个精美的细瓷花瓶也来了。方世贵悄悄把匕首递给卖瓷盆的人，那人把匕首塞进细瓷花瓶，附在方世贵耳边小声说：“不出半个时辰，这刀就要现形，到时方壮士就用它……”

　　果然，“龙狼虎豹”把那花瓶嗅了个遍，没发现任何疑点，方世贵顺利地被人带进楼里。

　　酒菜都已上齐，田尔耕却迟迟不肯露面。卖瓷盆的人抱着花瓶，紧盯着方世贵，方世贵明白他的意思，掀开衣襟，露了下掖在怀中的一卷纸，显然是联络图，那人一见松了一口气。就在这时，一个身穿官服的人在四大护卫的簇拥下进入宴会厅，来宾们挤上前去，争相献礼。卖瓷盆的人边挤边向方世贵使眼色，示意他伸手到花瓶内取刀。方世贵左手托着两匹锦缎作遮掩，右手快速伸进花瓶。他用力一抓，抓了个空，转下手再抓，感觉花瓶内空空如也，同时他感到右臂被钳住了，不能从花瓶内抽出来。

　　“哈哈！”方世贵耳边响起令人心颤的狞笑，他回头一看，正是卖瓷盆的人死死地掐着他。待他从花瓶内抽出手来时，四大护卫的剑已毒蛇般刺向他的喉咙。卖瓷盆的人一把从他怀里抢过那卷纸，又从自己脸上扯下面具，露出一张可怕的脸：“反贼，你做梦都想不到，我就是你要杀的田尔耕。你还想在花瓶里找刀？它早就化没影儿了，现形一说只是骗你的鬼话。”方世贵的脑子“嗡”地一下，差点儿昏了过去。

　　原来，田尔耕这次海州之行的真正目的，是要获得东林党海州组织的联络图。前不久，东林党内出了叛徒，阉党摧毁了其基层组织，但组织的联络图却找不到。那个叛徒原是一个老瓷匠的学徒，知道老瓷匠有两件能让铁器隐形的瓷器，也就是那瓷盆和细瓷花瓶。他叛逃前杀了老瓷匠，偷走这两件神奇瓷器，给阉党做见面礼。田尔耕来海州以督办盐务为名，一方面大肆搜刮钱财，一方面暗中搜寻东林党的联络图。

　　田尔耕平时酷爱化装戏弄人，他化过装后不但四大护卫认不出来，就连嗅觉灵敏的“龙狼虎豹”也会被他改变的体味蒙蔽。近来他乔装成各种身份的人暗中观察，发现方世贵形迹可疑，先用瓷盆纠缠，确定其杀手身份后，施展瓷盆魔力，将其从四大护卫的围捕中解救出来，骗取信任，诱使方世贵带来联络图自投罗网。

　　此时的“揽月楼”一片哗然，来宾们个个神情慌张。他们怎么也没想到田尔耕就混在他们中间，而四大护卫簇拥着的只是个替身。田尔耕一手提着瓷瓶，一手抖着那卷纸，得意忘形，狂笑道：“小小的东林党，田某不日就要把你们斩尽杀绝，哈哈———”再看方世贵，他好像一下子吓呆了，两眼直勾勾的。忽然，他挥拳朝自己的胸膛用力捶去，像是羞愧得要自裁一样。这一拳使他剧烈地咳嗽起来，他猛地从田尔耕手中抢过瓷瓶，对着瓶胆吐着鲜血。

　　就在田尔耕一愣神的工夫，那盛了鲜血的瓷瓶一下子变了形状，犹如被烧化了，成了一摊清水，而清水中赫然躺着一件刺眼的东西———匕首。一道白光闪过，谁也没来得及看清匕首是怎样到方世贵手中，又怎样刺进田尔耕小腹的。只见田尔耕的两眼瞪得比牛眼还大，眼珠都要迸出来了。他死时的那张脸扭曲得可怕。

　　方世贵此时也是奄奄一息，他震碎了自己的五脏六腑，苍白的脸上洋溢着胜利的喜悦。他轻蔑地瞅一眼田尔耕的尸首，艰难地说出最后一句话：“蠢货，他得到的只是一张白纸，其实联络图就在他手里，刻在瓷瓶内……”

　　但是，在瓷瓶中消失的匕首怎么又重现了呢？方世贵真的上了田尔耕的当吗？其实，一切都在方世贵的预料之中。那个叛徒只知道两件瓷器有隐形功能，却不知怎样使隐去的东西重现出来。老瓷匠是用来自东瀛火山口的火山灰，加进自己的血液烧制成两件瓷器的。瓷器在洒上人的鲜血之后会重新现形，同时也会化成清水。当时老瓷匠没把这一秘诀传授给任何人。他受东林党海州组织委托，把组织联络图暗刻在瓷瓶上。叛徒对他下毒手后，他并没有立刻死去，而是向随后赶来的方世贵讲出了瓷瓶的秘密，要方世贵赶快毁掉瓷瓶，以防有朝一日被阉党辨认出来。

　　方世贵在行动之前作了周密的筹划，他掌握田尔耕有乔装打扮戏弄对手的癖好，估计他在得到神奇瓷器后，会变本加厉地利用。方世贵扮成绸缎商来到海州，故意泄露刺杀田尔耕的意图，让田尔耕暗中盯上自己，再装做中了田尔耕的圈套，将计就计，一步步诱使田尔耕拿出刻有联络图的瓷瓶，最后一箭双雕，利用瓷瓶的神奇杀死田尔耕的同时，也毁掉了瓷瓶……