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不到下午四点，初三学生便离开了礼堂，比正常的放学时间提前了许多。孩子们在礼堂外的草坪上悠闲地转来转去。现在离期末已经非常临近了。外面阳光明媚，离夏天和电影游戏季只有几天时间了。可是，真该死，还有期末考试，这一点每个人都明白。所以，虽然大家说说笑笑瞎胡闹，同时也在认真查阅考试内容的变动事项，绞尽脑汁地盘算着。
伯蒂的幻影穿过拥挤的人群，胡安紧跟在他身后。伯蒂到处发送链接，向别人暗示他正在搞的无限制课题，但伯蒂与胡安之间的通讯链接则处于冷冰冰的沉寂状态。此时，他把全部精力用来哄骗那些孩子们，尽管他们给他帮的忙还不及胡安·奥罗斯科的十分之一。不过，胡安仍能听到一些情况。其他男孩没有对他进行信息封锁，他们以为胡安也是小组的一分子。大多数人因为引起了伯蒂的重视而受宠若惊。说到从事不受任何限制的协作课题，伯蒂·特德是费尔蒙特初级中学最优秀的。伯蒂声称自己一直与外界保持着高层次的联系，比如因特尔公司的智囊团，中国的软件合作项目等等。无论大家想要什么，伯蒂似乎都能提供，而且他还暗示，大家所能收获的也许远远不止是一个好分数。
有些人甚至向胡安打听细节，他们完全以为胡安已经成为伯蒂无限制课题组中的一分子。胡安只是淡淡一笑，尽量做出似乎知道但又要保守秘密的样子。
伯蒂走到草坪的一个角落，停下脚步。在这里，初中和汽车道、小学相邻。初三学生小心地避开小学生的领地，那些五年级小学生可惹不得。
车道上停着不少车子，等候着学生。剩下的学生则从自行车停放处骑着自行车和单轮脚踏车相继离去了。每个人好像都有说有笑，积极地筹划着。
草坪一角，胡安和伯蒂单独待在一起。实际上，只有胡安独自一人。一时间，他在考虑关掉强化感受器。有了那些东西，身边伯蒂的影像栩栩如生。老天，干吗不全关了？这就对了。阳光仍旧明媚，暖洋洋的，洋溢着一派春天的气息。伯蒂不见了，但其他孩子还在，大多聚在自行车停放处。当然，关掉感受器后，费尔蒙特中学漂亮的大楼消失了，只剩下旧马圈上的木头房子、新学校的塑胶混凝土①建筑，完全不起眼。色调是一应的深褐色和灰色，衬着背后绵延不断的褐绿色的山丘。
【①一种新型混凝土，由塑料聚合物组成，不含岩石骨料。产品结构牢固，对环境无害。】
但是，胡安没关掉音频链接。从流动的空气中传来伯蒂的声音——他总算发现还有胡安这么一个人了。“那么，你准备和谁组队参加本地课题？”
这一问让胡安大吃一惊，赶紧打开感受器，召回伯蒂的完整形象。伯蒂转过身，冲他笑着，心情很好，真诚的目光可以把那些不了解他的人哄得团团转。“伯蒂，你看，你不能来这儿加入一个本地小组，我真是太难过了。艾尔卡德先生真是个混蛋，让你跟安德森中学的学生搅和。不过——”他灵机一动，“你可以飞过来参加考试！你看，你可以住在我家，咱们准能搞定这次本地测验！”一个相当棘手的难题突然间变成了一次大好机会。但愿我能说服妈妈。
但伯蒂立即摆摆手，打消了他的这个念头。“嗨，别担心。我能忍受那些安德森学生。与此同时，还能帮你通过本地考试，我敢发誓。”他的脸上露出狡黠的神情，“知道我在威尔逊的数学考试中得了多少分吗？”
“知——知道。得了A，真了不起！十道题你全都答对了。”
十道题，其中大部分比以前的普特南考试题更难。在威尔逊的数学考试中，不允许学生与别人协作，也不允许从教室以外的地方寻找答案。结果，胡安只得了个C+，错了其中的四道。对于纯数学问题，那些蓝色小药丸并没有帮他多少忙，但威尔逊小姐所讲的探索法和符号软件却让胡安受益匪浅。这些问题要是放在20世纪，就连最聪明的学生也会大伤脑筋。然而现在，通过适当的练习，借助于好的软件，即使像胡安·奥罗斯科这样的普通学生也完全可以解答。费尔蒙特中学有两个学生解出了全部十道题。
伯蒂的微笑越拉越宽，变形成了卡通式的大笑。胡安知道伯蒂·特德在解决抽象问题方面一向不怎么样。他擅长的只是从别人那儿搞到正确答案，这方面没人比得上他。
“……噢，原来你偷偷溜出了考试封闭。”
考虑到伯蒂本身就是从外地传送幻影进入学校，所以，要溜出封闭并不困难。
“我可不会那么说，胡安老弟。但是，即使我真的那么做了，也没被逮住……正好证明他们那些所谓的‘封闭技术’只是纯粹的狗屁理论。”
“我、我想是吧。”胡安说。从某种意义说，伯蒂对于什么是对什么是错的理解迥异于常人，“如果你能来圣地亚哥，那就更好了。” 伯蒂的笑容消失了几分。看样子，他马上又要自我封闭了。
胡安耸耸肩，想装出自己压根儿没邀请过他似的。“好吧，我还能进入你们的无限制课题小组吗？”
“嗯，这要看情况而定。离选定无限制课题小组的成员至少还有十二个小时，对吧？我认为对你来说，更重要的是……在本地小组活动中好好干。”
胡安早应该看出来了。伯蒂是一个讲究有偿服务和物质交换的人，只是有时候得费一番心机才能猜出他究竟需要什么。“那么，你认为我应该跟谁一组？”但愿是个傻乎乎瞧不出胡安的特殊优势——蓝色小药丸——的人。“拉克姆兄弟两人不错，而且，我们在技能方面可以做到优势互补。”
伯蒂像在做裁决。“邓和布莱德倒是很合适。可你也看过评分标准，本地测试中，只有和跟自己完全不一样的人合作才能取得好成绩。”他的神态仿佛正遥望着校园的大草坪。
胡安转过身来，循着他的眼神看去。礼堂那边，人们在玩着足球之类的东西——都是下两周没有期末考试的高中生。还有几个初中生，可能在计划他们的本地测试吧，这些人胡安一个都不熟。“看看学校大门那边。”伯蒂道，“我在想，你应该打破狭隘的思维模式。我认为你应该去邀请米里亚姆·古。”
老天哪！“古？”自命不凡，不达到尽善尽美的地步决不罢休的人。
“是的，得了吧。瞧，她已经注意到你了。”
“可是——”确实，古和她的朋友们正朝他们这边看。
“胡安，你看，我跟各种各样的人都合作过，从因特尔公司的工程师到帕拉特宗教信仰界的专职成员。既然我能做到，你——”
“可你跟别人合作完全是在虚拟环境下，我无法面对面地跟她一起——”
伯蒂已经在催促他快点朝草坪走去。“就把这看作一次考验吧，看你有没有资格加入我的无限制课题小组。米里亚姆·古，嗯，她在界面接口方面没有你反应快。”他意味深长地看着胡安，“不过，我一直很注意她。她在威尔逊小姐的考试中得分最高，而且，我觉得她不是靠作弊得的高分。她是一个语言奇才。你想的没错，她确实傲得很。哼，即使是她的朋友其实也不是真正喜欢她。可她没有什么特别的理由对你不友好，胡安，毕竟你不是小孩子。你是个‘善于社交、事业心强的学生’，正是她自认为会喜欢上的那种人。你瞧，她朝这边走来了。”
一点不错，不过米里亚姆·古和她的伙伴走得比胡安还慢。“得了吧，看样子她也不大想跟我一组。那边是怎么回事？”
“哼，看见她身后那个视频疯子吗？她想用激将法哄着米里亚姆·古来邀请你。”
胡安猜出来了。“是你要她这么干的，对不对？”
“对，但是，安妮特——就是那个视频怪物——不知道是我。她和我合作过很多次，但她以为我是阿尔蒙科的某位老太太……安妮特喜欢跟那个老太太扯我们这些小孩子的事儿。我的‘小老太婆’角色扮演得还不错。”伯蒂的嗓子变尖了，颤巍巍地，“噢，那个叫奥罗斯科的小男孩挺可爱，我觉得，你的朋友米里亚姆准会喜欢他。”
上帝呀，伯蒂！
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