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米莉叫了一辆汽车，准备乘车去托利松公园。两人咚咚咚上了楼，发现古先生和傻子威廉站在那里。古先生看上去似乎竭力绷着脸别笑出来。“你们俩看起来挺可爱的。”随后他又看了威廉一眼，“准备出发了吗？”
威廉刚才想必也一直在笑。“随时待命，比尔。”
古先生领着他们三人走到前门，米莉叫的车子已经等候在那里了。太阳已经沉入渐渐升起的大雾中，傍晚的天气开始凉爽起来。
他们摘下护目镜，走下草坪，胡安走在前面。在他的后面，米莉和威廉手挽手走着。米里亚姆·古虽然尊重她的父母，但有时也有点没礼貌，而对她的祖父可就不一样了。胡安说不清她看威廉时的神情到底是什么：信赖？保护？不管是什么，那种神情都有几分别扭。
他们三人钻进汽车，威廉坐在朝后的位子。他们驱车经过东费尔布鲁克，这里的增强效果仍然相当不错，不过没有坎佩恩德尔顿地区协调，到处贴着房主的招租广告。
米莉回头望着，沿着海滨有一条时断时续的雾带，映衬着背后蔚蓝色的天空。“‘这里的大雾是黄铜色。’”她随口引述。
“‘将魔爪伸向我们的土地。’”胡安应声道。
“‘正猛扑过来’。”米莉接着说道。两人笑了起来，这是去年万圣节排演的一出节目，对于费尔蒙特学生来说有特殊的意义。20世纪把大雾形容成“小猫爪”，未免太软绵绵的了。他们引述的却凶猛得多。在靠近海滨的地方，傍晚出现大雾是司空见惯的事。每当出现这种天气，激光通讯就会遭受严苇影响。“天气预报说，托利松公园的大部分一个小时内将会出现大雾天气。”
“阴森森的。”
“肯定很好玩。”那座公园没有强化，天气好不好没多大关系。
汽车转入雷切路，朝东向高速公路驶去。没过多久，刚才的大雾就变成了明亮的傍晚天空中一道低低的云层。
自从上车后，威廉…句话也没说。他接过了给他的一副护目镜、一对电池，但没要设备携行背心，只带了一只旧式帆布包。他的皮肤看上去显得很年轻，比较光滑，只是汗津津的，油光发亮。威廉的目光东张西望，恍惚不定，显得有些神经质。胡安看得出来，他戴着隐形眼镜式视屏，穿着衣装电脑。许多成年人往智能衣装里输入信息时总显得紧张兮兮的，但他那种抽搐似乎并不是这个原因，倒更像得了什么病似的。
胡安搜集了从老年医学网上了解到的症状。那种看上去有点奇怪的皮肤是一种再生皮肤，很常见。至于震颤……帕金森症？也许是，可如今这种病已经极为罕见了。老年痴呆病？不，症状不符。啊哈：“老年痴呆康复综合症。”威廉在治疗手段生效之前，想必一直是个植物人。眼下，他的整个神经系统正在重新发育。最终结果将使他变成一个非常健康的人，只是性格、个性可能与以前很不一样。抽搐是神经系统在重新连接。目前，大约有五万名老年痴呆病人康复出院。伯蒂甚至还与他们中的一些人协作过，但那都是在私下里秘密进行的……胡安觉得很不自在。威廉在康复期间跟他的孩子们住在一起，这自然是再好不过了。可是，他们竟然把他送进费尔蒙特读高中，这未免太草率了。他主修的是“硬拷贝媒体一不评定分数等级”，学这个倒也不会碍别人的事。
米莉一直在注视着窗外，可胡安不知道她究竟看到了些什么。突然，她说道：“你知道，这就是你的朋友伯蒂·特德臭蛤蟆。”说着，她把脸一拧，挤出个鬼脸，真像一只疙疙瘩瘩的癞蛤蟆，还不住往下淌口水呢。
“噢，是吗？他怎么了？”
“这个学期他一直跟我过不去，到处说我坏话，散布我的谣言。哄着那个笨蛋安妮特让我跟你搭伴——不是对你有什么意见，胡安。其实，我们在一起合作得相当不错。”她有点尴尬，“只是，伯蒂太喜欢支使别人，让别人听他的吩咐了。”
这当然是事实，胡安无法争辩。可就在这时，他突然意识到：“你们俩在某些方面有些相像。”
“什么！”
“你们俩都喜欢让别人照你们说的办。”
米莉张口结舌瞪着他。胡安等着她爆发，但他注意到威廉也正瞅着她，脸上带着奇怪的笑意。她闭上嘴唇，盯着胡安。“是的，你说的没错。艾丽丝说过，这也许是我最大的天赋，前提是我得学会什么时候闭嘴。对，我猜，我肯定常常让别人觉得很不自在。”她转开脸，“但是，除了喜欢对别人指手划脚这一点，我真看不出我和伯蒂之间还有其他什么相似之处。我是个直性子，不爱跟别人打交道；而伯蒂·特德鬼鬼祟祟，是个自私自利的小人，那双脏手什么事都要插上一手。谁都不知道在他的外表之下，他真正是个什么人。”
“这不是事实。从六年级开始，我就认识伯蒂，差不多已经有两个学期了。他是个外地通勤生，所以别人不容易了解他，仅此而已。他住在伊文斯顿。”
米莉犹豫了一下，也许在查“伊文斯顿”吧。“那么，你到过芝加哥吗？你面对面见过伯蒂吗？”
“噢，确切来说还没有。不过，去年感恩节期间我去看望过他，跟他相处了差不多有一个星期。”那是那些药丸正在对胡安产生效用之后。“他带我参观了博物馆，就像411导游一样。我还见过他的父母，看过他的家。难道说那些场景全都是伪造的虚拟场景？那几乎是不可能的。伯蒂只是个孩子，和我们一样。”不过，伯蒂并没有把胡安介绍给他的众多朋友们，这倒也是事实。有时候，伯蒂似乎担心假如他的朋友聚在一起，他们可能会把他排挤掉。伯蒂的天赋就是广交朋友，但他似乎把这些朋友关系视为随时可能会被人窃取的财富。这实在有些可悲。
米莉完全没被说服。“胡安，伯蒂跟我们不一样！安妮特的事你也知道。我清楚得很，他在学校想方设法挤进了许多小组。对每个人来说，有了伯蒂就足够了，他是个什么都懂的万能先生。”米莉的表情阴沉下来，像在想什么心事，好一阵子没说话。
他们下了雷切道，向南驶去。真实景观是绵延的山丘，上面布满一眼望不到头的街道、房屋和商场。但只要你接受公路上的免费增强器，眼前就变成了一片宁静的原野，不时出现广告，不时还有些做得很巧妙的捣蛋之作，比如把原野上的大石头变形成了妖魔鬼怪。估计是某个奇幻爱好者的作品。他们的汽车经过帕拉的驶出车道，沿着那条将伊斯康狄朵拦腰分开的几英里长的山岭坡道一路上行，然后抄近路向海滨驶去。
“去年秋天，”米莉说道，“伯特兰·特德还只是我们语言班新来的一个喜欢卖弄聪明劲儿的学生，可是，这一学期，他给我惹了许多麻烦，让我处处丢面子。现在，我非得盯着他点儿不可了。”听起来好像不是什么光彩的事，“我要探出他的秘密。只要他露出一点纰漏，就够了。”
有一句老话：哪怕你的秘密只在一个地方泄露了，泄露时间再短暂也罢，马上就会变得人人皆知。“噢，这我倒说不准。”胡安说道，“还是有办法掩盖疏漏的，露一大批假秘密，把它混在里头就行。”
“哈，要么他真的有点本事，但也可能根本不是一个人，而是一个团队。”
胡安笑了起来。“又或许，他真的很有点本事！”在随后的几英里路程中，他和米莉胡乱猜测着，说的全是电影里那些老掉牙的把戏：也许伯蒂是个男孩形象的人工智能，或许是个藏在米德堡下面、塞在一只瓶子里的超级大脑。也许伯蒂是一个应对外星人入侵的前沿阵地，说不定眼下正准备接管整个全球网络呢！也许他是一个中国过去的战争程序，突然间拥有了感知能力。也可能，他就是全球网络本身，突然觉醒了，拥有了超人般的力量，而且是邪恶力量。
最好玩的可能性：伯蒂是胡安的潜意识想像出来的某种东西，真正的怪物是——虽然他自己还没意识到——胡安本人。这个想法是米莉提出来的。虽然好笑，但实在有点吓人，起码对胡安来说是这样。
汽车转弯进入了56号公路，再次折向海滨方向。这里的真实景观更多了，也更为开阔。山上绿树苍翠，点缀着一种金边的春花。住宅小区从身边一晃而过，映入眼帘的是连绵不断的工业园区：自动化的基因组研究和蛋白质组研究实验室像灰绿色的仙人掌一样连绵不断，映照在最后的阳光下。人们可以在世界各地生活、工作，但有些事情在某个特定的现实场所做，大家一起做。只有这样，各部分研究工作才能借助超高速数据通道紧密联系在一起。这些低矮的建筑带动了圣地亚哥的实体经济。在这些建筑物内，人类的创造力、工业机器和生物自然界相互碰撞，从而创造出奇迹。
太阳落到了海滨大雾的后面，这时，他们进入了托利松公园北部的环礁湖区。驶出快车道，沿着海岸掉头向南，公园主体部分的灰色峭壁便赫然耸立在眼前，山顶笼罩在越来越大的浓雾之中。
两人说说笑笑时，傻子威廉一直没开腔。米莉开始琢磨伯蒂为什么那么困扰她的原因时，傻子突然没头没脑地插了一句：“一部分原因其实很简单。米里亚姆，为什么你对伯蒂的事那么在意？在我看来，有一种非常离奇的可能性，离奇得你们俩连想都没有想过。”
听威廉的口气，他好像觉得这种事很好玩。大人逗小孩时常用这种口气，可米莉没有马上回嘴。“噢。”米莉看着威廉，仿佛他在以高度的洞察力暗示着什么，“以后我再好好想想。”
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