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9月1日晚，本庄繁又请石原莞尔来，仔细征询石原对解决“满蒙问题”的意见，以及关东军内部的意见情况。本庄不属于日本军部的少壮派极端好战分子之列，他此次来“满蒙”，是带来了军部渴望迅速解决“满蒙”，“吃”下东北三省的意见和日本内阁主张缓一点儿解决，在“内外”谅解的情况下，夺取东三省的两派意见。他的手下——石原莞尔、板垣征四郎则是少壮派军官，早已鼓吹为了帝国的“生命线”和“利益线”，尽快拿下“满蒙”，并且已经策划实施了一系列的游说、刺探、制造冲突的阴谋活动，已经急不可待地蠢蠢欲动了。
当然，本庄作为一个以“效忠天皇”为最高荣誉，以“大日本帝国利益”为最高利益的军国主义思想浓厚的法西斯军官，从内心而言，他也希望积极做好准备，在东北制造借口，“名正言顺”地把这块资源丰富、土地肥沃的地方献给大日本帝国，如他所说“为伸张国运做出贡献”。因而，他大力支持石原、板垣等人的计划。
随后的几天中，本庄繁不仅频频向部属发表训示，做好战斗前的思想动员。他干的另一件事就是军事检阅，通过检阅部队鼓舞士气。9月3日，本庄繁向其部属、第二师团师团长多门二郎中将和独立守备队司令森连中将训示：“今后可能发生不祥事件”，“我们必须认识到最后解决的时刻正在迫近”，“第一线部队要经常注意环境的变化，要有当事件突发时绝不失败的决心和准备，特别是独立执行任务的小部队，在任何情况下都不要陷入消极状态，要断然遂行自己的任务。”这一番话中心照不宣的意思显然已经“路人皆知”了!9月4日、5日，连续两天，本庄繁命令关东军进行一系列的军事演习，包括模拟包围东北兵工厂和奉天城演习、巷战演习、夜战演习、拂晓战演习等。
从9月7日起，本庄繁在石原、板垣等人陪同下，到海城、鞍山、本溪、公主岭、长春、奉天、辽阳等地，对关东军各部队以及铁路警备队进行了为期12天的视察检阅。9月14日，驻奉天关东军独立守备队根据本庄繁的指示，在奉天北郊中国东北军北大营附近进行所谓的军事演习。演习过程中，日军不断向北大营猛烈射击，恣意挑衅，企图引诱东北军还击，以制造侵略口食。对这种侮辱性的挑衅行为，东北军官兵义愤填膺，纷纷要求予以还击。为了避免与日军发生武装冲突，张学良严令守军官兵忍辱负重，不准还击，不准出入北大营，日军的挑衅企图因而没有成功。
9月15日、16日、17日，日军仍借演习之名，不断猖狂挑衅，但最终还是没有达到目的。局势日趋紧张。早在1937年7月、8月，关东军就故意制造了“万宝山事件”、“中村事件”，日方颠倒黑白，不断提出无理要求。因而日本国内盛传将出兵“满洲国”，同时日本外务省驻奉天总领事向国内报告了关东军有“跃跃欲试”的企图。
关东军的这种蠢蠢欲动，与原来内阁所制定的“满蒙问题”处理计划大相径庭。为了安抚这帮嗜战分子，参谋本部奉天皇旨意，派建川美次少将前来“阻止”。建川美次算得上是关东军中的老阴谋家，也是日本陆军中的骨干分子。他曾任驻北京武官，实际上是河本大作密谋炸死张作霖、制造“皇姑屯事件”的幕后策划之一。
建川在到奉天之前，将此信息透露给了桥本欣五郎。桥本欣五郎是日本少壮派军国主义分子中的核心人物，他得知此信后，马上发急电，把消息传达给本庄的参谋板垣，建议其提前行动。建川美次少将9月18日下午7时如期到达奉天时，板垣征四郎奉本庄繁的命令，前往火车站迎接。“旅途劳累”的建川被安排进一家日本人开的旅馆，准备好好休息一下，“明天再谈公事”。
与此同时，板垣征四郎和石原莞尔已经密谋将原定于9月28日实行的计划提前到9月18日。本庄繁也取消了原定于9月18日去参观奉天附近日俄战争旧址的计划，留下板垣在奉天迎接建川，自己则于9月18日下午2时，忽然坐火车返回旅顺关东军司令部，个中原因“不得而知”!9月18日晚10时20分，奉天的郊野已渺无人烟。根据板垣征四郎的命令，关东军独立守备队第二大队第三中队中尉河本末守，率领几名部下，以视察铁路为名，向柳条湖方向前进。最终选择了距离中国东北军北大营西北角约800米远的“南满”铁路柳条湖段的一节。他们偷偷地把四十二块黄色炸药埋在这段铁路单轨接头处的两侧。埋好后，河本末守点燃了导火索。一声巨响之后，单轨接头处的一条钢轨被炸弯，两根枕木被炸毁。20分钟后，从长春南下的一列客车经过此处，这列火车没有出轨颠覆，只是车身稍微歪斜了一下便顺利通过。日本目的在于制造借口，所以，火车颠覆与否并不重要。
爆炸声一响，河本末守马上命令部下在爆炸处布置了中国军队故意炸毁铁路的假现场。他们将枪杀的三名乞丐的尸体，套上中国士兵的衣服，然后摆在炸毁的铁路旁，诬称是炸毁铁路的凶犯的尸体。同时，河本末守向板垣征四郎报告计划成功。板垣征四郎立即命令埋伏在四里外文官屯南侧高粱地、早已做作好战斗准备的独立守备队第二大队、第五大队进攻北大营。10点25分左右，日本关东军早已布置好的榴弹炮开始集中火力向北大营和奉天飞机场开炮。
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