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进攻前十秒钟，我盘算着双方谁将获胜，但确实很难说。一艘敌飞船被炸毁，但花形建筑却依然往外喷水泡。
水泡和原来想象的不同。起初，我以为那不过是一种景象。可现在水泡却源源不断地从地面向我们涌来。在Aleph塌缩星时，我们也碰到过这种麻烦，不过还是能避开它们。科梯斯用话机大声命令我们注意这该死的水泡，它们正慢慢向我们涌来。
我估计有可能是他们自己想出这一战术，但更有可能他们与Aleph塌缩星的那个幸存者有过接触。他们也是想总结经验，用这种办法与我们展开近战。
赫茨和别的重机枪手向花形建筑猛烈地射击，但没奏效。水泡还是不断地向我们涌来。但就像在Aleph塌缩星一样，激光枪一阵横扫就能将其击退。
有人已将最后一艘飞艇击毁。到目前为止还没有一个人当逃兵。我们班是否有人想逃？
话机又传来科梯斯的命令：“伤亡情况以后再报告，现在我没时间。大家听着，只用重炮我们不能接近花形建筑。迅速接近手榴弹射程，用手榴弹猛击。二排，你们能否营救吉瓦特飞船？”
大家都明白，现在我们至少有一艘侦察艇被击毁了。
“单数班，开始进攻！”
我起身开始行动，其他人在我身后呈V字形展开。我们既要避开敌人向我们射来的激光，又得阻止向我们涌来的水泡。这仗可真难打，在行进中，你几乎不可能使用激光枪，否则，除了打不中目标外，哪儿都能打中。
我们行进了三四十米，正在瞄准水泡，这时二班赶了上来，但没有和我们保持队形。伯格曼出事了。他往前一跃，这时有个水泡正好冲他而来，在我们的掩护下，他避开了。他又猛烈地射击，然而他的下半身已溶化于深红色的水泡喷雾中。玛丽尖叫起来。他又往前跳跃了十几米，死了。
水泡继续涌来，并发出恐怖、耀眼的光。这时塔特奋起将水泡击退。我这时却感到眼花缭乱，但还是尽力掩护着我的防区。
我们和二班继续前进，尽量避开伯格曼刚才死去的那片溅有深红色晶体的地方。
在距花形建筑大约400米时，科梯斯命令道：“保持队形，枪榴弹手，集中火力攻击，其他人掩护。”
很快，我们将水泡击退。在八名投弹手同时攻击下，花形建筑失去了抵抗能力。
我们毫无阻碍地迅速前进，并用激光枪向花形建筑扫射。远处的稀稀拉拉的水泡也被击毁。
四枚电子回旋手榴弹同时攻击，每次都激起一阵阵闪电，接着就是碎石遍地。水泡终于不再向外涌了。
“继续火力攻击——继续进攻！”
一枚手榴弹击中花形建筑，其中一个花瓣坍塌了。
“我们有可能从这儿抓个俘虏。一排一班，二排一班，快去探明情况。”
他妈的，干吗叫我们去。上次进攻Aleph塌缩星时，所有的托伦星人都藏在花形建筑里。那次也是突袭，可他们还是有足够的准备。我和塔特通了话。
“塔特，二排一班配合情况怎样？”
“左二，右一。”
“好。”我一边向最近的花瓣前进，一边与他们联系，“阿尔萨达特，我是曼德拉，我们俩谁先进去？”
“你是长官，曼德拉。”
“对，对，好。我还真不知道怎么进攻这玩意儿。把它烧掉，我想。”
“曼德拉，我是科梯斯，如果不用给花瓣形建筑降压就能进去的话，就不要将其烧毁。如果能抓到俘虏，烧、杀、抢、奸，随你的便。明白了吗？想想办法。”
我决定还是采用老办法。现在我既累又怕，也想不出更好的办法。我又吃了片镇静药，尽管我明明知道几小时后会有副作用，可我想再过几个小时，我不是回到艇上就是战死沙场，反正也无所谓了。
“阿尔萨达特，他们掩护我冲进去，你随后跟我进。”
我接通我班的话筒：“塔特、尤卡瓦、肖克莱，跟我上——不，塔特留下，以防万一；其他人在距入口1O米处以半环形掩护阵形掩护我们。感谢上帝，可千万别乱开枪。”
在他们的掩护下，我带着尤卡瓦和肖克莱来到入口，很明显，这是个门，很矮，门的正中央有个小红圈，没有窗子，也没有重武器，和我们结构复杂的密封舱不一样。
“为什么不推一下那个小红圈，中士？”我是说肖克莱，他这人技术上最不行。我平时倒也精明，可这会儿也乱了方寸，竟然让他去干这事。
我检查了一下，让大家做好准备，推了下小红圈，门慢慢滑开了。
里面是个长长的、处于真空状态的很冷的走廊。我心里忐忑不安，怀疑是敌人的圈套，但还是硬着头皮进去了。
“没事，大家跟上，阿尔萨达特？”
“来了。”
“让塔特在门口守着。你跟我来。瞧，这儿多好，还有托伦星舞女。”
科梯斯说：“别废话，能不能抓个俘虏？”
我们十三人都挤进了走廊。我推开里面的一个门，这是个小房间，除了一张吊床和一个抽象派雕刻外，什么也没有；我用话机向科梯斯描述了这儿的情况。
“好，再去第二个房间看看。”
第二个房间也是这样。走廊两侧的其他房间也都大致一样。我们小心翼翼地走到走廊尽头，发现各花瓣的走廊都会集在这儿的一个大厅里。大厅中央有个金属管道，与水泡发生器相连，足足有两米粗。大厅里碎石遍地，金属管也有点歪。
“阿尔萨达特，带着你的人沿走廊左侧前进，我沿右侧走，看看前面有什么东西。”
我们在环形大厅四周等距离散开，看了看，没什么异常情况。
我决定让榴弹手投弹，先炸其中的一个厅。拉比已做好了准备。
“拉比……”我还没来得及说完，突然我们大家都浮离地面1米左右，而且继续缓缓上升。
“怎么回事，曼德拉？”
“住嘴，阿尔。大家注意，准备开火。”
“发生什么事了，混蛋？”科梯斯气势汹汹地问道。
“我们正在上升，”这样说不准确，“我们正在往上漂浮，是在敌人的控制之下。”
科梯斯沉默了一会：“啊……尽力保护自己，记住，我需要个俘虏。只要能抓个俘虏，咱们就撤退。”
飘浮到第二层，停了下来。
大家跳上一个没有栏杆的阳台。这一层只有一个走廊，我到处走走看了一下。
“霍夫施塔特，拉比，跟我来。”我们走了十来米，到了走廊尽头的一扇门前，这门和一层的一样。
轻轻一碰，门就开了。这儿没有吊床和雕刻，而是排排看起来像图书馆的书架子的东西，上面覆盖着搭在一起的金属板，每一排都呈蓝色，深浅不一。在另一端，有个托伦星人在盯着我们。
他一动不动地站在那儿，由于紧张他的手有点颤抖。我看到他那看起来肿胀，但骨瘦如柴的棕色躯体时，既感到同情，又觉得恶心。在Aleph塌缩星的大屠杀中，我曾看到过许多被激光枪杀死的这样的躯体。即使他们是双足动物，也算不上是人类。
“塔特，盯着这家伙点。”我到其他地方转转，看是否还有别的托伦星人。
这房间大体呈炸面饼状。在Aleph塌缩星时，我没见到过类似的房间，不过据弗吕霍夫曾对我说过的，这种房间和Aleph塌缩星那儿的差不多。很明显，这是他们的计算机房。不过据十年前的一次报告中所说，他们还不会使用计算机。
这儿的其他地方空旷无人。我把这些情况报告给科梯斯。
“好，你和三个人守住这个托伦星人。其他人下来，我们按计划进行下一步行动；占领那两座萨拉密式建筑，那些托伦星人肯定都在那儿。”
“是。”
我又和阿尔通了话：“阿尔，我和塔特、马尔罗尼、霍夫施塔特一起守住这托伦星人。其他人由你指挥，带他们下去和你们排会合。”
“是，曼德拉，可我们怎么下去呀？”
“我这儿有绳子，中士。”这是爆破手威雷的声音。
他们出去后，我们将这托伦星人围住。
他有许多只眼睛，当塔特和马尔罗尼向他身后包抄过去时，他也没看他们一眼，只是直勾勾地盯着前方。这家伙不是麻木就是吓呆了。
通过1米高的外墙上窗状开口处，我看到科梯斯正在东侧的萨拉密式建筑旁集合队伍。我这才看出，也许这被俘的托伦星人根本就不在乎我们，而是盯着科梯斯他们。我选好位置：既能监视这托伦星人，又能观察到萨拉密式建筑那边的战况。
阿尔萨达特他们刚刚离开花形建筑，正向考特斯靠拢。这时，有情况了。
数百托伦星人从萨拉密式的建筑物中一拥而出，并向我方猛烈射击。
每个托伦星人都拿着个类似手提包的箱子，一根软管与箱子相接。像使用激光枪一样，他们用这根软管四处扫射。
我们用激光枪与他们对射。要是他们队形比较集中的话，几秒钟之内就会被我们消灭。可他们马上四处散开，利用一切可利用的地形和建筑物隐蔽起来。
用激光枪一扫就能击破他们赖以生存的水泡，但我吃惊地发现，他们的武器也相当有威力，这些托伦星的男女们极其痛苦地乱作一团，摇摇晃晃，可就是死不了。
科梯斯大声喊：“集中火力，狠狠打，枪榴弹手，用榴弹炸！”
“二排，三排，谁在那儿指挥？艾克瓦斯，博尔斯，他们在哪？”
我转身看了看西侧的萨拉密式建筑，战况也大致如此。
“布西亚！马克斯韦尔！是谁在指挥？”
“我是布西亚，中尉，也许现在应该由我来指挥，艾克瓦斯和博尔斯恐怕不行了。我……啊！”短促的痛苦声后，联系中断了。
“二排，三排，听着，我们的武器占有优势，要充分利用，每人瞄准一个目标，击不中目标就一直打。胜利就在眼前，我们一定会胜利的。重机枪手，赫茨，康特！把这该死的萨拉密统统给我炸掉，里面可能有更多的托伦星人。”
两枚火箭炮弹将西侧的萨拉密式建筑炸成一片碎石，可东侧的那座还没被击中。
“报告中尉，我是查因，赫茨不行了。”
“那，发射器就由你来使用，笨蛋！”
我接通了玛丽的话筒：“玛丽，你怎么样了，没事吧？”
没有回声。
“你没事吧？”
耳机里传来科梯斯的声音：“混蛋，不准私人通话，我们还没胜利呢。”
那托伦星人还是目光呆滞地凝视着什么。
我数了数，发现东面没几个托伦星人了。但从我处的位置向西看，那儿的战斗还没结束。
“好，就这样打。”科梯斯喊道，“跟我来，支援二排、三排。”
一排和四排剩下的人跟着他急速跑去。在他们身后留下十几个人，一动不动地躺在那儿，其中就有玛丽，
我脑中顿时一片空白。我抬手指了指那托伦星人，对他，我怎么也恨不起来，我恨的是科梯斯，可也是找不到感觉。我们好像陷入一场非人为的灾难。所以尽管我十分愤怒，却无法迁怒于任何个人或生物。
科梯斯带着人赶到时，西边的战斗也已结束，又牺牲了十二个人。他通过无线电与飞船进行联系。
我曾想到过，如果我们和这个托伦星人有什么麻烦的话，那就是现在怎么把他弄出去，带上飞船，可他好像是懂得我们的手势，一声不吭地和我们一起轻轻地飘落下来。
他毫无反抗地跟我们上了飞船。真不可思议，他是那样地顺从。我突然想到，这很可能是他布下的陷阱。他本人很可能就是一颗炸弹，别人可能也想到了这一点。可经过便携式荧光检查后，没发现什么异常。
我们考虑得极为周到，“纪念号”专门配备有托伦星人禁闭室。里面有我们复制的托伦星人在那些萨拉密式建筑物中所特有的空气和食品。我将托伦星人交给异种生物学家后，就回去简单地处理了一下伤口。
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