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国民党军队取得全面抗战中首次重大胜利的战场——台儿庄寺内寿一对大本营不支持他的作战计划而且可能要抽走第五师团的兵力的命令非常气愤，在他2月5日给前线下达的具体命令中，寺内寿一并没有完全遵照大本营的指示，而是要求前线的第二军要“积极地”进行防御。
在大本营内部还在争论是否要华北方面军继续“向南深入作战”的时候，华北方面军前线在寺内寿一的授意下，已积极地用“进攻作为防御的最佳手段”了。
日军企图占领滕县、沂州后，会攻台儿庄，再一举夺下徐州，但狂妄的日军再次受到中国守军猛烈而顽强的抗击，支持不住的前线日军请求增援，大本营不得不派华中方面军配合，会攻台儿庄。中国军队士气高昂，在敌援军还未及赶到之时，就组织反攻。1938年4月6日晚，中国军队在台儿庄发起全面反攻。兵分两路，分由汤恩伯率部从外线，孙连仲率部由内线，内外夹击台儿庄之日军。4月7日，台儿庄日军残部狼狈逃窜，国民党守军战场取得全面抗战以来的首次重大胜利——台儿庄大捷。
州会战的“胜利”举杯恼羞成怒的寺内寿一与华中方面军司令官俊六合作，利用一部兵力从正面牵制中国守军，主力从西侧迂回包围徐州，付出惨重代价之后，终于从四面围住了徐州。5月中旬，中国统帅部为了保存军队有生力量，下令徐州守军撤退，5月19日，日军攻占徐州。寺内寿一才算舒了口气，与华中方面军司令官俊六二人颇为沾沾自喜了一番。
随后，大本营指示发动了以俊六所率华中方面军为主力的进攻武汉的会战。无时无刻不想着打下徐州，会师武汉的华北方面军司令官寺内寿一此时却不得不离开中国战场。
7月，寺内寿一由于曾在欧洲待过，而且尤为熟悉德国情况，而被大本营暂时调离华北方面军，作为日本特使前往欧洲，担负促进日本与德、意结成法西斯联盟的任务。日、德法西斯侵略势力勾结已久，早在1936年11月，为了掩美、英之耳目，日、德以“反共”为幌子，借签订“防共协定”初步缔结盟约。1937年11月，德、意、日三国签订三国议定书，法西斯侵略轴心酝酿形成。1938年初，日、德为了满足不断扩大的侵略贪欲，分别向对方提出了签订军事同盟的意向。于是，双方开始频繁接触。尤其是试探苏联的张鼓峰事件中，日军的惨败和苏方的强硬态度，使日本更想赶紧拉拢德国签订军事同盟的协定。寺内寿一在这种背景下赴德、意探询信息。此行之后，寺内寿一坚决鼓吹必须同德国签订一个包括针对英法在内的三国军事同盟，日本才能获得持久的胜利。但外务省和海军考虑到此举可能招致日本同美、英、法关系的恶化，因而坚决反对。
未达到目的，主张不被采纳的寺内寿一闷闷不乐地回到中国大陆，继续当他的华北方面军司令官。1938年底，不断侵略扩张的日军先后攻占了武汉和广州两个重要城市，以及华北、华中、华南的许多领土，东京大本营为了掌控整个战局、发动更大的侵略战争，着手对在华日军的部署进行了新的调整。11月25日，寺内寿一离任华北方面军司令官，回国出任军事参议官，寺内寿一就此离开了他没有实现自己“沙场梦想”的中国大陆。以侵略他国而妄图建功立勋是永远不可能实现的，其结果不是桂冠加身，而是历史的正义审判。
%%%任南方军总司令的寺内寿一，在缅甸、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、新加坡等地肆意侵略，犯下了滔天罪行。然而，“好景”不长，盟军开始反攻了，他不得不率部投降，结果身死新加坡
日本发动全面侵华战争之后，随着战线的越来越长，兵力愈显不足，同时国内资源匮乏，难以维持持续的战争消耗。东南亚以及南太平洋的诸群岛拥有丰富资源，因而日本大本营企图南进，摆脱战争危机。
1941年9月6日，御前会议制定了《帝国国策施行要领》。并于11月5日最终通过了该要领，决定“帝国为保全自存自卫，不惜与美(英、荷)作战”，将“南进”方针定为下一步国策行动的主要目标，担负准备和进行南方作战的重臣即是寺内寿一。
1941年11月6日，大本营正式组建南方军作为南方作战的战略兵团，裕仁天皇钦命寺内寿一为南方军总司令官。寺内寿一的主要任务是“与海军共同协力，以主力集中于印度支那、华南、中国台湾、西南诸岛及南洋群岛方面，准备攻占南方要域”。
寺内寿一在完成南方军筹建工作，并与联合舰队山本五十六司令官之间达成南方作战陆海军现地合作实施计划之后，于11月25日，从东京赶往南方军总司令部所在地西贡。1941年12月8日，日军偷袭美国在太平洋上的一个海空军基地——珍珠港，太平洋战争爆发。
太平洋战争初期，南方军进展迅速，兵分四路作战，一路沿马来半岛——新加坡方向，一路沿缅甸——泰国——印度方向，一路沿菲律宾方向，一路沿爪哇方向。不到半年时间，南方军即侵占了新加坡、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚以及南太平洋上的许多岛屿，攻占了10倍于日本本土、拥有富饶自然资源和1.5亿人口的大片土地。同时，日方损失甚微，包括海军在内，仅伤亡15000人，损毁飞机380架，驱逐舰4艘。
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