首页 -> 2008年第7期

刍议英语学习中的语境

作者：焦同梅

　　在我国,由于条件的限制,英语学习者直接从英语环境中习得这门语言的机会不多｡许多学生掌握了大量词汇,谈起语法也能头头是道,考试时也能“得心应手”,发挥“出色”,但一旦需要用英语进行交际时,问题就来了,或者用词不准,或者使用语言不得体｡造成运用英语能力低下的一个重要原因是学习者脱离了英语语境｡事实上,英语作为一门语言从来就不是孤立存在的,词出现于句,句出现于语篇,而语篇出现于特定的交际场合｡语境制约着语言单位的选择,意义的表达与理解｡词典中对单词､短语的解释是从语境中抽象､概括出来的,它们已失去词语本身的具体性｡词语意义必须在上下文中才能精确化､具体化｡同样,一个句子可能表达很多不同､甚至相反的意义,理解该句的准确意义必须结合语境｡由于语境总是与一定的交际场合发生联系,交际场合的正式程度,社会､文化特征对语言的表达也就产生系统性的､规律性的制约｡因此,英语学习者将学到的词汇､语法知识放到具体的交际场合去接受检验和辨别是十分必要的｡
　　英语话语的语境,即英语言语环境,它包括英语语言因素,也包括非英语语言因素｡英语语言性语境指的是交际过程中某一话语结构表达某种特定意义时所依赖的各种表现为言辞的上下文,它既包括书面语中的上下文,也包括口语中的前言后语;非英语语言性语境指的是交流过程中某一话语结构表达某种特定意义时所依赖的各种主客观因素,包括时间､地点､场合､话题,交际者的身份､地位､心理背景､文化背景､交际目的､交际方式､交际内容所涉及的对象以及各种与话语结构同时出现的非语言符号(如姿势､手势)等｡下面就从这两个方面讨论一下语境｡
　　英语语言性语境,或是说与上下文关系最密切的应该说是词汇,无论是词汇含义､感情色彩还是形象色彩都与语境有非常密切的联系｡描述的对象､词语的搭配､位置的不同､句子成分的不同等都会引起上述结果,当然,还是有其他非常多的语境因素原因,像文章的体裁､语体的风格等等｡
　　
　　一､不同语境中词汇的变化
　　
　　1.词汇的多义性
　　同一个词形表示多种词义有两种情况;一是不同的词义共享一个词形,这种情况称为同音同形异义;二是一词多义,这两种情况往往是句子歧义的原因｡
　　2.词汇的感情色彩
　　语言是表达人的思想感情的根据,所以任何一种语言都有一些具有感情色彩的词汇,它们或褒奖或贬低,或热烈或冷峻,以供人们在不同的语境下驱谴使用｡
　　3.词汇的形象色彩
　　所谓词汇固有的形象色彩是指词汇的原义是对一个具体的､形象的事物的描述,后来被引申用作抽象意义,而且人们在很多情况下使用它们的时候一般不再想到它的本意义｡
　　
　　二､影响语境的因素
　　
　　1.文化因素
　　外语教学不仅仅是语言教学,而且应该包括文化教学,外语教学的文化含量,已经成为我国外语教学特别是英语教学改革的一个重要力量｡比如说英语中的dragon与汉语中的“龙”给西方人和中国人的感觉就不一样｡见到dragon这个单词西方人会感到毛骨悚然,但在中国人看来,龙是帝王､高贵的象征｡外语教学不仅要介绍语言知识并进行简单的技能训练,更应该把这种学习与训练放到文化教学的大背景中进行,最终使学生具有语用能力｡
　　2.情景语境因素
　　情景语境,即发生言语行为的实际语境｡英国语言学家J.Lyons把它解释为从实际情景中抽象出来的,对语言活动产生影响的一些因素,包括参与者双方､场合(地点和时间)､说话的正式程度､交际媒介､话题语域｡朋友之间的说话不同于上司与下属之间的谈话,面对面的交谈也有别于在电话里的通话,我们使用的语言是随着不同的谈话对象､不同的谈话场所变化的｡说到这里,就不能不提委婉语｡在英语中,委婉语的运用十分广泛,也是最能体现情景因素的例子｡如:对某些机构､行业的雅称｡如:mad house(疯人院)婉称为mental hospital｡
　　3.非语言性因素
　　英美人使用的姿势语言很丰富,如:耸肩(shrug)表示冷淡､无奈或怀疑;使眼色(win at somebody)表示暗示;挥拳(shake one＇s fist at somebody)表示示威｡
　　马林诺夫斯基说:语境是决定语义的惟一因素,离开语境,语义无法明确｡如上所说,在不同的环境下,语言会出现不同的涵义,所以正确的说,理解词语的意义,应该是理解词语的语境意义｡所以理解语境的意义对英语学习至关重要,即有利于提高英语学习者正确运用语言的能力｡
　　
　　三､理解语境对英语学习的意义
　　
　　1.语境有助于我们理解语言模糊或歧义现象
　　句子意义来自句子本身各个组成部分的词汇意义和语法意义,而语法的意义则来自句子意义与语境(及其他语言外因素)的结合,即所谓“说话人意义”｡听话人要了解话语的意义,除了要利用自己的语言知识去获得句子本身的意义之外,还必须利用语境(及其他语言外因素)所提供的信息进行思辨､推理,从而取得语境效果,获得说话人意图传达的全部信息｡例如:唉,我这个孩子不会讲话(何自然1997:151)｡这个句子既可以表示这个孩子是个哑巴,真的不会讲话;也可以表示他因腼腆而不会说应酬话;也可以表示他生性内向,不善言表……如此等,只有在明确的社交语境帮助下听话人才会获得准确的信息｡因此,语境能解释说话人的具体用意,将话语不确定的意义给予确定的解释,从而使听话人推理时有所依据｡
　　2.语境有助于我们理解话语中的“暗含”
　　例如:A:Did I get invited to the conference?B:Your paper was too long.(何自然1997:P128)根据语境,其暗含的意思为:The article that A has written is too long for the conference,so A will not be invited.可见语境能帮助听话人领悟深藏于话语中的含义,即听话者应在一定的语境中通过字面意义推断出说话者的真实意图｡
　　3.语境有助于我们理解话语中的反语
　　试比较下面的话语在两个不同语境下的相反含义｡
　　比如,Jane上课经常迟到,教师当然不喜欢这样的学生;当他见到Jane上课姗姗来迟时,就说了这样一句话:
　　It＇s nice to see you so bright and early again,Jane.这句话是在Jane上课迟到的情况下说出来的,这种语境会使Jane明白教师对她说了反话｡
　　4.语境有助于确定词汇的确切意义
　　英语中有许多词一词多义,多义词的具体意义,只能靠语境才能确定｡离开语境孤立地看一个词,就很难准确地理解该词的真正含义｡
　　例:Coming home from school that dark winter＇s day so long ago.I was filled with anticipation.I had a new issue of my favorite sports magazine tucked under my arm, and the house to myself.Dad was at work, my sister was away,and Mother wouldn＇t be home from her new job for an hour.文中“I was filled with anticipation”字面意思是“心中充满了期待”,但读者不能理解,不禁要问“期待什么?”要理解其真正内涵,就要靠语境,从上下文可以看出,anticipation 是指reading his favorite sports magazine without being disturbed.上句的意思为“我满以为可以一个人安安静静地在家里阅读心爱的体育杂志｡”｡
　　5.语境有助于我们对不符合逻辑的话语作出合乎逻辑的解释
　　例如:Golf plays John.离开语境,这个句子的逻辑语义不通,违反了词类的选择限制(selection restrictions)｡但是,如果有一个语用上的语境,比如说话人带着同情的口吻在描述John在高尔夫球场上的接连失误,那么这句话是很合适的｡
　　6.语境可以有助于我们确定指示词所指
　　指示语提供的指示信息来自语境｡没有特定的语境,没有语境信息,话语的指示信息 (某些词语的指称和含义) 就无法清楚,句子就不能得到正确的理解｡例如:I hope you are going to do well this year.只看上述句子中,I, you,this year的指称和含义要看当时的语境｡I指谁?you表示谁?this year指哪一年都不明确｡但如果我们把它放在具体的语境中就不难理解了｡
　　总而言之,语境是语用学研究中的重要概念之一｡语境是语言赖以生存和发展的环境,也是语言交际所依赖的环境｡语言理解是语言交际活动的重要组成部分,而语言意义的理解､表达以及语言功能的实现皆需通过语境｡因此,语境对语言理解和英语学习都非常重要｡
　　
　　参考文献
　　[1] 何自然.语用学与英语学习.上海:上海外语教育出版社,1997.
　　[2] 何自然.语用学概论.长沙:湖南教育出版社,1988.
　　[3] 刘升民.语境与英语教学.外语与外语教学,1998(4).
　　[4] 刘绍忠.语境与语用能力.外国语,1997(3).
　　[5] 陈治安,文旭.试论语境的特征与功能.外国语,1997(4).
　　[6] 戴炜栋.现代英语语言学概论.上海:上海外语教育出版社,1998.
　　(责任编辑孙海燕)