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第二天下午，吉吉和老贝波来看毛毛。他们发现毛毛坐在墙的阴影里，脸色苍白，显得惶恐不安。他们在她跟前坐下，关切地问她怎么啦。
毛毛开始结结巴巴地讲起了昨天的经历，一字一句地复述了她和那个灰先生的谈话。
在毛毛讲述的时候，老贝波严肃地审视着她，把额头蹩得紧紧的。毛毛讲完以后，他没有说一句话。
相反，吉吉却越听越激动，他的眼睛开始放出光来，就像他讲故事讲到兴奋处时常常表现的那样。
“现在，毛毛。”他说着把手搭到毛毛的肩膀上，“我们的伟大的时刻来到了！你发现了至今没有人知道的事情！现在，我们不仅要拯救我们的老朋友，我们还要拯救这全城的人！我们三个人——我，贝波和你毛毛！”
他猛地站起来，伸开双手。在幻想中，他仿佛看到面前有数不尽的人在向他这位救星欢呼。
“可是，”毛毛有点不知所措地说，“我们该怎么办呢？”
“你指的什么？”吉吉迷惑不解地问。
“我是说，”毛毛解释说，“我们怎样才能战胜灰先生呢？”
“啊，对了。”吉吉说，“不过，眼下我当然也不很清楚，我们必须先想一想。但有一点是很清楚的，这就是，我们知道了他们的存在，也知道了他们在干什么，因此我们必须和他们展开斗争——怎么，你害怕了？”
毛毛难为情地点点头，说道：“我觉得，他们都是些不同寻常的人，那个来找我的人非常奇怪，那种寒冷也很厉害，如果他们人很多，那一定非常危险。我已经感到害怕了。”
“哎呀！”吉吉激动地喊道，“这真是再简单不过了！那些灰先生只有在没有被认出来时才能干那种肮脏的勾当。这一点，你那个不速之客已经亲口泄露出来了。好！我们应该做的事情，就是暴露他们的真面目。因为谁见过他们一回，谁就会记住他们，谁记住了他们，谁就会马上认出他们！因此他们根本不能损害我们一根毫毛，我们不是那么容易就受到伤害的！”
“真的吗？”毛毛有点怀疑地问。
“当然！”吉吉目光炯炯地继续说道，“否则那位不速之客就不会那么慌里慌张地逃之夭夭了。在我们面前他会吓得发抖的。”
“不过，”毛毛说，“也许我们根本找不到他们，可能他们就藏在我们眼前呢。”
“这还不容易。”吉吉回答，“我们一定能把他们从躲藏的地方引诱出来。”
“怎么引诱呢？”毛毛问，“我认为他们很狡猾。”
“没有比这更容易的了！”吉吉说着笑了起来，“我们就投其所好。人们用肥肉抓耗子，那我们就用时间来抓偷窃时间的贼，这就够了！你必须作为诱饵坐在那里招引他们，他们一来，贝波就和我一起从隐蔽的地方突然冲出来，战胜他们。”
“但他们已经认识我了。”毛毛表示反对，“我不相信他们会上钩。”
“好吧。”吉吉说。这时候他脑子里开始涌现出各种各样的想法。“那我们就用别的办法。那个灰先生不是说过什么时间储蓄银行吗？我想那一定是一座大楼，就在城里的某个地方，我们必须找到它。肯定会找到的。我敢保证，那一定是一座非常奇特的建筑物：灰色的，阴森森的，没有窗户，像一个用钢筋水泥浇注的钱柜！我已经看见它了。我们一找到它就冲进去，我们每人手里都有一把手枪。那时候，我就说：‘马上把偷走的时间统统交出来！’”
“可是，我们根本没有手枪。”毛毛忧虑地打断他的话。
“那我们就不用手枪。”吉吉不在乎地回答，“这样他们会感到更害怕，单是我们的出现就足以使他们惊慌失措了。”
毛毛说：“如果不光是我们三个人，而是有更多的人参加，也许会更好些。我想，如果别的人也和我们一起去找，也许会更早些找到他们的时间储蓄银行。”
“这个主意不错。”吉吉回答，“我们应该把所有的朋友都发动起来。还有那些新来的小朋友。我建议，我们三个人立即分头行动，去通知所有能找到的人。明天下午三点，我们在这儿集合，大家一块儿商量这件事。”
吉吉的话音刚落，三个人便开始行动了。毛毛向一边走去，老贝波和吉吉向另一个方向走去。
他俩走了一会儿，一直沉默不语的老贝波突然站住了。他说：“听着，吉吉，我很担心。”
吉吉转过身问道：“你担心什么？”
老贝波看着自己的朋友吉吉，过了半天才说道：“我相信毛毛。”
“你这是什么意思？”吉吉惊奇地问。
“我的意思是，”老贝波继续说道，“我相信毛毛讲的是真的。”
“好，还有什么？”吉吉问，他仍然不明白老贝波想说什么。
“你知道，”老贝波解释说，“如果毛毛刚才讲的确有其事，那我们就要好好地考虑考虑该做些什么。如果关系到一个秘密的犯罪集团，那么，要制服他们可不是一件轻而易举的事情，你明白吗？如果我们这么轻率地向他们挑战，那会使毛毛处于危险的境地。先不说我们自己，可是，如果我们把别的孩子也拉进来，那同样也会给他们带来危险。我们的确应认真地考虑考虑该做些什么。”
“啊，原来如此！”吉吉笑着说，“你总是前怕狼后怕虎的！参加的人越多不是越好吗？”
“我觉得，”老贝波认真地回答道，“你根本不相信毛毛讲的是真的。”
“你说什么是真的？”吉吉说，“你呀，太缺乏想象力，贝波。其实整个世界就是一个大舞台，我们都在这个舞台上表演。其实，贝波，其实我也像你一样相信毛毛所讲的一切。”
老贝波不说话了，但吉吉的回答丝毫没有减轻他的忧虑。
然后，他俩就分手了。他们向不同的方向走去，去通知朋友和孩子们明天集合。
吉吉的心情很轻松，老贝波的心情却非常沉重。
这天夜里，吉吉梦见自己成了这个城市的救星，得到了很高的荣誉。他看见自己穿着燕尾服，老贝波穿着大礼服，毛毛穿着白色的连衣裙。他们三个人脖子上都挂着金项链，头上都戴着花冠。庄严的音乐在回荡，全城人为了表示对他们的拯救者的尊敬，举行了一次盛大的火炬游行，队伍那么长，那么壮观，以前他可从未受到过人们这样的尊重。
与此同时，老贝波却躺在床上翻来覆去不能入睡。他越想越觉得这整个事情太危险了。
当然他决不能只让吉吉和毛毛两个人去冒险——不管发生什么事，他也会一起去的。但他至少要试一试阻止他们，还是不去的好。
第二天下午三点钟，古老的圆形露天剧场废墟上回荡着孩子们叽叽喳喳兴奋的叫喊声。
虽然那些老朋友中的大人（当然除了贝波和吉吉）都没有来，但还是来了大约五六十个孩子。
他们住的地方有的离这儿很近，有的离这儿很远。他们当中，有穷人家的孩子，有富人家的子弟，有的很有教养，有的却很粗野；还有一些孩子，像小姑娘玛丽亚，带来了小弟弟、小妹妹，有领着的，也有抱着的。那些小孩子正吮吸着手指头，睁大眼睛望着这次不平常的集会。弗兰科、保罗和马西莫当然也在其中。其余的孩子几乎都是最近才到圆形露天剧场来的。他们对这里发生的可能与他们有关的事情自然特别感兴趣。另外，那个带手提收音机的小男孩也来了——当然这一回没带收音机。他坐在毛毛身边，并且第一次告诉毛毛，他叫克劳迪欧，他很高兴被允许参加这次集会。
最后，当他们看到可能不会再有人来的时候，导游吉吉就站了起来，他高兴地举起手，示意大家安静，叽叽喳喳的谈话声静了下来。这个石头的圆形建筑物里一下子变得鸦雀无声。
“亲爱的朋友们，”吉吉开始大声说道，“你们大概都知道是什么事了。这一点在邀请你们参加这次秘密集会时就已经告诉你们了。今天，虽然越来越多的人想方设法地节省时间，但他们的时间却越来越少了。可是你们看，那些人丢失的恰恰是他们节省下来的那些时间。为什么呢？毛毛发现了这里的秘密！原来那些人节省下来的时间全被一帮偷窃时间的贼偷走了！我们要让那个冷酷的犯罪组织停止他们的恶劣行径，因此我们需要你们的帮助。如果你们大家准备同我们一起干，那么，降临在人们头上的这场恶作剧就会收场。你们不觉得为此进行一场斗争是非常值得的吗？”
他停顿了一下，孩子们鼓起掌来。
“然后，”吉吉继续说，“我们将讨论一下我们应该怎样行动。不过，现在你们应该先听毛毛讲一讲，她是怎样碰到了那些家伙中的一个，以及那些家伙是怎样自我暴露的。”
“等一下，”老贝波说着站了起来，“听我说，孩子们！我反对让毛毛讲，这不行。如果她讲了，那她就不仅给她自己，而且给你们所有的人带来极大的危险……”“不会！”几个孩子喊着，“让毛毛讲！”
另外几个孩子也表示赞同，最后他们的叫喊声汇成了大合唱：“毛毛！毛毛！毛毛！”
老贝波坐了下来，摘下眼镜，疲倦地用手揉了揉眼睛。
毛毛不知所措地站了起来，她不知道是应该满足老贝波呢还是应该满足孩子们。最后她还是开始讲了起来。孩子们都紧张地倾听着，她讲完以后，是一阵长时间的沉默。
在毛毛讲述的时候，那些孩子都感到有些害怕。他们没有想到时间窃贼让人感到如此恐怖。一个小女孩开始大哭起来，但马上又被哄住了。
“怎么样？”吉吉打破了静寂问道，“你们当中谁敢和我们一起同灰先生斗争呢？”
弗兰科问：“老贝波为什么不想让毛毛给我们讲她经历的事呢？”
吉吉愉快地微笑着解释说：“他认为，灰先生把每一个知道他们秘密的人都看作是他们最危险的敌人，所以会对他加以迫害。但我相信，恰恰相反，每个知道他们秘密的人都是有抵抗能力的，不会再受到他们的伤害，这一点很清楚！你承认不承认，贝波！”
但是，老贝波只是慢慢地摇了摇头。
孩子们又沉默了。
“无论如何，有一点必须肯定，”吉吉又接着说，“现在，不管后果如何，我们都必须齐心协力！我们应该小心，但我们不应该畏惧。现在我再问你们一次，你们里面有谁愿意和我们一起干？”
“我！”克劳迪欧大喊着站了起来，他的脸色有些苍白。
其他的孩子开始还犹豫不决，有了他这个榜样，也都越来越坚定，末了，所有在场的孩子都报了名。
“怎么样，贝波。”吉吉指着这些孩子们说，“你还有什么话要说吗？”
“好吧。”老贝波悲伤地点着头回答，“我当然也参加。”
“那么，”吉吉又转向孩子们，“现在我们要商量商量应该做什么。谁来提个建议？”
所有的孩子都思索着。
最后，那个戴眼镜的保罗问：“这怎么可能呢？我是说，他们到底怎么可能真的把时间偷走呢？这究竟是怎么回事？”
“是呀。”克劳迪欧也大声问，“时间到底是什么东西呢？”
没有人回答。
这时候，小姑娘玛丽亚抱着小妹妹德德从圆形石墙的另一端站起来说：“他会不会有点像原子？他们可以将人们脑子里的想法用打字机记下来，我在电视里亲眼看到过。如今，每一行都有很多专家。”
“我有一个主意！”胖墩墩的马西莫用他那女孩般的嗓音尖声说，“如果人们拍电影，那么所有的图像都会录到胶片上。录音时，所有的声音都会录到磁带上。也许他们有一部机器，可以把时间录下来。如果我们知道了时间被录在什么上面，那就可以轻而易举地把它们洗掉，然后，时间就会重新回来了。”
“不管怎么样，”保罗一边说，一边把鼻子上的眼镜向上推了推，“我们必须先找到一个科学家，让他帮助我们，否则我们什么也干不成。”
“你就离不开那些科学家！”弗兰科大声说，“根本不能相信他们！假设我们找到一个知情的科学家——可你怎么知道他不是时间窃贼的同伙呢？那样一来，我们的事情就砸锅了！”
这话也有道理。
这时候，一个显然是很有教养的小姑娘站起来说：“我认为，最好是赶快报警。”
“别胡扯了！”弗兰科抗议道，“警察？他们能干什么！灰先生可不是一般的强盗！如果不是他们早知此事，却无能为力，就是他们根本没有发现那些可恶的家伙。说一千道一万，反正警察是靠不住的。这就是我的看法。”
接着又是一阵一筹莫展的沉默。
“无论如何，我们总得干点什么，”保罗最后说道，“我们要在时间窃贼发现我们的意图之前尽快地采取行动。”
这时候，吉吉又站了起来。
“亲爱的朋友们，”他开始说，“我已经把这件事反复考虑过了。我想过上百个方案，但又都被我推翻了，最后，我才想出一个万无一失的主意。要是你们都能参加就好了。刚才我只是想先听听，也许你们当中会有人提出更好的主意。好吧，现在我就告诉你们，我们应该做什么。”
他停顿了一会儿，环视了一下周围的孩子们，五十多张小脸都对着他，吉吉已经很久没有这么多听众了。
“那些灰先生的力量，”他继续说道，“正如你们现在已经知道的那样，关键在于他们能否神不知鬼不觉秘密地工作。所以，不让他们伤害人的最简单、最有效的办法，就是让所有的人认清他们的真面目。怎样才能做到这一点呢？我们来举行一次大规模的示威游行！我们要写一些标语牌和横幅，举着它们走遍大街小巷，我们要把公众的注意力吸引到我们身上来。为的是让全城的人都明白事情的真相，我们要邀请他们到圆形露天剧场废墟这里来。
“这样一来，他们中间将会出现巨大的骚动！成千上万的人将会像潮水一般地涌到这里来！当望不到边的人群聚集在这里时，我们就揭开那个令人感到恐怖的秘密！然后——然后，世界就会一下子改变模样！那么时间窃贼就再也不能够偷取人的时间了。那时候，人人都会重新具有充裕的时间，要多少就有多少。朋友们，只要我们愿意，我们一起行动就能做到这一点，你们愿意吗？”
热烈的欢呼声代替了回答。
“我再说一遍，”吉吉要结束他的讲话，“我们一致决定：下星期日下午，邀请全城的人到古老的圆形露天剧场废墟上来。但是在此之前，我们要严守秘密，决不能泄露我们的计划，明白吗？朋友们，现在——开始行动吧！”
从这天起，一连几天，露天剧场的废墟上呈现出一派神秘而又繁忙的热闹景象。纸、毛笔、刷子、颜料桶、胶水、薄木板、硬纸板和木板条，以及其他必需的一切东西都给弄来了。（至于他们是怎样弄来的，从哪儿弄来的，我们就不去追问了。）当横幅标语和举着或者挂在胸前的标语牌都做好以后，字写得好的孩子们就想出一条条感人的标语并把它们写在上面。
那些标语都是一些口号，就像下面的图上画的那样。此外在所有的牌子上都写着邀请参加集会的地点和日期。
一切准备完毕以后，孩子们就在圆形露天剧场废墟上排好队，吉吉、老贝波和毛毛站在队伍的最前列，然后，他们就高举着标语牌和横幅向城里出发了。同时，他们还敲着铁桶盖子，吹着哨子，喊着口号，喧哗着，大声朗诵并唱起下面的歌，这是吉吉专门为这次游行谱写的：
听着，居民们，让我们告诉你们：
钟声已经敲响，现在是十二点差五分。
请你们醒一醒，睁开眼睛，
因为有人要偷窃你们的时间。
听着，居民们，让我们告诉你们：
你们不要再长久地煞费苦心；
来吧．星期日下午三点，
来听听我们演讲，
然后你们就会得到自由！
这首歌一共二十八节，不过我们不需要在这里把它们全部写出来。
当游行队伍妨碍了交通的时候，警察曾几次进行干涉，把孩子们驱散。但孩子们并没有因此而泄气，他们在另一个地方又重新聚集起来，继续前进。然而，他们发现什么事情也没有发生，尽管他们尽最大的努力留神观察，还是没有看到灰先生们的踪影。
许多看热闹的孩子对这整个事件虽然一无所知，但也加入了进来，跟着队伍一起往前走。因此队伍越来越长，很快增加到几百人，最后甚至达到几千人。他们排成长长的队伍，走遍了这座城市的大街小巷，他们邀请成年人都去参加这一次可能改变世界的重要集会。
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