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探险旅行的第62天，他们看见南边地平线上空浓烟滚滚，一股股褐色的、灰色的、白色的、黑色的烟雾上升、混合，形成平顶状的蘑菇烟云，袅袅地向东飘去。
“到家了，到家了。”菲莉斯兴高采烈地说。
人们外出旅行返回的路线有一半弥漫着灰尘，现在他们循着原路返回，朝着烟雾弥漫处走去：穿过货物降落区，穿过脚印、车辙纵横交错，被践踏成淡红色沙粒的地面，越过沟渠、土丘、深洼、土堆，最后终于到达永久居住区的原始大土丘。这是一座土垒的四方形堡垒，现在它的顶上被银色的镁光柱同所笼罩。这番景象激起了娜佳的兴趣。当他们继续往里走时，她情不自禁地注意到了那些四处丢放的机架，破旧包装箱、牵引车。起重视、成堆的零部件、垃圾堆、风力发动机、太阳能板、水塔，通往东西南三个方向的混凝土路，空气提取机，炼金术士居住区低矮的建筑、冒出他们所看到的滚滚浓烟的大烟囱、玻璃堆、圆锥形的灰色砂砾、水泥厂附近大堆的未开发的风土层。这番乱七八糟、破烂不堪而又功能齐全的景象与契诺宾斯克或斯大林时代乌拉尔地区任何其它重工业城市或者雅库的石油基地极其相似。人们在这被蹂躏得面目全非的地带又颠簸了足足五公里。在这段时间里，娜佳不敢正视安，她就在她身旁默默地坐着，眼里显示出厌恶憎恨的神情，娜佳十分震惊。她对自己内心的变化也吃惊不小。在此次旅行之前，这番变化似乎极其正常，事实上会使她十分愉快。而现在她也有点恶心。她担心安可能会做出什么过激的事来，特别是如果菲莉斯再说出什么令她不舒服的话语的话。但菲莉斯嘴巴紧闭。他们的车子驶进北车库外边的牵引车场停下来。探险旅行宣告结束。
他们把火星车一台一台地塞进车库，然后从门里爬出来。周围挤满了熟悉的面孔：玛娅、弗兰克、迈克尔、萨克斯、约翰、尤苏拉。斯潘塞、广子以及所有其他的人。大家亲热得都像兄弟姐妹一样。这么多的人把娜佳完全淹没了，她像棵被人触摸过的秋牡丹一样一下子枯萎下去，顿时束手无策，连说话都有障碍。她想要紧紧抓住她可能感觉到的正从她身上逃离的某种东西。她的目光四处寻找安和西蒙，但他们也被一帮人团团围住，好像也是目瞪口呆。安本是信仰禁欲主义的淡泊之人，但这只是一种表象。
菲莉斯津津有味地给他们讲他们的经历。“很好，十分壮观；太阳全天照耀，冰就在那里，我们发现了大量的水，当爬上极冠时就像是到了北极……”
“发现了什么吗？”广子问，看到广子那张脸真让人高兴。她为她的植物缺磷而忧心忡忡。安告诉她，在阿斯达利亚的陨石坑周围的轻物质中发现了成片的硫酸盐冰渍，所以她们离开人群去看样品。娜佳跟着余下的人顺着混凝土墙的地下通道来到永久居住区。她一边想着痛快地洗个淋浴，吃些新鲜蔬菜，一边听着玛娅告诉她最新消息。她到家了。
又回到工作上来了。与从前一样没完没了、千头万绪的工作，不懈怠的工作。时间总是不够，尽管有些任务花的时间比娜佳预想的要少得多，因为有机器人就足够了，但在其它的一些事情上花的时间又多得多。没有哪件事能像建圆拱形屋顶的房间那样给她快乐，建圆屋顶即使从技术意义上来说也是有趣的。
如果想要让圆拱顶下的中央大厅有什么用途；就必须打一个基础，基础从底部到顶部由砾石、混凝土、纤维玻璃、冻土，最后是处理过的动土所组成。拱顶自身将由经过处理的双格厚玻璃构成，要承受得住压力，能减少紫外线以及一定量的宇宙射线的照射。所有这些工程完工后，他们将拥有一座一万平方米的中央花园式大厅，这确实是一项令人满意的极好的计划。但是，当娜佳干着与整个有关的工作时，发觉自己的精神老是不集中，心不在焉。肚子绷得紧紧的、玛娅与弗兰克之间不再用那种正式的语气彼此说话了，这表明他们的私人关系确实在恶化；弗兰克似乎不想同约翰讲话，因为他觉得同他讲话是耻辱。沙莎与耶里之间破裂的关系转变成了朋友间的一种内战。广子的那伙人，伊万、保罗、埃伦、雷娅、吉恩、伊夫基尼娅以及其余的人，也许为了对这种局面作出反应，他们每天晚上都外出，在中央花园或在温室里度过。他们生活在一起，比以往更加与人群疏远。弗拉得和尤苏拉以及医疗队的其他人一心埋头搞研究，几乎拒绝给这些殖民者们进行医务工作，这使得弗兰克十分恼火，基因工程师们则把时间全花在改装的拖车活动屋或者实施室里。
然而，迈克尔的行为举止似乎没有什么不正常的，好像他不是这块殖民地负责心理工作的官员。他大量的时间都花在看法国电视上。当娜佳问他有关弗兰克和约翰的事时，他只是茫然地看着她。
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