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冈村宁次赴青岛不久，被时任黎元洪大总统顾问的日本陆军中将青木宣纯调至北京做助手，主要负责对外联络、文牍书案之类的工作。这样，冈村宁次在北京青木顾问处一干就是4年多。1919年7月，冈村宁次终于返回日本。他的新职务是陆军军事调查部新闻班的少佐班员，主要从事沟通军队与国民之间的“感情”和处理军方对国内民众的宣传事务。在新的职位上，冈村宁次不遗余力地为争取陆军的所谓“生存权”和“发展权”摇旗呐喊。在新闻班干了将近两年，1921年6月，陆军省决定选派冈村宁次等人赴欧美考察。对冈村来说，这种难得的机会既是上司对自己才干的赏识，又意在向其暗示今后的前程远大。怀着兴奋的心情，6月18日冈村宁次登船离开了日本。同行人中，还有一位阴沉着脸、沉默寡言的青年军官，鲜与人交谈，这个天生的特务坯子，就是后来大名鼎鼎的土肥原贤二。冈村宁次先后在英国、法国、瑞士、德国停留，会见了许多当年的学友，如东条英机、山下奉文等。在这次考察期间，冈村宁次与这些血气方刚的少壮军人畅谈所谓“改造”日本军队的“宏大伟业”，图谋国家改革诸问题，此即“巴登巴登盟约”的主要内容。到了昭和时代，这些人正式成立了“二叶会”，后来发展并改名为“一夕会”。“巴登巴登盟约”以及与驻欧美各国少壮军官的交往，使冈村宁次在军界中初步有了自己的盟友和支持者，为他站稳脚跟并寻求进一步发展奠定了基础。
1922年1月4日，冈村宁次回到日本，调任步兵第十四联队，任少佐大队长。1923年3月8日冈村宁次被调回参谋本部工作，任第二部第六课的中国班副班长。该课在日军内部被称作“中国店”，其成员被视为“中国通”，是一个擅长于智谋权术的精干集体。班员中有土肥原贤二、板垣征四郎、岩松义雄等9人。毫无疑问这个“精干”的9人集体，把一个个后来为中国人民所熟知、切齿的魔鬼，几乎都汇集进去了!
1923年9月1日，日本关东地区发生7.9级的大地震。9月3日，日本政府为抗震救灾和维持秩序，遂成立关东戒严司令部。
刚晋升为中佐的冈村宁次被临调该司令部宣传情报部，负责戒严期间的新闻检查。冈村宁次并不满足于宣传工作。经过频频活动后，他如愿以偿地得到了参谋本部上海驻华武官的调令。
%%%次当上了上海驻华武官，他的组织和战略“才能”被淋漓尽致地展现出来，同时，他看到了肥沃的中国土地，开始不断窥视和图谋这块不属于日本的富饶国土
当上参谋本部上海驻华武官的冈村宁次肩负三项“重任”：搜集中国情报，搜集朝鲜独立运动的情报，进行长江流域作战实地研究。
冈村宁次不辱重托，上任伊始，就对组织人员进行了一番“清理整顿”，使领事馆武官处的工作步入正轨。
上任的第三个月，冈村宁次发起筹备了日军参谋本部在上海召开的长江下游作战计划会议，专程由日本赶来的本部负责作战的高级官员，听取了冈村宁次的实地考察报告。这些热衷于侵略扩张的法西斯军官达成了“待时机成熟，必须出兵，控制扼守长江口的远东国际商港”的战略共识。后来日军果然按此阴谋，制造了“一?二八”上海事变，这是后话，暂且不表。话说，1925年，中国爆发了震惊全国的五卅运动。在日本勾结中国亲日派军阀破坏和镇压这场运动的过程中，在上海领事馆工作的冈村宁次充当了重要角色。
他先唆使英国人出面打头阵，镇压工人运动，引起中国人的反英情绪，同时资助“沙基惨案”后成立的一些罢工组织。这使日本以经济上的些许让步换得了政治上的先行脱身。而在6月23日“沙基惨案”后，华南等地果然掀起大规模抵制英货运动，于是，日本乘虚而入，着力夺取英国在华市场，将日货大量运销华南地区。结果，1925年度日本对华出口总额，非但没有受五卅反帝爱国运动的影响而跌落，反而较上一年增长了12％。
在此期间，冈村宁次也没忘记刺探实地作战情报的任务。他借被学生孙传芳聘请，任孙军事顾问的机会，从孙那里窃取到了部分军用地图，如江浙一带1∶20000的军用地图，再如华中中部地区1∶50000地图等。后来，冈村宁次回国后，把这些地图交给参谋本部，获得了数额颇大的秘密赏金。此后，日本全面侵华时，在武汉作战所用的华中中部地区1∶50000地图，大部分就是冈村宁次秘密搞到的。
冈村在谍报武官任上，干得风风火火，颇有“实绩”，为日本帝国的侵华事业效了犬马之力。可是，也许是上苍的报应。这期间他的家庭却屡遭不幸，武正是他的次子，在上海得了猩红热，少年夭折。之后不久，其妻子理枝也在东京病逝。
妻子理枝死后的一段时期内，冈村宁次原来蓬勃发展的“事业”也颇为沉寂了好一段日子。到1927年8月15日，终于接到了担任陆军第三师团第六联队联队长的任命，并晋升为大佐。1928年，冈村宁次终于有了指挥军队和领兵打仗的机会。1928年，日军在中国一手制造了济南惨案。为扩大战事，日军参谋本部于5月9日下达命令，调第三师团赴华参战。13日清晨，冈村宁次心情激动地对联队官兵训话：“让我等官兵在军旗之下驰征中国山东，去保护我日本侨民吧!”
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