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1945年8月9日凌晨零时，苏联红军以百万大军，在远东军区总司令华西列夫斯基元帅指挥下，兵分四路，以迅雷不及掩耳的凌厉攻势突入中国东北，对关东军发起全线攻击。苏联红军的四路出击方向分别是：后贝加尔方面军，担任主要的突击任务，从西面突入中国东北的中部平原，同远东第一方面军相呼应，形成大包围圈，切断关东军同华北日军的联系，分割围歼关东军的第三方面军主力。苏蒙联军作为第二路，进攻承德、锦州和张家口。第三路是远东第一方面军北冀部队，其任务是从东面突入中国东北的中部平原，分割围歼关东军第一方面军主力，然后向吉林、长春、哈尔滨突击。远东第二方面军充当第四路，负责策应后贝加尔方面军和远东第一方面军北冀部队，并担任辅助突击，向哈尔滨、齐齐哈尔方向进攻，牵制并歼灭关东军第四方面军。
苏联红军这四路大军共有80个师，4个坦克机械化军，6个步兵旅，40个坦克机械化旅，地面总兵力达157.7万人，坦克5556辆，还拥有飞机近五千架。同时，苏联远东第一舰队和太平洋舰队在朝鲜元山一带靠岸，从侧面予以支持。
苏联红军的突然进攻，大出日本大本营和关东军所料。关东军原来判断，苏军对德作战后，需要休整，对日作战时间可能在1946年春，最早也要在1945年9月中旬以后。苏联红军的突然全线进攻，加之兵力和武器装备都远胜过日本关东军，使关东军措手不及，其整个部署被打乱，部队被割裂，失去统一指挥。
8月9日，苏联红军出兵东北时，关东军总司令官山田乙三并不在长春关东军司令部，而是在8日去了旅顺出席关东神宫的奠基仪式。关东军司令部收到来自前线的关于苏军发动进攻的紧急报告后，参谋长秦彦三郎以总司令官的名义发布了《战时防卫规定》。当天下午，山田乙三乘飞机赶回关东军司令部。而此时关东军各部队已被分割得七零八落，根本无法统一组织抵抗。
山田乙三根据大本营指示，做出了将“满洲国”政府和关东军总司令部分别转移到临江和通化的决定。同时还命令第七三一部队和第一○○部队将贵重仪器和机密资料全部转移到朝鲜南部，销毁所有可能暴露关东军准备细菌战的罪证。
8月10日，石井四郎接到命令后，立即指挥撤退，为了销毁罪证，他们用卡车将一千个人体标本扔进松花江，来不及带走的实验记录和材料都烧毁。大量的细菌培养器、冷冻设备、显微镜、陶制细菌炸弹等，一件一件都被毁掉了。然后，又将被囚禁的300余人杀掉。最后，用炸药和重油摧毁了部队的所有建筑物。
8月12日夜，“满洲国”皇帝溥仪匆忙携后妃和亲近逃往临江。山田乙三率关东军司令部幕僚及有关人员抵达通化，留下参谋长秦彦三郎和一批作战及情报方面的参谋，处理善后工作。
至8月14日，苏联红军全面突破日军边境防御。外贝加尔方面军越过大兴安岭，前进450至500公里；远东第一方面军前进150至200公里，到达牡丹江平原；远东第二方面军前进50至100公里，进入佳木斯附近；太平洋舰队协同陆战队占领了北朝鲜雄基、罗津等港口，切断了日军从海上的退路。
而日军除部分兵力仍在牡丹江市和海拉尔、虎头等堡垒地区继续抵抗外，大部分溃败。14日中午，大本营来电通知山田乙三，第二天中午有重要广播。当晚，山田乙三乘飞机赶回长春。
8月15日中午，山田乙三和关东军司令部人员聚集在收音机前收听天皇的《停战诏书》。但此时，大本营未发来任何命令和指示，危在旦夕的关东军召开了最后一次司令部幕僚会议。
16日，关东军司令部幕僚会议召开，研究关东军是停战投降还是抵抗到底。会议争论得很激烈，一种意见主张抵抗到底，即使全军牺牲也在所不惜，一种意见主张立即停战。有的青年军官手不离刀柄，有的握着手枪，会议气氛始终显得很紧张。
面对这种情况，总参谋长秦彦三郎开口说：“我们军人除服从陛下的命令外，没有其他忠节之道。那些要抵抗到底的人，请把我们的脑袋砍掉，然后再去!”刹那间，会议室里变得鸦雀无声，不一会儿，年轻的幕僚们开始失声痛哭。这时，山田乙三说：“我充分理解诸位的心情，可是圣断已经下达，军队只能遵奉圣职，为结束战争而竭尽全力。照参谋长的意见办：服从圣断!”
16日午夜，关东军司令部终于收到大本营令其停战投降的指示。
在接到大本营指示后，山田乙三面对巨大的溃败，不得不发出停止军事行动，同远东苏军总指挥部进行谈判的命令。同时，山田乙三向关东军所属部队发出关于停战的命令：(1)帝国决定停止对美、英、苏、华作战。(2)关东军要想尽种种办法达到停战的目的。(3)各方面军、各军及直属部队，应立即停止战斗行动，但在停战谈判达成协议之前，遇到敌人的进攻，不得已时采取的自卫战斗行动，不在此列。(4)要迅速掌握分散的部队，并广泛传达本命令的精神。(5)各兵团、部队可分别同自己面对的苏军进行适当的谈判，并交出武器和碉堡。
17日上午，山田乙三派参谋长秦彦三郎赶往哈尔滨，试图通过苏联驻哈尔滨总领事馆与苏联远东军指挥部取得联系。下午17时，远东苏军总指挥部接到了山田乙三发来的无线电报，说他已命令关东军各部队立即停止军事行动，向苏军缴械。
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