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劫匪莱纳从阴暗的森林里走出，穿过幽暗的空地，步子轻盈欢快。他一路吹着口哨唱着歌，一副兴高采烈的模样。他的指尖转着一件青铜制品——是个刻着有棱有角晦涩文字的小圈，已经褪色发黑。
他碰上了天大的好运气，这才找到了它。当时它扣在一株古杉的根须上，把它拔出来后，他看到了环内侧的文字——刚硬有力的符号，无疑是某个强大的古代符记……最好把它拿去给某个法师检查检查，看其中是否附有魔法。
莱纳撇了撇嘴。干他这一行时不时会碰上棘手的事。有的时候，好像所有活物都在合谋惹恼他。就拿今天早上那个商人来说吧——他快死的时候可真是吵闹啊！竟那么粗心大意地把血溅到莱纳鞋尖翘起的鞋子上！不过，莱纳心想，每件不愉快的事都会有所补偿，所以他才会在掘墓时找到这枚青铜环。
莱纳的心情好了起来，纯粹的快乐让他放声大笑。他高兴得又蹦又跳。绿斗篷在他身后翻飞，帽子上的红羽毛忽闪忽闪……可是——莱纳放慢脚步——如果这枚圈环真有魔法的话，他一点都不清楚它的魔法力量是什么。
经验，这种时候就是要靠经验！
红艳艳的阳光白头顶的枝叶间泻下，他站在阳光中，检视着那只圈环，用指甲描画上面的文字。他眯起眼看过它的圆孔。瞧见的是一层模糊的轻烟，还是一道闪光？他把它拿到一臂之遥的地方。这个圈显然是个宝冠。他一把扯下帽子，把王冠戴到头上，转转金色的大眼睛，赞了自己几句……不对头。这东西滑到了他的耳朵上，斜着挡住了他的眼睛。一片漆黑。
莱纳慌忙把它揪下来……就这么个青铜圈圈，才不过巴掌大小。怪事。
他又试了试。它滑下他的脑袋，溜过他的肩膀。
他的脑袋周围是一片奇异的与外界隔离的黑暗。他往下看时，只见那片黑暗随着下拉的铜圈向下滑去。
慢慢滑下……青铜环现在缠在他的脚踝——莱纳突然觉得一阵惶恐，抓起饰环往上提起，掀过头顶。
他再一次站在照着林中的金栗色阳光下，直眨巴眼睛。
他在枝叶间看到一点闪动的蓝白和青白色。是个图克人，正骑在蜻蜒上，光芒在蜻蜒翅膀上跳动不停。
莱纳大声叫他：“到这儿来，先生！来，先生！”
图克人将坐骑降落在一根细枝上。“嗯，莱纳，你想怎样？”
“现在瞧着，记下你看到的东西。”莱纳把饰环举过头顶，松手让它落到脚下，再把它捡起来。他看向嚼着一片树叶的图克人，“你刚才看到什么了？”
“我看到莱纳从凡人眼中消失了——除了鞋尖的红色。其他地方成了空气。”
“哈！”莱纳叫起来，“有意思！你见过这样的东西吗？”
图克人漫不经心地问：“你有盐吗？我得弄点盐。”
莱纳收起得意洋洋的笑脸，紧盯着图克人。
“你给我带来了什么消息？”
“三只厄妖杀了筑梦人弗洛金，弄破了他所有的梦泡泡。屋子上空被飞来飞去的碎片弄得五颜六色。”
“一克。”
“黄金之主坎代弗造了一艘十节高的魔木游艇，好参加船赛。船停在斯考姆河上，上面载满财宝。”
“两克。”
“一个叫莉丝的金发女巫搬到了塞泊草地。她很文静，而且非常漂亮。”
“三克。”
“够了。”图克人说完，倾身向前瞧着莱纳在一个小小的天平上称盐。莱纳把盐包起来，放进吊在蜻蜓长着花纹的胸腹两侧的几只小筐子里。那只小虫蓦地弹起，穿过林木的穹窿。
莱纳又试了一次青铜环，这次将它完全越过脚面，从里面走过，再从身后的黑暗中将它拾起。多么了不起的藏身术！一个入口隐藏在洞里的洞穴！他把环放在地上，站进去，把它提起来兜过头，然后拎着这个小青铜圈进了森林。
哈！到塞泊草地看漂亮的金发女巫去。
莉丝的住处是用芦苇交错搭成的简陋小屋——低矮的屋顶，两扇圆窗加一个不算高的门。莱纳看到莉丝光着腿站在池塘里的水流中，忙着抓青蛙当晚饭。
雪白的外裙紧紧贴在腿上，她就这么纹丝不动地站着，黑色的水面在她细瘦的双膝周围泛着涟漪。
她比莱纳想像的还要漂亮得多，仿佛是弗洛金某个被糟蹋了的梦泡泡在这里的水上爆开，从而造出的美梦。她雪白细腻的肌肤泛起金色，秀发像是浓密润湿的黄金。她的眼眸跟莱纳的一样，是一双金色的大眼睛，不过她的两只眼睛离得稍远，微微吊起。
莱纳大步上前，在岸边站得笔直。她大吃一惊，抬起头，丰润的双唇微微张开。
“看啊，金发女巫，莱纳在此。他欢迎你来到塞泊，他向你奉上他的友谊，他的爱……”
莉丝弯腰挖起一把岸边的烂泥，甩到他脸上。
莱纳大声骂着最粗鲁的脏话，抹开眼前的泥浆，可是小屋的大门已经猛地关上了。
莱纳几步走到门前，用拳头砸门。
“开门露出你的巫婆脸，不然我就烧了屋子！”
门开了，姑娘笑着望出来，“现在吗？”
莱纳一进屋就朝姑娘扑去，但二十把细杆标枪戳了出来，二十个枪尖抵在他胸前。他刹住脚，挑起眉，嘴角不停地抽动着。“放下，兵器。”莉丝说。
那些利器一下子不见了。“要你的命太容易了，”莉丝说，“想想就成。”
莱纳皱起眉，摩挲着下巴，像是在盘算什么。
“要知道，”他一副真心诚意的样子，“你做了多么不明智的事。对恐惧者来说，莱纳是令人恐惧的；、对渴望爱的人来说，莱纳是最可爱的。而你——”他的目光游过她绝佳的身材，“你像甜蜜的水果一样已经成熟，你渴望爱，会在爱情中闪亮，为爱颤抖。取悦莱纳，他将给予你激情。”
“不，不行，”莉丝慢慢露出一丝微笑，“你太性急了。”
莱纳惊讶地看着她，“是吗？”
“我叫莉丝，”她说，“我正如你说的那样，时时为爱躁动、燃烧、沸腾。但某人还没有为我效劳之前，我不会让他做我的爱人。这个人必须勇敢、敏捷、机灵。”
“那个人就是我。”莱纳说。他咬了咬嘴唇，“这一次搞得拖拖拉拉的，跟平常不一样。我讨厌优柔寡断。”他上前一步，“来吧，让我们——”
她退开。“不，不。你忘了。你要如何为我效劳，如何赢得与我相爱的权利？”
“荒唐！”莱纳大发雷霆，“看着我！看看我完美的身材，优美的体格和容貌，我的大眼睛和你的一样金光灿烂，我显而易见的意志与力量……该是你为我效劳。就凭这些，我应该拥有这种权利。”他坐到一张矮脚长椅上，“女人，拿酒来。”
她摇摇头。“在我的小斗室之内，任何人都不能对我发号施令。在外面的塞泊草地上也许不同——但是在这里，在我的蓝色与红色的流苏问，凭着听我召唤的二十把利刃，你必须服从我……选择吧。或是起来走开，永不回头；或是同意为我效劳，完成一桩小小的任务，再回来得到我和我的所有激情。”
莱纳直挺挺地坐着，僵住了。这金发女妖可真是个古怪的家伙。不过，她确实值得费点神，他会让她为自己的厚颜无耻付出代价。
“那么好吧，”他殷勤地回应，“我会为你效劳。你想要什么？珠宝？我能用珍珠把你淹得喘不过气，让钻石的闪光耀花你的眼。我有两颗跟你的拳头一样大的祖母绿，它们像碧绿的海洋，如果你盯着看，会被永远困在它们竖直的绿色棱镜中，永生徘徊——”
“不，不要珠宝——”
“也许你想除掉一个敌人。啊，简单。莱纳会为你杀掉十个大男人。上前两步，一刀——就得了！”
他朝她俯过身，“灵魂就会颤颤巍巍地脱离肉体飘然而起，像是蜜酒里的泡泡。”
“不。我不想杀人。”
他坐回去，皱起眉。“那么，你想要什么？”
她走到屋里，拉开一幅帘子。帘幕往一旁展开，现出一张金色的织锦。上面绘着埋在两座陡峭山脉间的一道峡谷。宽阔的峡谷间，一道河流静静流淌，越过平静的山村，没入林中。河流是金色的，山脉是金色的，树木是金色的——变化多端，富丽绚烂，精巧细腻的金线宛若一幅色彩缤纷的风景画。可惜挂毯被从中间粗暴地撕成了两半。
莱纳被迷住了，“妙，妙……”
莉丝说起来：“它画的是阿丽万塔的魔法山谷。
另一半被偷走了。让它回复原样，这就是我希望你能效劳的事。”
“另一半在哪里？”莱纳追问，“谁是那个胆小鬼？”
她紧盯着他，“你可曾听说过楚恩？躲不开的楚恩？”
莱纳想了想，“没有。”
“他偷走了我的一半织锦，挂在一个大理石厅堂中，这个大厅在凯茵北边的废墟里。”
“哈！”莱纳咕哝。
“那个大厅在私语之地后面，标记是一根倾斜的柱子，上面有凤凰和双头蜥蜴的圆形浮雕。”
“我去。”莱纳答应下来。他站起身，“一天去凯茵，一天偷回织锦，一天回程。三天。”莉丝将他送到门口。“当心躲不开的楚恩。”她轻声说。
莱纳吹着口哨，大摇大摆地走了，鲜红的羽毛在绿色的帽子上轻快地摇动。莉丝目送他走远，转身慢慢走近那幅金织锦。“金色的阿丽万塔，”她悄声低语，“我的心因为对你的渴望而哭泣……”
跟它南方丰腴的姐妹斯考姆河相比，戴纳河是更为湍急狭窄的河流。斯考姆河沉醉在宽阔的溪谷中，遍野是紫艳的马兰，点缀着雪白或暗灰的城堡残迹，而戴纳河跻身于陡峭的峡谷，自林间断崖飞流直下。
很久以前，一条古石板路曾顺着戴纳河蜿蜒延伸，如今曲折的河道已经扩张，侵上路面。沿着这条路前往凯茵的莱纳，有时不得不离开大道，绕行河岸，在荆棘与随风轻啸的风管草间穿行。
红日滑过天宇，像一个老人爬向自己的临终床榻。它低垂在地平线上时，莱纳已奋力爬上玻菲隆断崖，俯瞰着白墙之城凯茵和远方碧蓝的桑瑞尔海湾。
断崖正下方的市场区简直是一锅大杂烩：水果摊，生肉铺，有人卖泥滩上捡来的贝类，有人卖掺了水的酒。凯茵的人们安分守己地在摊铺间走动，买下口粮，随意提在手上，回到自己的石屋。
市场区外是一排残破的廊柱，像一排烂牙——它们曾撑起一个由“疯王信恩”修建的离地两百米高的舞台；廊柱之后，一片月桂林中能看到富丽堂皇的宫殿穹顶，黄金王坎代弗在此统治凯茵；站在玻菲隆断崖上，目力所及的阿斯科莱斯的所有地方都归他管辖。
此处的戴纳河已不再是清澈的水流，它灌入一张由水渠和地下管道结成的管网，最后渗过锈蚀的飞轮，融入桑瑞尔海湾。
找一张过夜的床，莱纳想着，任务留到早上再说。
他三步两步跳下曲曲弯弯的步阶，下山走进市场。他扮成一副正派人的模样。劫匪莱纳在凯茵可不是无名之辈，许多人对他的反感足以让他大触霉头。
他心安理得地走在潘纳墙的阴影中，转进一条卵石铺地的狭窄街道。路两旁都是老旧的木屋，在落日余晖中映出泡了水的老树桩那种浓褐色。他沿路走到一个小广场，见到一块标有“法师客栈”的石牌。
店主是个胖乎乎的小个子男人，眼神哀伤，鼻子的模样跟他的身材相衬，又小又圆。莱纳进来时，他正从炉子里往外拨灰。他直起身，跑到小店的柜台后。
莱纳开口了：“一间房，空气要好，晚饭要有蘑菇、酒和牡蛎。”
店主谦恭地一躬身。“好的。先生——您要怎么付账呢？”
莱纳丢出一个今天早上刚刚到手的皮口袋。一闻到这种香气，店主快活地挑起眉毛。
“丝柏树的嫩芽，从很远的地方带来的。”莱纳说。
“太好了，太好了……您的房间，先生，还有您的晚餐马上就好。”
莱纳吃东西的时候，屋里来了几个别的客人，坐到壁炉前喝起了酒，谈天声越来越响，讲的都是从前的法师和魔法昌盛的日子。
“梵达尔大师知晓一门如今已被忘却的学问，”
染了一头橙发的老人说，“他将黑线与白线绑上麻雀的腿，让它们飞往他所指的方向。麻雀们编织着魔法丝线，这些地方便会长出巨木，结满花果，或是稀罕烈酒的球茎。据说，他在珊拉之水的湖滨织出了广达森林。”
“哈，”一个冷峻的男人接话，他穿着暗沉的蓝、棕、黑三色外衣，“这种事我也能办到。”他拿出一截绳子，抖开，绕了个圈，悄声念出一个词。法术的力量点着了绳索，把它变成一条又红又黄的火舌，贴着桌面舞动盘旋，前后摇动，直到那人挥出一个手势将它熄灭。
“我也能办到。”说话人戴着头巾，黑袍上散缀着银环。他掏出一个小盘子放到桌上，往里撒了一撮炉灰。接下来，他拿出哨子吹了一记，于是从盘中扬起闪闪发光的尘埃，发散着棱镜折出的红、蓝、绿、黄的彩光。彩尘飘起一尺高，进出绚烂的闪光，每一粒都进出美丽的星形，每一粒都唱出一个元音——世上最清澈纯净的声音。微尘越来越少，法师吹出一记不同的哨音，尘粒又一次浮起，喷出绚烂的亮片。然后是第三次——变回又一片尘云。最后，那个法师收起哨子，擦净盘子，塞回衣内，不声不响地坐下。
其他法师涌上前来献艺，桌面上很快便奇景如云，接连不断的法术让桌子晃个没完。有人亮出九种从未见过的颜色，其迷人与亮泽是语言难以形容的；有人在店主的脑门上弄出一张嘴，大声斥骂众人，让店主尴尬不已，因为用的正是他的声音；有人拿出一个绿色玻璃瓶，里面有只魔鬼在往外张望，做着鬼脸；还有人拿出一个纯水晶的小球，能照主人的命令来回滚动，它的主人说，这是传说中的桑卡弗林大师的耳环。
莱纳留心地观察着一切，看到瓶魔时窃笑了一阵，后来则企图从某人手里把听从命令的水晶骗来，不过没能得手。
莱纳抱怨着世人的铁石心肠，但戴着那只水晶耳环的术士仍然无动于衷，甚至在莱纳亮出十二包稀有香料时，他还是不肯拿自己的小玩意儿来交换。
莱纳求他：“我只想讨莉丝女巫欢心。”
“那就拿你的香料去讨她欢心吧。”
莱纳把话挑明了，“老实说，她只有一个愿望，要我从躲不开的楚恩那里偷回一块织锦。”
他看到了一张又一张忽然阴沉下来的脸。
“怎么突然这么正经？嘿，老板，上酒！”
戴耳环的术士说：“就算地上的酒水淹到脚踝，而且用的是坦维卡的醇正红酒，那个名字带来的沉重印记仍然会在空中飘荡。”
“哈，”莱纳大声笑起来，“只要有一滴那种酒滑过你的嘴，酒香就会抹去所有的记忆。”
“看他的眼睛，”传来一句耳语，“那么大，还是金色的。”
“而且发现东西很快，”莱纳接他的话，“这双腿——跑得很快，轻快得像落在波涛上的星光。这双胳膊——出刀很快。还有我的魔法——能给我一个藏身处，避过所有的搜查。”他拿起杯子灌了口酒。
“瞧着。这是古时候留下的魔法。”他把青铜环高举过头，从中穿过，在黑暗中拾起它。他估摸着隐身的时间已经足够时，从里面走了出来。
炉火还挺明亮，店主站在他的柜台后，拿着莱纳的酒。扎成一堆的法师却已经没了踪影。
莱纳困惑地四下张望。“我那些会法术的朋友们哪里去了？”
店主扭过头，“他们回房了；你说的名字压迫着他们的心。”
莱纳皱起眉，默不作声地喝酒。
第二天早上，他离开旅馆，东拐西绕进了老城区——一片灰色荒野，尽是圮倾梁柱、风化沙岩和残墙断碑，层叠的石板上长满锈色藓衣。蜥蜴、蛇和虫子在墟迹中爬行，除此之外，看不见其他任何生命。
莱纳在瓦砾间择路穿行，险些绊到一具尸体上——一具年轻人的尸身，空洞的眼窝瞪着苍天。
莱纳发觉有人。他往后跳开，剑抽出了一半。原来是个驼背的老人，正瞅着他。老人的话音虚弱无力，颤个不停，“你在老城区里想找什么？”
莱纳收回剑，“我在找私语之地。或许你能给我指路。”
一声低哑的哀叹从老人喉问逸出：“又一个？又一个？什么时候才算完哪？……”他指着那具尸体，“这人昨天来找私语之地。他想从躲不开的楚恩那里偷东西。现在看看他。”他转过身，“跟我来。”他消失在一堆石块后。
莱纳跟在后面。老人站到另一具眼窝空荡荡血淋淋的尸体旁。“这一个是四天前来的，遇上了躲不开的楚恩……那边的拱门后面，无声无息地躺着一个厉害的战士，盔甲上还镂着花。还有那里一一那里——”他指向一个又一个地点，“还有那里——那里——像一堆被碾碎的苍蝇。”
他两眼含泪，悲伤地回过头看着莱纳。“回去吧，年轻人，回去吧——免得你的尸首躺在这儿，裹着绿斗篷在石板上烂掉。”
莱纳抽出剑挥舞了一下，“我是劫匪莱纳，能让得罪我的人心惊胆颤。私语之地在哪儿？”
“如果你非知道不可，”老人说，“它就在折断的方尖塔后面。但你是在寻找危险。”
“我是劫匪莱纳。我能把危险带到我去的地方。”
莱纳大步走开时，老人像风化的雕像般伫立原地。
莱纳跟自己嘀咕起来：如果这老人是楚恩派出来的，这时候已经上路去告密了吧？……最好提起十二分的小心。他跳上一道竖得挺高的楣梁，跑回去伏在跟老头分道扬镳的地方。
老头走来了，一边撑着拐杖，一边喃喃自语。莱纳扔下一块跟他的脑袋一般大的花岗岩。重击声，惨叫声，咽气声——然后，莱纳继续赶路。
他大摇大摆地走过折断的方尖塔，进了宽敞的院子——私语之地。正对面是一条又长又宽的廊厅，一根歪斜廊柱上有硕大的黑色圆形浮雕，很是显眼，浮雕的图案是一只凤凰和一只双头蜥蜴。
莱纳隐在一片墙影中，像匹狼一样观察周围，任何动静都会引起他的警觉。
万籁俱寂。阳光往废墟上投落凄凉的辉光。环顾四周，眼睛能看到的只有断裂的石块，只有被千百场雨水冲刷过的荒地。到目前为止，有人的感觉已经消失，只有石头陪伴着自然界的泥土。
太阳越过深蓝的天空。莱纳从他占据的藏身地偷偷溜出，在大厅内绕行一圈。没有任何动静。
他从后面接近房子，把耳朵贴向石头墙面。死寂，没有任何声音。他绕到侧面，上下左右到处察看，见到墙上有个裂口，莱纳眯起眼往里瞧。厅里后墙上挂着半幅织锦，其他地方则空空荡荡。
莱纳上看下看，左瞧右瞧。什么都看不到。他继续沿着厅墙绕过去。
他找到又一个裂口，再往里瞧。后墙上除了挂着金织锦，没别的，左旁右侧都没东西，没见到什么，也没听到什么。
莱纳往前走到厅堂前方，望向屋檐：只有静如死灰的沉寂。
他清清楚楚地看到了厅里。无遮无拦，空空如也，只有那块金织锦。
莱纳迈着大步，轻盈地走进厅堂。他在屋子正中站定。阳光从各个方向落到他身上，惟独后墙不曾透入阳光。厅里有十几个开口可以逃出去，这里除了自己雷鸣般的心跳，没有其他声音。他上前两步。织锦触手可及。
他一步上前，从墙上一把扯下织锦。
织锦后面是躲不开的楚恩。
莱纳放声尖叫。他转过身，两腿发麻，像灌了铅，仿佛是在噩梦里，怎么都迈不动。
楚恩跳出墙面，朝他追去。他黑亮的后背上披了件丝袍，上面缀着一个个眼珠子。
莱纳跑得飞快。跳跃，腾身，脚尖几乎没有碰到地面。出厅堂，过广场，奔进满是残破石像和倾颓石柱的荒野。后面跟着楚恩，像条猎狗紧追不放。
莱纳蹿过墙头，跃过深沟，落进水花四溅的喷水池。楚恩跟在后面。
莱纳扎入窄巷，攀上垃圾堆，翻上屋顶，跳进小院。楚恩跟在后面。
莱纳奔进一条宽敞的大道，几株低矮的老柏树在路边排列成行，他听到楚恩撵着他后脚追来。他拐进一道拱门，将青铜环举过头顶，往下套过脚。他走出环圈，在黑暗中拾起它。这是他的避难所。他孤身一人待在漆黑的魔法空间，从凡胎肉眼中隐没，不为人知。沉默渐渐滋长，周遭一片死寂……
他发觉身后一记漾动，传来一缕轻风。耳边有个声音在说：“我是楚恩，躲不开的人……”
莉丝坐在烛光边的睡椅上，用青蛙皮缝一顶帽子。小屋的门已闩好，窗户也已关紧。屋外的塞泊草地上盘踞着黑暗。
她的门上一阵搔刮响动，门锁被推动时“咔嗒”响了一声。莉丝浑身僵直，瞪着房门。
一个声音传来：“今晚，莉丝，今晚给你两条明亮的长线。给两条，因为那双眼睛又亮又大，金光灿灿……”
莉丝坐着一动不动。她等了一个小时，然后爬到门边听着动静。有人在的感觉消失了。附近有只青蛙叫了起来。
她把门打开一点，一拿到那两根线就关上了门。
她跑向金织锦，将丝线埋入杂乱的毛边。
她凝视着那片金色山谷，思念着阿丽万塔，泪水模糊了平缓的河流，模糊了静谧的金色森林。
“织锦慢慢变宽了……总有一天可以完成，可以回家……”
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