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这地方弥漫着“机构”特有的汗臭味和腐败的血腥味，被烧焦的布片气味还残留在空气中，片片绿光把这儿丑恶的隐秘隐藏在黑影里。
克拉克女伯爵沉稳地走向位于门边的桌子和台子。
赫勒开始走动了，他的眼睛很感兴趣地盯着一排排的机器。这些机器能产生电激，用来折磨囚犯。
女伯爵看见了我，眼睛里还是毫无表情。她一边踏上旁边的台子一边张口就要说话。我知道她要说什么。我们比约定的时间晚了一个多小时，我就准备躲了。
但她停住了脚步，眼睛落在杰特罗·赫勒身上。
为了看得更清楚些，赫勒顺着墙走远了。他端详起了第一台机器。这台机器表面锈迹斑斑，要是把人放进去，它可以以精确计算的度数对人脑上电刑。赫勒动了一下机器一侧的一个栓，又揭开电路部分的顶盖，露出了生锈的表盘和一些部件。他伸手到里面捅了一下，大概是切断了线路，拉出一根线头研究起来。
我从心底儿直冒凉气，摆弄这儿的机器可不是闹着玩的。我很快看了克拉克女伯爵一眼。她只是站在那儿看着他，脸上还是没有表情。这个女子生得像神坛上的女神一样美丽，但又像石头雕塑一样冷冰冰的。我屏住了呼吸，不知她会如何处理违反了这儿规矩的人。我担心会出现最坏的情况。
我估计赫勒并没有看到她已经走到门边的台子旁。这儿的光线不好，而他又对机器极感兴趣。他又走到另一台机器前。这台机器有一双弯曲的臂膀和巨大的齿乾，这是一台腱肌扩张器。可能有人会说这是给杂技演员用的，而实际上是刑讯室的东西。他用手指顺着座位摸，看看手上积起的污垢，又掏出一块特工们常用的红星手帕擦擦手。
下一台机器周遭布满了小液体罐，还有曲曲弯弯的许多管子。这台机器是用来交替冰冻和烘烤人的身体，产生温度刺激，除去身上多余的脂肪。但它属于刑讯室。他打开一个罐盖朝里看了看，摇摇头又往前走。
还有好多其他机器，有的是用光线刺穿人体，有的可以把整个人体都沐浴在电源里，还有一些我也不知道干什么用的。赫勒这时也失去了兴致。
克拉克女伯爵一直看着他。从我站的地方看不见她的眼睛，更不知道她下一步要干什么。从过去两年中曾发生过的三次事件证明她能杀人，也会毫不犹豫地杀人。
但这次克拉克女伯爵并没有动杀机。她的身子已经转了过去，我只能看见她的后背。她的身边有一把椅子，她的手就放在高高的椅背上。我担心她会把椅子扔将出去，但她没有。
赫勒显然不知道有人在看着他，更不知道自己在受到威胁，只是悠闲地登上位于屋子另一头的训练台。他的兴趣已经从机器转移到体育上。他的面前有一个重约100磅的大袋子， 是杂技演员们用来强健身体的。他轻松地拿起让它在手上快速旋转起来，又用手指举过头顶，完了以后又扔到地上，四处看了起来。
有几个环悬在长长的绳索上，这些绳索在大厅的中间交汇，有一个环吊在屋子尽头的铁栓上。赫勒跳起来抓住这个环，以一个长长的优美的弧形向我们这边荡了过来。他显然觉得这样比走回来更容易。
当他距我们有30英尺时，他以一手抓环，身体一纵，做了一个完整的空翻，时间拿捏得极好。
离我们有10英尺时他松开手，优美地以足尖着地，稳稳地落在克拉克女伯爵面前3英尺的地方。
赫勒看见了她，又把身体站得直直的，就像有人开启了他身体里的一盏灯。
“嗨！”他说，“嗨，嗨，嗨！你这样的漂亮人为什么要到这种地方来？”
我几乎吓死了。千万年来，每一个太空人在上千个星球的每一个夜总会对每一个妓女都说了同样的话。这是每个人嘴上都挂着的口头禅，是赤裸裸的性挑逗！曾经有男人只是试图接近她都被她杀了。我对自己说，再见吧赫勒！再见吧使命！我手里抓住了炸棍。
有几秒钟的时间她动也不动。然后突然间，她的腿站不住了，坐到椅子里，从他面前扭开身子。
她只是坐着，眼睛盯着脚前一码远的地方。她眼睛也没移开，用低低的沙哑声音说： “你不该跟我说话。 ”沉默。她好像在椅子里陷得更深，显得也很紧张。“我不值得你。”这只是单调的低语，“我堕落了，坏透了。我不值得你跟我说话。”
她痛苦地出了口长气。她还是僵坐着，然后呜咽着说：“这是二年来有人对我说的第一句那么友好的话。”
她开始哭了！赫勒感到很苦恼，他跪下来去握她的手。我心里说，别，别，别，千万别碰她！有人还没做到这一步都被她杀了。
但她动也没动，只是坐在那儿，下巴垂在胸前，在哭！
赫勒只是跪在那儿，握着她的手。
我还等着发生别的什么事，但什么也没发生。过了一会儿，我溜达到催眠帽架前乱翻一气。这种帽子能产生一种使戴帽者进入催眠状态的电波。当戴帽者进入催眠状态时，把录音片通过一个槽口塞进去，催眠者就可以接受各种学科的快速训练。我一次就学会了英语、意大利语和土尔其语。
赫勒依旧跪在她身前。她的眼泪把她胸前都浸湿了，所以他一边握着她的手，又用另外一只手掏出他的红星手帕放到她手里。但她并没有擦眼泪，而是用手帕捂着嘴掩饰她撕人心肺的抽泣。
这事闹得没边了。这一天快结束了，而我们却什么事也没干。但我也不敢走近他们。
我掏出通讯盘命令在门外部署几名卫兵。我自己溜进走廊，等卫兵来了以后，告诉他们留意别让赫勒逃跑，我自己则向细胞实验室走去。我没有看见克罗伯，当然我也不想见他。我让他的一个助手处理一下我的脸。他把伤口浸泡了起来，从专用瓶子里取出我的一些皮肤细胞培养基放到伤口上——培养基必须与接收者相匹配——然后又贴上新的皮肤饰条。现在看上去好多了，我希望这次的处理能持续得久一些。
我又回到训练室。
赫勒还是跪在她身边，她还是用手帕掩着嘴在哭！
这一天算是毁了！什么事也没干成！我知道语言文件在哪儿，我自己的那个处也搞了一些地球上的语言。出于某种原因，‘布利托—行3’上有许多语言课程录音带在商店里出售，还印刷许多儿童课本，这样人们就可以很快学会读写。拉特和特伯两个沃尔塔尔最好的特工也搞了一些语音方面的录音。我们有好多地球语言学习材料。使我感到十分有趣的是，‘布利托—行3’的录音带和书籍上都标有对复制进行惩罚的可怕警告，并宣称有个叫做“联邦调查局”的组织将逮捕任何违犯者！那么，就祝他们好运。我在一个标有‘布利托—行3’的文件柜里找着。台子上的情景一点也没有变化，所以我也不用着急。
根据我的理解，赫勒执行任务的主要活动地区有三个：弗吉尼亚、华盛顿特区和纽约市。他不会在土耳其停留多久的。我找到了一个“弗吉尼亚口音”，但找不到“华盛顿特区口音”，所以也就跳了过去。然后我又被“纽约口音”搞糊涂了，因为好像有许多种“纽约口音”。最后，我发现一张便条，上面写着：
常春藤联合会口音是美国新
英格兰地区上流社会的口音。
我察看了一下地图，发现纽约似乎在“新英格兰”边上，估计也能应付了。我自己的英语学得就是“商业多用口音”，包括设计口音，但我想他不会有时间学这个，所以我就选择了“弗吉尼亚”和“常春藤联合会”口音。
台上的情况没有刚才那样扣人心弦了。他们没在谈话，她也没有刚才哭得那么凶，而红星手帕全湿了。我不明白她想干什么。我想我可能应该提醒隆巴防范她搞什么阴谋逃跑，但我确实不明白她想干什么。如果她在搞什么阴谋的话，她会说话的，而她并没有说话。人人都知道克拉克女伯爵很危险，也许这只是危险的另一面。女人真让人费解。
最后她开口说话了，声音很低，也停止了抽泣。“我没事了。”
赫勒悄声说：“你确信吗？”
她点点头，开始用红星手帕擦干脸。
好了，我多少还能抢点时间出来。我向赫勒示意了一下，他走了过来。我知道如何操作这些催眠帽。如果训练处不帮忙，我完全可以自己干。这在“机构”很平常。
我把一张录音片放到催眠帽的槽里就要往他的头上戴。他很感兴趣地看着帽子，不让我往他头上戴，而是从我手里拿了过去。我试图向他解释这是什么，他根本不听。
他来到文件柜前翻了起来，又把帽子放到一边继续翻，最后找到一部从催眠帽上拆下的录音放音机。他拿起一个片子，上面标着：
初级英语（常春藤）并放到放音机里。他拿着这些东西走到台上，坐到桌前。
那个克拉克女伯爵仍然坐在椅子上。没人敢于坐到她的桌前！可她什么也没说。
赫勒打开放音机。那上面有个小喇叭，他按了一个键，录音说：
“我的名字是乔治。”
赫勒说：“哦，不，不，不。”
他从口袋里掏出一个小小的工具包，打开放音机的后盖，不一会儿手里就抓了一把小齿轮。他抬起头对我说：“把你们的电子监视技师叫一个来。”
啊哈，原来他知道斯皮提欧斯处于监视之下！但这也不新鲜了。这年头哪儿又不是这样呢。我用通讯盘发出了命令。
赫勒戴上一副隔热手套，从袖珍工具包里拿出小旋转刻刀，在齿轮上加工起来。他在切割一个嵌齿轮，齿轮在他手上因灼热而发出暗红色。这种活儿一般都是在精密机器上干的，但经他的手加工出来的小嵌齿轮似乎完美无缺。
克拉克女伯爵一直在看。
技师来了，赫勒对他说：“给我拿一个435-M-67-D-1号部件。”
你当然是了解技师的了，而斯皮提欧斯的技师却是卑鄙龌龊的一群。他刚要开口说不行之类的话，赫勒就用飞船联队式准确的语言和声调说：“你们无疑有监视阻截转换器来接收外来信号，并把它们以别的东西发射出去。435-M-67-D-1号部件是一个小频率渐减装置。拿个备件来，动作要快。”
那个技师像一道闪电消失了。
赫勒等新齿轮冷却以后，又重新把放音机装配起来。整个录音听完需要一个钟头。他开了机器，只听一声尖啸，大约有30秒钟的时间，录音播完了！喇叭里传出来的声音是一种音调很高的尖叫声，大大高出正常的听觉范围。
那个技师回来了，把部件交给他，向他致以飞船联队式的敬礼就匆匆离开了。我得承认我嫉妒赫勒，“机构”里从未有人对我这样恭敬！
赫勒又从他的小工具包里拿出一个烙铁，把连接线加热，仅几下就把新部件安装好了。
他又放起录音。这次声音是中等听觉范围的轰鸣。
“听起来好多了。”赫勒说。他把东西收拾好，工具也放回包里。他平静地看着喇叭，敲了一下开始键，只用30秒钟的时间一小时长的录音就播完了。
“啊，”赫勒说。
这让我难以置信。确实是“啊”。要知道正常情况下听这种录音可需要一个小时！我说：“哦，得了，得了。要是你真能听得出录音上的那些词，你就能说出下面这些话。我的名字是乔治。……”
赫勒笑了。“我有一条狗。狗的名字叫罗弗。你喜欢狗吗？……”但他没兴趣跟我玩游戏，又放起新的录音听了起来。□□□！他还能听那么快的东西！
克拉克女伯爵吸了一口气。“瞬间听觉吸收和记忆。简直是超速度。”
我看看她。“这很少见吗？”
“不，”她说。她好像神情恍惚，“呃……是的，像这样快的速度。”她根本没有在跟我说话，“他的听觉受过训练，能区分很微小的时间间隔。”她的声音听起来怪怪的，“我从未见过这么快就完成的。”这时她又意识到我在场，她的眼睛焕发着钦佩的光彩说：“难道他不漂亮吗？”
有好一会儿功夫，我以为她是指赫勒的才能漂亮。不，她确确实实在看着他的胸膛和手臂。赫勒确实是很漂亮的一个人，但事情并不那么简单，我也不能理解。这可能会很危险。
我想到了个好主意。“那么，”我说，“既然你能学得那么快，我们可以把机子和录音拿到我的屋里，他可以在那儿学。”
“不行！”她叫了一声，然后她又柔声说，“有规定，器材不能离开这儿。”
我可不信这个。我自己就经常把这儿的东西拿进拿出的。
他已经听了四卷录音了。 我站起来拍拍他的肩，“今天就到这儿吧，”我说，“我们还有别的约会。走吧！”
我硬是把他给拖了出来。我不喜欢我看不明白的事。
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