|
我们在机库上空盘旋，等着清理降落场地。我的心里着急，变得越发不耐烦。要是一直这样停留在空中，坐在新太空车豪华的座位上，沐浴着下午柔和的阳光倒也好，可这样却并不能改变我在贫民窟了结我的一生的命运！我能看见位于远远的西方的阿德卡斯，这是他们给贫民城取的漂亮名字。从这么远的地方都能看到它一副肮脏、破败的景象。隆巴说得对，必须把这种地方清除掉！当然不能连我一块清除掉！
“到底是怎么回事？”我忍不住问道。
斯喀耸耸肩。“是那架飞船联队运输机。”
我马上紧张起来。看来，尽管我一直很小心，但仍未能阻止赫勒与飞船联队保持联系！我往下一看，只见一架运输飞船正盘旋在降落场上空把一个什么东西吊上吊下的。这是个巨大的家伙，通体呈现出铜色，像是个汽缸。最后这个大家伙终于被放到了滚动平台上。
那个飞船联队飞行员一按开关，钢缆开始往回绞。还没等钢缆完全收回，那架蓝色的飞船就嗖的一声飞走了。
现在平台在往机库里移动，我的司机也把太空车降落下来。
我现在看到飞船联队沾一点这个使命的边也怕得要死。那个巡逻飞船的机组人员大概早就死在斯皮提欧斯了，但我现在一想起他们，一想起索姆斯说过的那些话，我就恨不得马上从这个地方逃走。
但是，计算机上的威胁也清清楚楚地印在我的脑子里。我跳下车顺着滚动平台跑过去。平台已经进了机库，一台起重机放下吊钩准备套在汽缸的吊环上。
赫勒正站在吊钩的上端。我不由地后退了一步。
“拖航一号”顶部正中间的外壳，已经被拆除了几块。
赫勒对吊车司机打了一下手势，又跳到铜色的汽缸上，指挥吊钩套在一个巨大的吊环上。赫勒用一只戴着手套的手关上吊钩保险拴，回头一打手势，连人带汽缸就被吊到空中。
我看到汽缸上还有一个标牌，上面写着：
极度危险
极易爆炸
严禁开启
我的天，这东西本身不就是一枚炸弹吗？
这时平台操作员从平台上爬了下来。他干完活儿又燃起了一根烟卷。
“最近有飞船联队其他部门的人来过吗？”我问他。
“怎么回事？难道你没看见他们吗？”他显然没注意到我已经失踪三周了。
“他们来过吗？”我又问了一遍。
“没有，这是几天来的头一拨。这儿昨天和今天都没什么别的事。”
“都有些什么事？”我继续问。
“这事说起来还挺有意思， ” 他说，一边抬头看看在空中荡来荡去的汽缸。“他们在飞行中没法更换时间转换器，要是带上一个备用的就得到一个装备好一些的修理基地去。我以前是个引擎操作员，你知道，后来就得了这些太空病。”
赫勒指挥吊车把巨大的铜汽缸通过拖船顶部的开口吊到拖船里。
“他不愿意指挥别人。”平台操作员说，“也许是别人不会干。这些该死的未来过去时间驱动器！这样的东西装到战船上也非常危险，实际上这东西本来就不是为拖船设计的。可我不明白他要一台备用的时间转换器干什么。”
赫勒还站在来回晃荡的大汽缸上指挥最后的吊装。从这儿看过去他就像一个小点。
“我得给你点忠告，”操作员说，“绝不要开启那些时间转换器。那标牌上说得一点不假，你一开启就得炸掉。再给你点更好的忠告，绝不要进入那艘□□□的拖船！”
他好像呆在这附近也不舒服。我继续往机库里边走。值白班的那半个小队在懒洋洋地闲荡，他们甚至都没瞥我一眼。我走到一名助理军官面前。
“从飞船联队运来过什么东西吗？”我问。
他左右看了一眼。“大部分承包商的工程队都走了。”
这根本不是在回答问题。“那些东西什么样子？”我又问。
“长箱子能有什么样子？”他不耐烦地说。
“他们把箱子都放在什么地方了？”我追问道。
“当然是在底舱了。”他说，他目光尖利地盯着我，“你自己没看见吗？”他显然没注意到我失踪过。
汽缸大概已经被吊到某个储存间了，吊钩也从飞船开口处升了起来。
赫勒还是站在吊钩上。吊钩像炸弹一样落了下来，猛一下砸在地面上。赫勒已经在吊钩着地之前从上边跳了下来。
“哦，我说，索尔顿，”他说，那样子就像继续进行一次半小时以前被打断的谈话一样， “就像我对你说过的， 所有的文化背景材料和观察记录，都从最早的‘布利托—行3’的勘察材料里失踪了。你看看有什么办法再找回来，行吗？”他回头对高高的吊车操纵室喊了一声：“干得漂亮。谢谢你，吊车长！”他友好地挥挥手，又向飞船跑去，从舱门钻了进去。
一天的工作结束了，人们四散走开，太阳也落了下去。
就在这时，外面传来飞船联队陆战队抑扬顿挫的行进口令：“哈，吆，哈，吆，哈，吆！”他们踏着重重的步伐从门口走了进来，向值白班的助理军官敬礼，然后就是：“就位！警卫伊普，你的哨位在船里！”
克拉克女伯爵以完美的步伐向飞船走去，并从舱门钻了进去。
其他人又是跳又是欢呼，然后又四处散开，就像以前一样。
斯内尔兹还是走过去坐到他的那张破旧的重力椅上。我向他走了过去。
他正要点烟卷。“沙漠上今天有点风。来根烟卷吗？”他想了想又加上后半句。
“我想你欠我的不止这个。”我有点威胁意味地对他说。
“哦？ ”他在口袋里摸了一下掏出了一张5克莱第的钞票。“我记得几天前给过你了。得，给你。”
我接过钞票转身慢慢地走了。
我有5克莱第了。这使我鼓起了勇气准备回“家”。
我走上侧面的台阶，尽力避开已经塌陷的楼板。我听到大厅里有人走动，里面很黑。我尽可能轻手轻脚地顺着墙壁溜回到我的房间。我知道怎么走，以前也经常这么干。
门上的木条已经没有了，我开门走了进去。屋里的发光盘发出微弱的光线，借着这光线我看到离我不足3英尺的地方站着米丽。
看她那神色像是要搜一搜我的口袋，我急忙掏出那张5克莱第的钞票递给了她。
她既没说谢谢，也没说我还欠着她去年的钱。她只是说：“我希望你也不时地把地给清扫一下！这里边的气味太糟了！”说完就走了。
我躺在破床上，眼睛盯着黑暗。我走了有三周的时间，也许谁也不知道就那么死了。可今天整整一天的时间，没有一个人对我说：“你去哪儿了？”
| 
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有） 