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0999的走廊里有一个比客服中心更大的自动贩卖机。蒂克丝·梅认为这可代替不了少掉的自助餐厅，但埃伦·加西亚看起来毫不在意。
“我们就在这里待一天，我才不会星期六再来呢。”
蒂克丝·梅买了一个三明治和一瓶汽水，他们都坐在了一些破旧的、发霉的家具上。
“你们到底想知道什么？”埃伦问。
“听着，丫头，我们是按照最古怪的——”
埃伦不耐烦地挥挥手，示意维克托住嘴。她看维克托的表情就和所有认识维克托的女孩一样。然后她企盼地看着蒂克丝·梅。
“好吧，我叫蒂克丝·梅·李，今天早晨在客服中心我们收到这封电子邮件。这看起来像是有人伪造的。是关于——”她把复印件递给了埃伦。
埃伦逐行看着复印件。
“日期有些可疑。”她自言自语地说。然后她停了下来，看到了“发送至”那一栏。她抬头看了看蒂克丝·梅，“没错，这是具有侮辱性的。我当助教的时候经常遇到这种情况，有些男生用这种方式捉弄女生。”她意味深长地看了维克托一眼。
“为什么每个人都要怀疑我？”他说。
“你应该引以为荣，维克托。你还有这么一个颠扑不破的名声。”她耸了耸肩，“但是说实在的，这封邮件和你那些把戏还不太一样。”她继续说，“剩下的部分比较下流，但是除此之外，也看不出太多的东西了。”
“但对我来说却至关重要，”蒂克丝·梅说，“这个家伙写的内容应该没有任何人知道才对。”
“哦？”她又从头开始读了一遍，“我不了解正文里的那些秘密，但是我所感兴趣的是页眉部分。你说对了，这是蓄意的。邮件字节数和标识串都太长了。我想这两个东西里面肯定还大有文章。”
她把复印件还了回去。“我能告诉你的只有这些了。如果你愿意给我一份电子邮件的拷贝，我会用整个周末去破解那些页眉字符串的。”
“噢……好的，谢谢。”
到目前为止，这算得上对她最好的支持了，但是……
“听着埃伦，我现在希望能在0999大楼内找出点线索。这封邮件把我指引到了这里。有时候我是个……自我虐待型的人。我不会轻易让他们为所欲为！我敢肯定不管这家伙是锥，他一定是那些判卷的家伙里的一员。也许他现在正在嘲笑我们呢。”
埃伦想了一会然后摇了摇头，说：“对不起，蒂克丝·梅。我很了解屋子里的这些家伙。其中有几个喜欢做些怪事，但他们绝对没有这方面的倾向。而且，我们是昨天下午才得知要来这里的。今天我们根本没有时间去搞恶作剧。”
“好吧。”蒂克丝·梅强挤出一丝笑容，“很感谢你的帮助。”她打算给埃伦一份拷贝，然后回到客服中心去，现在回头，还不算太晚。
蒂克丝·梅准备动身了，但维克托却把掌上电脑放在前面的桌子上。“那封邮件总有出处的，这里有没有什么人行为反常，丫头？”
埃伦恶狠狠地瞪着他，过了一会他说，“我是说‘埃伦’。你也知道我正在帮助蒂克丝·梅。噢，或许还可以为《熊先生》的专栏搞到点素材。”
埃伦耸了耸肩。“格雷厄姆已经说过了，我们是为格里·赖克兼职判点卷子。”
“嗨，”维克托向后靠了靠，“我来到加州大学洛杉矶分校的时候，赖克就已经是一个小有名气的操作员。他能接下政府的大订单，还是洛萨科技的技术总顾问。他想让人们都知道，他是一个超级天才，但实际上一切只是钱的问题，嗯，用钱买来苦工为他卖命。依你看他在搞什么鬼？”
埃伦又耸了耸肩。
“表面上来看，赖克一定是滥用了他在洛萨科技的职权，但我怀疑洛萨科技根本不在乎这点，他们真的很喜欢他。”她的脸上露出了笑容，“我赞成赖克教授在改判卷子方面做出的这一切。我还是个助教的时候，就希望自己能有整天的时间去处理每一个学生的试卷。那是个不可能实现的愿望，时间总是不够用。但是利用他如今和洛萨科技之间的关系，格里·赖克几乎要做到这一点了。为了说服那些尖子研究生去给试卷的每一道问答题打分并作出评论，他愿意付给他们大笔的钱。他总是告诉我们时间不是个问题。这些班级里的学生将会从他们的试卷评分中受益匪浅。”“到处都可以看得见这个叫做赖克的家伙。”蒂克丝·梅说，“维克托、我，还有其他人参加进入客服工作的考试就是他主办的。”
“维克托说的对，赖克是个大人物。我知道整整这一周他都在忙着考试的事儿。他把整个奥森礼堂变了个样，我们考试后才知道他为什么这样做的。他把格雷厄姆和我们那一帮人留在这里干这份为时一天的工作。看起来他好像有很多的计划。”
“是啊，我们也是在奥森礼堂参加测试的。”他给他们每个人预付了一小部分报酬，还许诺了工作的美好前景……蒂克丝·梅很有可能已经葬送了这份也许是她所得到的最好的工作。“但我们是上周进行的测试。”
“我们说的不是一个地方吧。奥森礼堂是个体育馆。”
“没错，在我看来，那地方就像个体育馆。”
“可上周那个地方被全国太学生体育联赛占用了。”
维克托拿起了掌上电脑。“不管怎样，我们该回去了，丫头。”
“别老叫我‘丫头’！全国大学生体育联赛是在六月四号那一周举行的。我昨天参加的格里的考试，六月十四号，星期四。”
“对不起，埃伦，”蒂克丝·梅说，“昨天确实是星期四，但是昨天是六月二十一日。”
维克托作出一个手势，示意两位小姐平静一下。
“这没什么大不了的。”
埃伦皱了皱眉头。突然，她不再争辩了。她看了一下自己的手表。“维克托，让我看看你的掌上电脑，那上面的日期是多少？”
“是六月……啊，是六月十五号。”
蒂克丝·梅也看了一下自己的手表。时间走得很准，但是日期却错了：星期五6月15日12：31：18PDT2012年。“埃伦，来之前我还看过自己的手表，上面显示的是6月22日。”
埃伦靠在桌子上，又仔细看了下维克托的掌上电脑。“我敢说你们说的都是真的。但是你们一进入这个大楼，手表还有电脑的时间显示就被自动修改成和这里的时间一致了——你们正在接近事情的真相。”
而蒂克丝·梅此时正接近崩溃的边缘。
“听着，埃伦，不管表上的时间是怎么回事，我可不会再去重新过那多出来的一周。”那上岗前培训课程的七天。
“不，你不必的。”埃伦把鞋后跟踩在椅子边上。过了很长时间，她再没有说什么，只是透过薄雾，呆呆地望向山下遥远的城市。
最后她说：“维克托，你应该高兴了。”
“为什么我要高兴？”维克托疑惑不解地问。
“你们可能已经发现了一个真实的、轰动世界的新闻。告诉我，在这一个星期的特殊的生活中，你们经常使用电话吗？”
蒂克丝·梅说，“从来没有。约翰逊先生——他是我们的指导老师——告诉我们只有过了第一个星期我们才可以与外界接触。”
埃伦点了点头。“看来他们的阴谋要在一周内完成。你看，我们这里并没有什么接触限制。洛萨科技屏蔽了太多的网络路径，但我今天早上还是打了几个电话。”
维克托瞄了她一眼。“那么你认为这多出来的一周是怎么回事？”
埃伦有些犹豫了。“我想，格里·赖克已经违反了加州大学洛杉矶分校人类学委员会做出的规定。你们两个可能只过了一个晚上，但都处于麻醉睡眠状态中，被灌输了关于洛萨科技的产品性能介绍。”
“噢！你的意思是……限时培训？”维克托敲了敲掌上电脑的键盘，“我想那应该是很多年以后才有的事吧。”
“如果按照食品药物管理局的规定，这本应该是很多年后才会发生的。但是医药和医疗手段的进步总会加快这方面的步伐。如果留意报纸的话，你会发现再过一到两年的时间，这件事情会像多年前的体育明星服用兴奋剂一样，成为巨大的丑闻。我想格里一定提前研究出了一些极为有效的技术。你们都没有产生副作用的不良症状，还拥有了各种各样的新的专业化知识和技能——即使这些知识只用一周就失效。而且很显然，你们还有对过去一周生活的详尽回忆，但事实上那一切都不曾真正发生过。”
蒂克丝·梅努力去回忆一周前的事。
在奥森礼堂里的记忆并没有什么异常的地方：先是那些心理测试，然后是工作面试。对了，那儿的洗手间倒是异常的干净，像是医院里的一样。她就去过一次洗手间，在她被录用之后。然后她就……做了什么呢？被一辆巴士直接送到了洛萨科技园……甚至都没回过自己的公寓？从那以后，所有的记忆又变得非常清晰了。她能记住在语音软件熟悉课上的笑话，也能记住每天吃饭的情景，还有和尤利西斯畅谈彼此对于工作的美好前景看法的夜谈。
“这是洗脑。”她最后总结道。
埃伦点了点头。“看来格里在这上面已经走得太远了。”
“但他还是很愚蠢的。我们客服组今天晚上就要在市区里举行派对。突然间，会有十六个人同时知道事情的真相。大家肯定会愤怒至极——”蒂克丝·梅注意到埃伦正同情地看着自己，“哦。”看来今天晚上不会有派对，而是所有的客服人员会再度被麻醉导致昏迷，然后让我们忘记这本来也从未发生过的一周，“我们一件事也不会记得，对吗？”
埃伦又点了点头。“我想他们会给你们高额的报酬，但是在你们的记忆里只有在洛萨科技园里为期一天的临时工作。”
“哈，那是不会发生的。”维克托说，“我已经得到这么好一个故事线索，我可舍不得就此放弃，我不要失去记忆。”
“我们必须去警告其他的人。”
维克托摇了摇头，“那太冒险了。”
蒂克丝·梅愤怒地盯着他。
埃伦·加西亚抱着膝盖想了一会。“维克托，如果只有你一个人来这里告诉我这些的话，我敢肯定你是在欺骗我。”她把眼光转向蒂克丝·梅，“让我再看看那邮件。”
她接过复印件，把它铺在桌面上。“洛萨科技有着严密的安全防护措施，但愿他们不会察觉到我们已经知道了事情的真相，也许他们会杀人灭口的。”她做了一个抹脖子的动作，“我的被害妄想症又犯了……你们有没有想过，也许这封电子邮件是某个人在试图提示你们接下来会发生什么呢？”
维克托皱起了眉头。“埃伦，是谁呢？”她没有回答。维克托接着问，“那你说我们该怎么办？”
埃伦的眼光仍然没有离开复印件。“首先，别做傻事。我们现在惟一确定的是：有人正在和你们玩一个游戏，他不是在恶作剧，而是在挑战你们的大脑。我们的首要目标是让所有人安全地离开洛萨科技园，使你们免受药物的副作用。我们第二件事就是制止格里或者……”她又重新读了一遍邮件的页眉，“……或者这封信件后面的人，不管他是谁。”
蒂克丝·梅说，“我可不认为我们不会去做傻事，我们知道的不够多。”
“说得不错，好吧，我会先打个电话，如果这里的事态真变严重了，好歹也可以留给警察一些线索。然后我再去跟我们打分组里的其他人说清楚此事。只要我们还留在洛萨科技园里，我们就什么也不要说，但是一旦我们离开了这里，我们就要大叫大嚷。你们两个……如果天黑之前你们一直躲起来，不到处跑的话，会是最安全的，然后趁着天黑和我们打分组的一起回到城里。”
维克托不住地点着头。
蒂克丝·梅指着那封神秘的邮件说，“刚才你那么全神贯注地看的是什么，埃伦？”
“我想那只是个巧合。因为找不出线索，总是对什么都疑神疑鬼的。”
“说说看。”
“好吧，我刚才看到邮件的发件人地址是‘Iusting925@freemail．sg’。而0925号建筑就在那边的山顶上。”
“从我们那里可看不到那栋建筑。”
“没错，看来好像是这个‘lusting’先把你们指引到这里。还有一件事儿，赖克教授门下有一个博士生名字叫罗伯·拉斯科(Lusk)。”
Lusk？Lusting？这两个词之间的联系在蒂克丝·梅看来有些牵强。
“他是个什么样的人？”
“罗伯并不是个特别容易相处的家伙，但他比那些普通的研究生不知要聪明出多少倍。他就是格里教授在硬件领域上声名赫赫的真正原因。格里已经利用他五六年了，我敢打赌罗伯现在一定想毕业想得要死。”她吸了口气，“听着，我现在要进屋里，把这件事情告诉格雷厄姆和其他人。然后我们会给你们俩找个藏身的地方，能躲一下午的地方。”
她朝侧门走去。
“我不会躲起来的。”蒂克丝·梅说。
埃伦犹豫了一下。“只需要藏到下班时间。你们看到过大门那里有雇来的警察吧。这里可不是想来就来想走就走的地方。但是今天晚上我们这组人出去是没问题的。只要我们一到了外面，就会通知警察局和新闻媒体，当他们赶到这里的时候，你们也就可以安全回家了。”
维克托不住地点头。“埃伦是对的。事实上，如果我们不把这件事告诉其他人会更好点。不告诉别人就——”
“我不会藏起来的！”蒂克丝·梅朝山顶望去，“我要去0925查明真相。”
“你疯了，蒂克丝·梅！你只要能一直躲到下班时就会安全了。剩下的事由警察来处理，他们可比你做的好得多。你就照着埃伦说的做吧！”
“没有人能告诉我该做什么不该做什么，维克托！”
蒂克丝·梅嘴上这么说，但她心里在想，是啊，现在我所做的就像是一个弱智游戏中的情节：少年们进入了鬼神出没的小屋，然后一个个被撕成碎片……可是，埃伦·加西亚所说的也不过是些推理。
蒂克丝·梅瞪着他们两个人。“我要顺着这封电子邮件的线索查下去。”
埃伦意味深长地看着她。那眼神到底是蔑视还是关心？无从得知。“但请先等我把这件事告诉格雷厄姆，好吗？”
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