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我急得像什么似的试图想个办法阻止这个疯子，但是我的脑筋好像不听使唤了！他对我的决定所持的反对意见，使我失去了通常所具有的实现自己意志的能力。他那么坚决地否定了我的权威，使我感到就像被他用枪击中了一样。
我说不出什么真正的反对意见，所以只好深吸一口气，准备大叫一声“不！”
他一定听到我在吸气，所以还没等我张口他就说：“索尔顿，你知道我也知道，我们是不能让未经授权的人员了解‘机构’的秘密的。”
这简直是赤裸裸的威胁。我们现在是在飞船联队的势力范围内，而他是在他的朋友们中间。他知道一个“机构”的最高机密——斯皮提欧斯城堡的存在。想到这一点我惊恐万分。虽然别的事他什么也不了解，但就知道这一点就够了！我心中的防线垮掉了，对目前这个局面也完全失去了控制。但我心里说，赫勒，现在就由着你。等到我们回到“机构”的势力范围，当然得等我把你送离这个星球，你就当心好了。你会为此付出代价的！
我闭上了嘴。
克拉普中校和埃迪显然不知道还有这个小插曲。他们在一旁悄悄咕哝了半天。
克拉普中校十分严肃地看着赫勒。“杰特罗，我太爱你了，但我不能给你这艘飞船。”
我的心中又燃起了希望！
“杰特罗，我的孩子，”老中校敲打着国政大会的命令又说，“你清楚我也清楚，你不会拖什么重物。执行这个使命用什么样的飞船都可以的。你也肯定不会到别的星系去。要是你用‘拖航一号’的话，它会产生你根本用不完的能量，最后就‘轰’地一声，像‘拖航二号’那样。你也别再浪费时间哀求了，我们了解你。”
赫勒轻轻一笑说：“如果我有办法把它过剩的能量释放掉你怎么说？”
我的希望又要破灭了。
“你的意思是，”克拉普说，“在你出发之前改装这艘船？”
“我保证改装。”赫勒说。
等等，等等，等等！我心里叫道，这会耽误时间的！
克拉普看看老埃迪，然后两人都耸耸肩。
“但是还有一个难题。”克拉普说。
我的心中又升起了希望。
“通常情况下，”中校继续说，这回他却看着我，“如果杰特罗想要这艘船，他只要签个字就可以驾船飞走了。但在这种情况下他不能驾船飞走。”
我急于听到他下面的话。
“出于某种原因，”克拉普敲着国政大会的那份命令文件说，“命令上说把使命交由外缘师团执行。但我想像不出外缘师团怎么会有一名飞船联队军官……”
“他们大概没人会开飞船，”老埃迪讥讽地说，“当然更不会有像杰特罗这样的人才。”
“……不管怎么样，”克拉普继续道，“我不能把飞船联队紧急备用基地的财产转给外缘师团，特别是‘醉鬼’。飞船联队的大人们会要了我的脑袋。”
我终于松了一口气！我得救了！
“然而……”克拉普一边说，一边从包里拿出几份文件。
我的希望又要破灭了。
他找到了文件。“……我们通常也向经营星际交通业务的商业公司出售一些多余的飞船，但要把船上的枪炮和敏感装备拆除掉，然后办理所有权移交手续。跟商业公司能做的交易也能跟外缘师团做。‘拖航一号’上没有枪炮和敏感的作战装备，所以……” 他拿出一张单子。“‘拖航一号’的建造费用是400万克莱第……文斯上将花在飞船改造上的钱是大约200万克莱第……那么总数是600万克莱第。”
我现在希望大增。我们得到的拨款总共才有300万，而600万则远远超出了我们的支付能力。
“不过，当然了，转卖的价格就没有那么高了。”
我气都不敢喘了。求求你，求求你报个高出300万的数字。
“啊，”克拉普说，“这儿有张关于‘拖航一号’的说明。”他说完展开说明书，只见上面写道：
由于飞船联队目前尚富余2000艘通用型号的拖航飞船，如果买主在销售文件上承诺在飞船发生爆炸的情况下飞船联队不负任何责任，此拖航飞船转售价格定为50万克莱第。
我的希望完全破灭了。
“完全可以接受。”赫勒说。
“你确信要改装吗？”克拉普问。
“确信无疑。”赫勒说。
“好的。”克拉普说着，就开始在一份文件上潦草地抄上一些数字，并加上一些条款。这是把“拖航一号”从飞船联队转给外缘师团的一份致命的文件。但在他向我要身份牌之前，他又开口说话了：“飞船你们今天也取不走。因为你们没有机械师。”
我已如死灰的希望，连一星生命的火花都没闪。
果然，老埃迪说话了：“可他需要有人把辅助发动机开起来。这很简单！如果你今天放我的假，中校，我就是他的机械师！”他咯咯地笑了，“只要他不让我启动未来过去时间驱动装置，而只管星际发动机，我就做他的机械师。就今天。”
我在掩藏感情方面受过非常好的训练。我确信对这件事的反应我没有在脸上留下一点痕迹，所以我不明白老埃迪在对着我说话时，那口气里流露出来的一丝恶意。“我有妻子，孩子，孙儿孙女，还有重孙。但是要让我死在时间驱动器的节流杆上我还太年轻了点！”一句愚蠢的笑话。他高兴得也太出格了点。说完了话，他就到附近的一艘飞船上去偷几根备用的燃料测杆了。
克拉普轻轻摇了我两次，我才缓过神来。他手里举着那些填好了的文件。
当我把我的身份牌印上文件的时候，我的感觉就像是在我死刑的命令上签上了名字。
“拖航一号”已经成为执行地球使命的使命飞船。对此我是无能为力，完全无能为力。起码在这儿是不行的。
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