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前方山峦叠嶂。
现在已是大清早。路易一宿没合跟，摸不准飞了多长时间。挂在天顶的太阳纹丝没动，像是人们心中解不开的谜。没有了时间感，谁都会被弄得一头雾水。
路易倒也自得其乐，差点把其他飞轮忘个一干二净。他恍惚又进入了离群索居的状态：无边无际、变幻莫测的地形从眼前掠过，那感觉就像独乘一舟，游弋在广阔的已知太空。他喜爱独自航行在宇宙中，而整个宇宙仿佛是他的玩物。只是最为关键的问题在于——你路易·吴是不是感到满足呢？
他正沉浸在冥想中，一张毛茸茸橘红色的脸突然闪现在显示盘上，吓得路易一愣。
“肯定累了吧，”那克孜还挺体贴人，“希望我替你飞会儿吗？”
“我想着陆。腿有点儿抽筋。”
“那么，着陆吧，反正你控制着。”
“我可不想勉强谁。”话一出口，路易便觉得是这么回事。他可以轻而易举地进入那种离群索居的状态。
“你以为泰莉愿意见你吗？我跟她同病相怜吧，毕竟都蒙羞受辱，可她连一声招呼也不跟我打。”
“你未免太小题大做了吧。别别——等等，别关掉。”
“我需要一个人静静，路易，那食草的家伙让我蒙受奇耻大辱。”
“那是很早以前了。别——别关掉，可怜可怜我这孤老头子吧。你是不是一直在看这地形？”
“嗯。”
“你有没有注意到那块光秃秃的地方？”
“瞧见了。那地方表层石头都被风化掉了，露出了环形地板面。肯定很早以前某种东西迫使环形世界的风改变了类型。这种风化不会是一夜之间的事，即使是在这里。”
“说得对。”
“路易，这样规模、这等威力的文明怎么会衰落呢？”
“我也不清楚。咱们必须面对这种事实，没法猜。耍木偶人的技术甚至都达不到这里的水平，咱们又怎么能解释为什么这个世界返回到蛮荒时代呢？”
“看来咱得对那些当地人多了解些。”议长大人搔头探脑，“就目前看，他们根本不能移动‘谎言者号’。咱们必须找些能帮忙的家伙。”
这恰恰是路易所希望的开端：“我倒有个主意——一种行之有效的办法。只要想跟他们联系。咱们就能联系得上。”
“是吗？”
“在谈之前。我想先着陆。”
“随你吧。”
连绵的山峰形成一道巨大的屏障。山巅山谷闪烁着路易先前注意到的光芒。狂风呼啸而过，刮去风化的岩层，裸露出环形世界的板面。
路易驶向山势缓缓的余脉。那岗上树林密布，远远望去，如同绿色的绒毛。一条银色的小溪破山而出，又消隐在林子里。
河口处便是路易想着陆的地方。
泰莉终于憋不住了，通过对讲机问道：“你做什么呢？”
“着陆。我飞烦了。别挂断——我想跟你道个歉。”
她还是切断了通信。
“看来是好兆头。”路易心里安慰自己。既然她知道他要道歉，就不愁她不会不接着往下听。
“以前谈到装神的时候，我就有了这个念头。”一着地，路易就开始说。只可惜只有议长一个人听他讲。泰莉一声不吭，狠狠瞪了他一眼，大踏步跨入密林中。
议长摇一摇他脏兮兮的脑袋，两只耳朵如同中国的小扇子样扇来呼去。
“咱们有理由相信这儿挺安全，”路易说道，“但只是别着陆。想去哪儿就能到哪儿，没问题。说不准咱们停也不停就能飞到边缘墙，只要能通那儿。要不咱们就停在环形世界里凸出的地方。食肉类的动物根本无法在这地上生存。”
“可是，不着陆咱们又怎能了解更多的情况呢？飞轮这玩意都让人生厌了。该下去了。该做点实打实的活了。别忘了咱们需要当地人帮助咱把‘谎言者号’拉过来，足足有四万英里的路呢。”
“你算说到点子上了，路易，我正需要活动活动。”
“等到达边缘墙，那时咱想了解的东西会比现在更多。”
“毫无疑问。”
“咱何不玩装神呢？”
议长犹豫半天：“你不是开玩笑吧？”
“当然不是。咱们理所当然是环形世界的工程师。虽然咱们没有他们的威力，但是咱现在所有的，对于这些当地人来讲，已经够神的了。你可以扮作神——”
“谢谢。”
“泰莉和我当助手，乃苏装成被逮住的怪物。”
听到这话儿，议长的爪子忽地伸了出来。他说：“可是乃苏不跟咱们一块，也别想跟咱们一块。”
“难处就在这儿，说实在的——”
“敬请免谈，路易。”
“那就糟透了——因为有了他，咱们才能演得更逼真。”
“那么，你就另想高招吧。”
克孜的爪子实在让路易头痛——那玩意到底受不受意识的控制呢？不管怎样，那爪子却是伸出来了。如果是通过对讲机联系，想必议长早就挂断了。
这也是为什么路易坚持着陆的原因。
“想想这招的聪明之处吧，你扮演一位了不起的神。你会给人留下非常深的印象。这我不说你也能明白。”
“非让乃苏掺和吗？”
“因为他有迷魂药。这样既可以做到奖励，也可以实行惩罚。你是神，谁怀疑就把他撕成碎片，吃掉，以示惩罚。谁要是相信，就让他过把迷魂药的瘾。”
“没有迷魂药，就不行吗？”
“想想，这是对那些诚实人多好的回报。一阵纯正的喜悦飘然入脑。没有副作用，没有后遗症，甚至比两性交媾还令人兴奋呢。”
“我不赞赏这种想法。尽管他们是人，可我也不愿意让他们上瘾。这样做还不如杀了他们仁慈。”议长说道，“再说，乃苏的迷魂药只是针对克孜，不是人。”
“别那么自信。”
“路易，迷魂药只是针对克孜人的脑结构做成的，我感觉得出。不过，有一点你说得对——那是一种虔诚的体验，一种中了魔的感觉。”
“谁也不敢说这种迷魂药不会对人起作用。我认为肯定起作用。我了解乃苏。要么这种药对我们都有效，要么就是他带着两种不同性质的药。倘若他没什么伎俩控制住人类，那我也绝不会跟他到这儿来。”
“你可真敢想。”
“把他叫回来问一问？”
“没门。”
“叫他回来又有什么害处呢？”
“这样做根本没意义。”
“哦，我忘了，没什么新奇可言。”路易故意激他。看来猴子的好奇在大多数灵性物种中并不总占上风。
“你想逗引我的好奇心？我明白——你想方设法激我采取行动。路易，那怪物可能自个儿会摸到边缘墙。在那之前，他别想回来。”
路易刚想张嘴讲话，那克孜却转身钻入了灌木丛。
谈话不了了之。
世界如同一个穹隆，罩住了泰莉。她伤心欲绝，泪水潸然。
这个地方倒挺适合她自哀自怜。只见重重叠叠的绿意如潮，密密匝匝的枝叶如冠，遮住了阳光，显得昏暗冷清。靠近地面的地方，植被却又变得稀稀疏疏，走入走出很是方便i俨然是恋爱者的天堂。
再看那瀑布如帘，挂于山端。一潭碧水，映着垂直平滑的青青岩壁。泰莉伫立清澈的泉水里，呜咽声淹没在飞瀑的激鸣中。周围回声阵阵，如同雷雨将临，又仿佛天地与她同悲。
她没有注意到路易。
搁浅在这外星人的世界里，说实在的，泰莉若不是携带急救箱根本不敢走远。急救箱是系在腰带上的一个小扁盒，里面装有探测器。 路易顺着探测器的信号摸索而来，发现泰莉的衣服放在潭边一块天然形成的花岗岩上。
绿意蒙蒙，水声隆隆，而那呜咽之声若有若无。泰莉肯定坐在什么东西之上，胳膊肩膀露出水面，头低垂着，乌黑的秀发随意散开，遮住了面孔。
要等她过来纯粹是妄想。路易脱光衣服，堆到泰莉衣服旁边。寒气有点砭骨。他皱皱眉，抖抖肩，滑入水中。
他马上意识到自身的错误。
离群索居时，路易并不常常光顾与地球相仿的世界。他去过的地方别有洞天，但通常都和地球一样具有高度的文明。路易并不蠢。他这次只是没想到试试水温……
他的确没想到这点。
飞泉来自白雪皑皑的山顶。路易被水刺得想喊想叫。幸亏他脑袋清醒，头虽已没入水中，但没有吸气。
他的脑袋撞出水面，一边拨水，一边哈气。虽说是冷得刺骨，稍微适应一下，他竞悠哉游哉起来。
瞧他漂浮在水面上，脚有节奏地踢动，感受着漩涡的冲击，好爽，好惬意！
泰莉早就瞧见了，只是没动，坐在瀑布底下，等着他。他游过去。
他真想冲着她大喊大嚷说明白一切。但是，歉意的话、爱意的话似乎都有点不合时宜。不过，他可以触摸。
她没有躲闪，仍然垂着头，秀发遮住全身。但她的拒绝却让人心领神会。
路易适可而止。
他在旁边来回游动，舒展着因为长时间飞行有点痉挛的肌肉。忽有一刻，他觉得身体冻麻木的部位竟然隐隐作疼。看来肺病是在所难免了。
他碰了碰泰莉的胳膊，指指岸边。这次她点了点头，顺！从地跟着上来了。
两人躺在潭边，互相搂住对方，瑟瑟发抖。可以控制热量的工作服裹在身上，像毯子一样。冰冷的躯体慢慢泛出点热意。
“对不起，我不该笑。”路易轻轻说道。
泰莉点了下头，算是接受了他的道歉，但丝毫没有原谅的意思。
“这事很滑稽，泰莉。胆小如鼠的耍木偶人竟敢像玩牲畜那样繁衍人类和克孜！他们肯定吃了豹子胆。他们肯定清楚他们是在玩火——”
路易知道自个儿说得又多了，但不能不说。他得给自个儿找个充足的理由，“看看这群家伙做了些什么！弄出些通情达理的克孜，主意蛮不错。我稍微了解一点人与克孜的战争。我知道克孜人过去很残暴。要是议长祖辈来的话，淄那科雷克城恐怕早被炸到环形世界底下去了。但议长却没有采取行动。”
“但是，繁殖幸运人——”
“你认为他们犯了错，把我弄成这个样？”
“奶奶的，你以为我想侮辱你？我只是想说这是个很可笑的想法，耍木偶人做来就更有趣，就是因为这个我才笑！”
“你不会希望我也咯吱咯吱吧？”
“你看。又远了吧。”
“行啦。”
她并不因为他笑而恨他。她需要安慰，不是报复。工作服里的热量给人以安慰，两体相拥更给人以温存。
路易轻轻拍打泰莉的后背。这使她很放松。
“我琢磨得让咱们探险队聚到一块。”他抓住时机，插上一句。他感到她的身体一下子绷紧，便问道，“你不喜欢这个想法？”
“倒不是。”
“因为乃苏？”
“我恨他！恨死他了！他繁殖我的祖先像——像野兽。”很快她的身子又松弛下来，“如果他想回来，议长会送他上西天。”
“假如我说服议长让他回来呢？”
“你怎么做得到？”
“假如我能，怎么办吧？”
“到底为什么？”
“乃苏还拥有‘冲天号’。‘冲天号’是人类能在一百年中到达麦加伦星云的唯一办法。如果不带着乃苏离开环形世界，咱就弄不到‘冲天号’！”
“多么多么蠢哪，路易。”
“想想吧，你也承认如果乃苏那群家伙没对克孜做手脚，咱们都会是克孜人的奴隶，对吧？但是，如果耍木偶人没有改变生育规律，你或许根本就不会出生。”
她贴着他，身体僵直。她的意思全表现在脸上，脸色却又恰如她的眼睛：紧闭不睁。
他还不死心：“耍木偶人是犯了事，但那是老早以前了。难道你就不会宽恕、不会忘记？”
“就不！”她一骨碌离开了他，滚出温暖的工作服，又掉进冰冷的水中。
路易稍一迟疑，也滑人潭里。
冰冷，吃惊……他浮出水面……泰莉又坐到瀑布下的老地方去了。
不过，这次她竟冲他含笑致意——她的心情怎么能转化这样快呢？
他游过去。
“告诉男人闭嘴——你这一招可真棒！”他自我解嘲。
她不可能听到他说什么，他自个儿都听不清。泰莉回眸一笑，悄无声息地向他伸出手臂。
“全都是愚蠢的扯淡！”他慨然叹道。
潭中水很冷，很冷。泰莉是唯一的温存。他们双膝跪下，倚在浅水中粗糙不平的岩石上，紧紧拥抱在一起。
爱是寒与暖相融合的东西；云雨当中也能得到慰藉。虽说问题仍然解决不了，但这样起码使人暂时忘却那些烦人的苦恼。
两人携手往回走，虽说裹着羽绒服，但仍抵不住寒气，瑟瑟发抖。路易一直默不作声。事情有点出乎他的意料。
泰莉竟然从未学会拒绝，根本吐不出半个“不”字，更别提拒人千里了。其他女人惯耍的嗔斥、幽默、撒娇，甚至恶毒，统统与她无缘。泰莉还没受到过真正的伤害，即使遭遇过，但那仅有的几次也不足以使她学会这一切，
路易可以把她唬住，哪怕到了最终审判日。她呢，也不知道怎样对付他。不过，她却可以因此而记恨他一辈子。想来想去，他还是不说为好。
说实在的，他不想伤害她。
两人手拉着手，谁都不跟谁讲话。手指一直磨来蹭去，似是做着男欢女爱的游戏。
“好吧。”她突然开口，“如果你能说服议长，那就随你啦！”
“太感谢了。”路易有点诧异。
“这可全是为了‘冲天号’。”她接着讲，“再说，你也办不成这事。”
吃饭还早，该做点正规运动，比如俯卧撑和仰卧起坐。当然还有非常规的锻炼：爬树。
不久，议长晃了回来，嘴角看不到鲜血。他走到飞轮前拨了下号，但不是为了拿抗过敏药，而是为了湿漉漉的热肉肝。
这不可一世的家伙回来了。路易双唇紧闭，心里暗暗盘算。
着陆时，天空布满阴云；此刻起飞了，老天仍然没变，一样的铅灰色。路易打开对讲机，旧话重提。
“我说，乃苏犯事儿可是很久以前了。”
“荣誉之事与时间无关，路易。当然，你不懂这个。进一步来讲，这一行动的后果对我们很重要——为什么乃苏非选一个克孜跟他一块呢？”
“他早提过这事了。”
“为什么他选择泰莉·布朗？幕后使君肯定早就提醒过乃苏，让他注意一下人类是否继承了超凡的幸运，是否克孜人已经变得温顺可人。他选我不是为了别的，就是因为我可能会表现出他们所寻求的那种温顺——因为我是驻你们地球的外交官一一而人类最典型的特点就是傲慢。”
“我早先也这样认为。”路易想得更远——乃苏倘若奉命提到星空草引擎，难道就是为了看这克孜的反应？
“这无关紧要，我说过我可不那么恭顺。”
“你不会不用那个词吗？你的思维都给那家伙弄乱了。”
“路易，你为什么老替那乃苏插一杠子？为什么你那么乐意和他做伴？”
路易心里嘀咕，这玩意倒很会提问题。理所当然，那乃苏该出点血流点汗。如果没猜错的话，那逃之天天的家伙绝对没有生命危险。
仅仅是因为路易喜欢外星人才跟着来的吗？
或许还有比这更充分的理由，只是现在不清楚。耍木偶人的确与众不同，而与众不同对路易这等年纪的人却相当重要。生活要是没了变化，那人就会厌倦死。与外星人做伴，这对路易至关重要。
飞轮顺着山脉的斜坡逐渐爬高。
“好景致！”路易说道，“瞧这奇怪的环境，比人和克孜的任何一个世界都更为奇特。咱们此时需要群策群力，弄清楚到底发生了什么事儿。”
泰莉在拍巴掌，但没弄出响声：真会找理由！路易冲她眨巴眨巴眼。很特殊的一种人类交流方式，只可惜那克孜实难读懂！
那克孜倒也不含糊，丝毫不妥协：“我不需要让乃苏来介绍这个世界。我有自个儿的眼睛鼻子嘴，够用的。”
“就算乃苏没用处，你还需要‘冲天号’吧。咱们都需要制造那船的技术。”
“为了这点利益失去尊严——根本不值。”
“奶奶的！这不公平，‘冲天号’是为了整个人类，还有你们克孜人！”
“别狡辩了。你说利益不属个人，那你还为了利益出卖荣誉？”
“我的荣誉丝毫无损。”路易怒火中烧。
“我就是这样认为。”议长毫无顾虑，一把拉下开关。
“那小开关真挺顺手！”泰莉幸灾乐祸，说道，“我早料到他会这么做。”
“我也料到了，但是——姥姥的！他真难说服！”
越过山峰，羊毛般的云朵一直延伸到无限的地平线。三辆飞轮似乎悬浮在白云中，而那巨型的拱形门隐隐约约露出一个轮廓。
山峦往后隐退。路易想起密林中的那一泓清潭，竞萌生些许的遗憾。恐怕今生今世再也见不到了。
飞轮后面飘着一条白线。那是三个消音器接触云层产生的波浪。正前方，无限的地平线好像被某种东西断开。路易觉得是山或者风暴，规模虽不算小，但远远看去，却只有针头大小，伸起一臂多长。
议长首先打破了沉默：“云层里有道缝，路易。正前方，逆时针方向。”
“我瞧见了。”
“你看到光怎么射透得吗？地面上许多光都被反射回来。”
千真万确，云层裂缝的边闪闪发亮——“咱们能不能在地面上边飞？这恐是地面上最大的裂口。”
“我想凑近看看。” “
“小心。”路易叮嘱道。
他看到议长的飞轮幻成一个白点，迅速地驶向逆时针方位。他的速度达到2马赫，即使到了，也不过是瞥一眼……
这里还有一个问题——该看哪一个？是看那变成银色白点的飞轮，还是看显示盘上橘红色的猫脸呢？一个真实，另一个详细，二者都能提供信息，类型却各不一样。
理论上讲，任何一方都不足以让人满意。路易自然二者兼顾。
他看到议长滑过那道缝隙……
就在那一刻，对讲机里传来议长的尖叫声，那银色的点突然加亮数倍，而且议长脸上一片煞白。只见他双眼紧闭，嘴却咧开，惨叫声声。
屏幕显示的图像变得模糊不清。议长穿过了那道缝隙。他一只胳膊遮住脸，覆盖的长毛生了烟，烧成了黑胶状。
“议长！”泰莉喊道，“你还能看见吗？”
议长听到声音，把手松开。两眼之间一道宽宽的橘红色毛被烧掉了。其他地方全是灰黑。
议长睁开眼，再合上，再睁开。“我瞎了。”他言语悲凄。
“哦——但你还能看得见吗？”
或许是担心议长，路易几乎没注意到这问题的奇怪之处。但是，他的直觉感受到她充满焦虑的声音语调。
时间容不得人仔细思索。路易急忙喊道：“议长！听我指挥。咱们得到云层后去躲躲。”
议长在键盘上摸索了一阵，然后说道：“完成了，路易，到哪块云层？”疼痛使他的嗓音变粗，跟先前不大一样。
“回到大山那儿去。”
“没必要。那样咱们会浪费很多时间，路易。我清楚什么东西袭击的我。如果没错的话，只要有云层，咱们就可以高枕无忧。”
“哦。”
“你得仔细观察观察。”
“你需要医疗帮助。”
“我的确需要护理。不过你先找块安全的地方降落。下降时要找云层比较厚的地方……”
这一伙躲在云层下面。一些光线透过云层射了进来，反射到路易身上，火烧火燎地痛。
平坦的地形一览无余。但那竟不是环形世界的板面物质，而是土壤和植物。
路易降低高度，斜视着那炽热的光线！
只有一种类型的植物，平均分布于地表，从脚下一直延伸到无尽的地平线。每一样植物各有一朵花，每朵花仿佛都瞄准了路易，他降到哪儿便转向哪儿，俨然是无数的观众，沉默而又专注。
他停在一株植物旁边。
那东西竖着有一尺高，绿色的茎秆长满骨节，末了是一黑黝黝、绿乎乎的球。茎顶的花儿大如人面，花儿背面却是纹路清晰，仿佛横竖着血管或肌腱，内面却像是一光滑的凹镜。
视野之内所有的花全都盯着他，把他围在一片炽热的光线中。
路易很清楚，它们想弄死他。他有点局促不安，望望天。空中的云层可帮了大忙。
“你说得对。”他冲着对讲机说，“它们是太阳花。如果不是有云层，恐怕没等咱飞过山巅，全都玩完了。”
“有没有咱可以避开太阳花的地方？比如说，一个山洞？”
“根本没有。这地太平坦了，没有起伏。这会儿太阳花无法聚焦，但还是灼热得让人难受。”
泰莉挺不耐烦：“哎呀，老天！你俩犯了啥病？路易，我们得先着陆！议长还疼着哪！”
“千真万确，路易，我疼得很。”
“那咱就冒一次险。落吧，你们俩。只希望云层保佑。”
“好极了！”从显示器上看，泰莉挺兴奋。
路易在植物中间转悠了约摸一分钟。不出所料，太阳花所占区域内并无外星人幸存，甚至其他小植物也不见踪影，更没有任何东西飞行。灰色的土壤没被东西耕犁过。植物本身没有枯萎病，没有真菌滋生。哪一株植物患了病，太阳花便将它根除。
这镜子般的花儿可是极具危险的武器。它主要的目的是把阳光聚集在花中心的骨节上，产生光合作用；同时，它也可以聚光杀死吃植物的动物或飞虫。太阳花烧掉所有来犯之敌。任何生存的东西都是这光合作用植物的敌人。昔日生存过的一切又都成为它的肥料。
“但是，它们怎么到这儿来的呢？”路易百思不得其解。要知道，太阳花极难和其他外来植物共同生存。它太霸道，因而它不可能是环形世界原始星球土生土长的植物。
环形世界的工程师肯定搜遍了附近的星球，想找一种有用或装饰性的植物。或许他们最远到过人类太空的银眼，而且想必他们认为太阳花颇有观赏性。
“但是，他们应该把这花全圈起来。如果真是那样，傻瓜才会这样不管不问。这是很简单的事，比如给它们弄出一块地，周遭用又宽又高的环形带一圈，它们就会乖乖果在里面。
“只可惜没这样弄。一粒子一扑棱，谁也说不准现在它们到底延伸了多远。”路易正自个儿念经，突然打一个激灵。这肯定是乃苏和他两人注意到的“亮点”。视力所达之处，看来没有任何生灵敢于和太阳花争锋。
如果时间允许，太阳花会控制环形世界，真的，早晚的事。
但那的确需要些时光。环形世界毕竟空旷无限，对于任何东西都是绰绰有余。
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