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他们谈着谈着，由浅入深，不知不觉便穿过了峡谷的底部，经过新近落成的居民区，沿着通向老娱乐场的那条坡道向前驶去。伯蒂和他的飞毯闪烁了一下，伯蒂没能找到下一个传递节点，于是影像消失了。
“真不知道你们为什么要住在这么落后的城区。”伯蒂在他的耳边低声唠叨道。
胡安耸耸肩。“附近地区已经把激光器和无线通讯弄好了。”其实，没有那个飞毯倒是件好事。他让自行车助动器推动他沿着小山坡一路加速上行，然后下坡进入拉斯梅西塔斯，“那么，无限制测试的事儿，我们怎么并行协作？”
“这倒不难。我跟西伯利亚人聊几个小时，再把他们的东西转到我联系的其他组织里。我不知道这件事的进展究竟会有多快。费尔蒙特中学这边可能就只是你和我两个人。今晚你与米莉·古完事后跟我一起干吧，我们看看怎么使用你的‘魔鬼记忆’。”
胡安皱了皱眉，沿着白色的人行道和老旧公寓楼飞快地骑着。他居住的城区非常陈旧，即使没有虚拟强化也显得很打眼。
伯蒂似乎注意到了他没作回应。“那么，还有什么问题吗？”
有！他不喜欢伯蒂那么直截了当地提及蓝色小药丸对他所产生的作用，然而，这正是伯蒂的方式。实际上，今天的一切都是按照伯蒂的方式进行的，无论是好是坏。“只是有点担心这次本地测试。我知道米莉得了高分，你又说她很聪明，可她真的有什么本事吗？”胡安真正想问的其实是伯蒂为什么努力要他和她搭档，但他知道，像这样直接问下去的话，伯蒂很可能什么都不说了。
“别担心，胡安，她在任何小组都能干得很出色。我一直很注意她。”
最后一句对胡安来说倒是件新闻。“我知道她哥哥在读高中，笨得很。”他说出声来。
“嘿！你是说傻子威廉？他确实是个废物，其实那人不是她哥哥。但米里亚姆·古本人既聪明又顽强。你知道她是在阿西洛马长大的吗？”
“在集中营长大的？”
“对。哦，那时她还只是个孩子，但她的父母却知道不少东西。”
战争中，许多华裔美国人都有类似经历。那些了解军事科技的家庭都进了集中营，但那已经是老早以前的事了。伯蒂这会儿说起这个算不上提供什么信息，只是有点让人反感。
“哦，是这样。”不该问得太深入。至少，伯蒂让我进了他的无限制课题小组。
差不多到家了。胡安沿着一条短街顺着车道滑行，不时低头避开正好自动打开的吱嘎作响的车库大门。“今晚你跟东亚联系的时候，我去找米莉，跟她组成小组。”
“很好，很好。”伯蒂说道。
胡安将他的自行车靠在自家堆放的杂物旁，走到车库背后，在通向厨房的门口停下了脚步。伯蒂算是办成了他想要的每一件事。也许还没有。我敢打赌，他还有别的计划，跟我的本地小组有关。“还有一件事，伯蒂。米莉握手时发出的信息明确无误。她不想让你一直掺和我们的小组，连旁观都不行。这样没问题吗？”
“当然没问题。那好，我去亚洲了。谢了！”伴随着故意夸大的咔嗒一声，伯蒂的声音结束了。
不用说，胡安的父亲路易·奥罗斯科此时正待在家里，在厨房里来回踱步。儿子进来时，他面无表情地打了个招呼。这座房子有一套很好的内部网络，信号来自房项的一个固定接收站。胡安几乎下意识地滤掉了那些花花哨哨的图像。他对了解爸爸在看什么或者爸爸自以为在哪儿这些问题没什么兴趣。
胡安从父亲前面闪身走了过去，走进自己的卧室。爸爸没事。路易·奥罗斯科自己的父亲是上个世纪八十年代的非法移民。祖父一直住在北县，可那个年代，他不足住在纸板糊的棚屋里就是住在峡谷中那些肮脏的管道里。奥罗斯科的祖父祖母累死累活只是为了他们的独生子，路易·奥罗斯科勤奋学习，最终成了一个软件工程师。有时，当他的思想落回地球时，爸爸会笑逐颜开地说他曾经是雷格那5型电脑最优秀的专家之一。也许在一两年之内，那倒还算是一份可以赖以为生的技能。也就是说，三年的教育只换来了两三年的收入。许多人都有这种经历。有的人因此彻底放弃了，爸爸就是其中之一。
“妈，你可以停下来说说话吗？”墙壁和天花板局部变成了透明体，伊莎贝尔·奥罗斯科还在楼上工作。她好奇地俯视着儿子。
“嗨，胡安！我以为你在参加期终考试呢！”
胡安蹦蹦跳跳上了楼，滔滔不绝地说开了：“是的，我有很多事要做。”
“嗯，那现在就去做吧。”
胡安进入她的工作问，匆匆地与妈妈拥抱了一下。“不，我只想吃晚饭，然后再去看望一位就要和我一起做本地课题的同学。”
此时此刻，妈妈正面对面地看着他，儿子已经吸引了她的全部注意力。“我刚看过你们的本地测试。似乎是个相当不错的想法。”妈妈总把实地交往看得很重。胡安小时候，每次她出差考察时，总要硬拉着他一块儿去。
“噢，是的。”胡安说道，“我们会学到很多东西。”
她的目光锐利起来。“这件事跟伯蒂没关系吧？”
“嗯，没有，妈妈。”没必要提起无限制测试的事。
“他现在没在我们家？”
“当然没有，妈妈！”只要一回家，胡安总会截住一切可供朋友们东嗅西探的信息通道，这一点妈妈也知道，“他如果来我们家，你就会见到他，跟我的其他朋友来家做客时一样。”
“好吧。”妈妈看起来显得有点尴尬，至少今天她没有重复她的“小伯蒂靠不住”的观点。她的注意力一时转移到别处去了，手指快速而有节奏地敲击着桌面。他可以看出她已经去了博罗古斯普林斯，引导一些来自洛杉矶的电影界人士。
“不知今晚我能不能找到车子，无论如何我都得找到一辆。我的搭档住在费尔布鲁克。”
“等一下。”她做完了手中的工作，“对了，谁是你的搭档？”
“一个真正的好学生。”胡安详细地讲述了她的情况。
妈妈笑了起来，有点没把握，也有点吃惊。“你真有运气……是的，她是一位优秀的学生，你弱的地方她却强。当然，反过来也一样。”她停顿了一下，查出了古家的位置，“他们家跟其他人不大来往，不过，那样也没什么不好。”
“而且，那个城区很安全。”
伊莎贝尔格格地笑着。“是的，非常安全。”她尊重学校的规章制度，不想追问小组的课题项目。这样正好，因为胡安到现在为止还不知道米莉·古的课题究竟是什么，“但是不准去彭德尔顿营，听见没有？”
“是，妈妈。”
“那就好，一吃过晚饭你就去。我正在引导几个大客户，所以眼下不能停下来休息。你先下楼去吧，和爸爸弄点什么吃的。从这个本地课题中好好学点什么东西，嗯？不知道那些不切实际的无用知识，你照样可以做很多事情。”
“是，妈妈。”胡安咧嘴笑着，拍了拍她的肩膀，随后匆匆跑下了楼。自从爸爸的软件编程生涯结束之后，妈妈在她的411信息服务台工作得更加努力。如今，她比任何人都了解圣地亚哥县及其有关数据。她的大多数业务都只是几秒钟或几分钟的事，引导客户，回答一些难题。另一些工作则会拖很久，比如移民法历史资料的整理。妈妈的职业实际上由成百上千种不起眼的小工作组成，而且没有一项借助于眼下时兴的高科技。这一点是妈妈反复强调的。这份工作要是换了胡安来做，多半做得比她差得多——这就是她话中的含意，有时候她干脆直截了当说出了口。
望着餐桌对面的爸爸，胡安知道妈妈担心自己的儿子会发展成什么样。从六岁开始，胡安就明白了。此时此刻，路易·奥罗斯科像一位真正勤于工作的人一样心不在焉地吃着，其实飘荡在房间的图像都是被动观看的肥皂剧。晚些时候，他可能会花钱加入互动式电影，但即使那样也没有多大的吸引力。爸爸总是在怀念着过去，要不就是生活在另一个世界。所以，妈妈害怕胡安也会重蹈他的覆辙。可我才不会呢！什么事情最赚钱，我就学什么。只用学几天就够了，用不着学它几年时间。等有朝一日那个最赚钱的职业过时了，我还可以再学其他什么新的。
妈妈在辛勤地工作着。她是个好人，然而，她的411信息服务却……却完全是一条死胡同。也许上帝对她是仁慈的，并未让她意识到这一点。胡安肯定也不能把这种情况告诉她，让她伤心。可是，当地实在差劲得毫无意思。圣地亚哥县，尽管有它的历史、工业和大学，但与时时刻刻发生在他们周围的大干世界相比却犹如沧海一粟。很久以前，胡安的父亲也想成为那个大干世界的一分子，只是他没有跟上时代潮流，或者说没有能适应社会的需要。我的情况将会完全不同。不同之处就在于那种小小的蓝色药丸。代价可能会很高。有时候，胡安头脑里一片空白，甚至连自己的名字都记不起来了。不过，那种毛病只是一时发作，过不了多久就消失了。向来如此，至少迄今为止是这样。定制的街头小药丸会出什么问题，谁都不敢打保票。
胡安暗自下定决心：我会适应这个世界的。爸爸失败了，但他不会失败。
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