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弗兰克·查尔莫斯正同这支阿拉伯旅行队一起旅行。但他从没有看过、也没听说过广子那批人光顾过此地，这些阿拉伯人谁也不会承认他是在布勒德伯里点讲过这个故事的人。那是一个错误的线索。或者说弗兰克正帮助阿拉伯人消灭谁。如果真的如此，约翰怎么去查明呢？尽管阿拉伯人还只是最近刚到火星上来，而他们己经是弗兰克的盟友了，这是毫无疑问的。他同他们生活在一起，他讲他们的语言，现在自然而然地又成了他们与约翰之间固定的调解人。他没有一次可以进行独立调查的机会。幸好，波琳能为他在记录中做调查工作，而且不管是在旅行队里还是离开旅行队，波琳做得都一样好。
然而，就在他们漫游于广袤的沙丘之海，进行火星学研究和勘探工作时，约翰同他们一起旅行了一段时间。弗兰克本人只在那里作过短暂停留，同一位埃及朋友讲过话。他忙忙碌碌哪儿也呆不久。作为美国火星事务部部长，弗兰克跟约翰一样也成为了地地道道的寰球旅行家，因而他们非常频繁地相遇。弗兰克费尽心机保持着他作为美国火星事务部头头的职位，现在已经历了三届政府——即使只是个内阁职务——却能创造出色的业绩，甚至没有考虑到他与华盛顿之间的距离。所以，他现在正监督着美国跨国公司的投资引进，这对他来说是责无旁贷的事，他因此而成了工作狂，也使他自以为有了权力而趾高气扬、约翰把弗兰克这种态度称之为萨克斯的业务翻版。老是呆不住，老是做着手势，仿佛是在指挥他话语的音乐。然而，这些年来，他的习性转变成了在商会里全力以赴的超负荷工作：“必须在跨国公司和德国人把一切瓜分一空之前，声称对崖坡的所有权已经归为己有，大量的工作要做哇！”这就是他反反复复的日头禅，他经常是一边指着放在口袋里随身携带的小火星仪一边这样说。“瞧瞧你们的超深钻洞，上星期我刚进去过，一个在北极附近，三个是在南纬和北纬60度，四个在赤道线上，四个在南极圈内，所有这些超深钻洞都整齐地排列在火山隆起处用来吸收上升气流，太美了。”他转动着火星仪，那些标志着超深钻洞的蓝点瞬间模糊变成了蓝线。“看到你终于在做一些有用的事情，令人快慰。”
“终于？”
“瞧，这是建在海腊斯的新的居住舱工厂。他们正在生产发射装置，其速度可以使它们每次LS=90时可解决约三千名移民。考虑到有一批新的往返宇宙飞船，这个速度也刚好够。”他看到约翰的那副表情后便立即说；“最终全都是热量，约翰，所以它对火星改造的帮助远不止是在金钱和劳力方面，我的意思是……你想想看吧。”
“但你是否知道这一切将会产生什么结果。”约翰问。
“你的意思是？”
“你知道，同时拥来这么多人，这么多设备；而地球上的事情就要四分五裂了。”
“地球上的事情总是处于四分五裂的状态中，你还是适应的好。”
“不错，但谁将拥有这里的一切呢？谁来控制？”
对于约翰在这个问题上的天真无知，弗兰克只是无奈地做了个鬼脸。约翰瞧一眼那怪相就全明白了，那是包含了厌恶、不耐烦和好笑的复杂表情。能在刹那间识别这种表情约翰似乎又有点高兴；他对这位老朋友的了解更胜过对他自己家庭的任何一名成员的了解，所以，当这副黝黑的面孔上那对暗淡无神的目光对他怒目而视时，他觉得，那就是一个兄弟的眼光在对着他，那是一个他始终十分了解的孪生兄弟。此外，他非常恼火弗兰克假惺惺的屈尊俯就。“人们都对此感到莫名其妙，弗兰克。不单单是我，也不只是阿卡迪。你不能只是置之不理，表现得好像那是个愚蠢的问题，似乎没有什么需要决定的。”
“由联合国决定，”弗兰克唐突地说，“他们是一百亿人，我们只有一万，就是一百万比一，如果你想影响那种差异，你早就应该在他们设立UNOMA代理人职务时成为像我跟你谈到过的那种小官员了。但你不听我的话，就是不予理会。你本可以切实做事情，可现在你是谁？充其量是萨克斯负责宣传的助手。”
“还负责发展、安全、地球事务，以及超深钻洞。”
“自欺欺人！”弗兰克一针见血地说，“一个洞的头头！来吧，我们去吃点东西吧。”
约翰同意了，他们来到阿拉伯人最大的火星车里吃晚饭，那顿饭吃了浇了油脂的羊羔和小茵香味的酸乳酪，味道鲜美，有异国风味。但约翰觉得自己还在对弗兰克的挖苦耿耿于怀，而且那种感受始终没有减弱。这个老对手，一如既往的刻薄，“火星第一人”的任何老手段都不会影响弗兰克的讥讽和傲慢。
因此，当玛娅·托托芙娜第二天出人意料地出现时，约翰久久地拥抱她，比在其它场合可能拥抱的时间要长。玛娅向西旅行去冥河凹路经此地。当晚餐结束时，他已经可以肯定她会在他的车厢里过夜——某种特别的关心，某种特别的笑，某种特定的表情，站在一起喝果汁饮料时几乎是偶尔的手臂的相撞，同这个旅行队的那些兴奋不己的人谈话等等的神态，都是他们这些年建立起来的博取欢心和诱惑的信号，他早已心领神会。他们显然发现了她的迷人之处，弗兰克只是冷眼旁观，面无表情，用阿拉伯语跟他的埃及朋友讲话。
那天晚上，约翰和玛娅在约翰那辆火星车床上做爱。他从她里面短暂地抽出来，俯身凝视着她白皙的身子，暗想，老朋友弗兰克如此不遗余力皆是为了政治权利！可他那副没有表情的面孔把一切都暴露得清清楚楚，对玛娅的强烈渴望仍停留在脸上，妒火仍然在燃烧。弗兰克，就像那天晚上住在客栈里的大多数男人一样，那一刻恨不得处于约翰的位置。过去曾有一两次他无疑有过这种欲望，但当约翰在场上时他不会。不，今晚，弗兰克会被提醒真正的权力是由什么构成的。
约翰被这种不愉快的事分了心，过了好一阵子他才回过神来真正地注意到玛娅本人。差不多有五年他们没在一起睡觉了，其间，他曾有好几个别的伙伴；他也知道，她曾一度在海腊斯与一个工程师生活在一起。再次开始做爱有种奇怪的感觉，因为他们彼此十分了解，然而又不太了解。她那不断摆动的脸在昏暗的光线里，在他的身体下方若隐若现，一会是玛娅，然后又变成陌生人，玛娅，然后陌生人……
于是有什么事情发生了，有什么东西在他身于里翻滚着，所有的身外事务，所有那些游戏都烟消云散，只有她躺在他身下的那种姿势，她所表现出的愿意把整个身子都奉献给他的那副神情，都令他兴奋不已。他不知道还有别的什么人会有如此表现。
因此，昔日强烈的情感再次进发出火花。开始他们还有些犹豫，因为在他们第一次做爱的时候，还没有这种火花，说了一个小时的悄悄话之后，他们开始接吻并且滚在了一起。突然，火花腾地变成熊熊烈焰，他们就在烈火之中。他不得不承认，同往常一样他被玛娅焕起了勃勃生机。她使他留意。性对她来说不是某种运动的延伸（而对约翰往往是）；性对她是美妙的强烈的情感，一种至高无上的存在状态。当她开始发动起来的时候，她是那样的如狼似虎，总会令他惊奇万状，把他唤醒，把他提高到她的做爱水平。她提醒他，性可能是什么。他再次被提醒，再次领会到性的妙处——实在是妙不可言。比较起来，阿米珍多夫药真算不了什么。他怎么竟会忘记，为什么他老是走神，仿佛不知什么原因她不是不可替代的？他紧紧地抱着她，压在她身上。他们扭在一起，厮咬、喘息着，呻吟着；又像他们以前经常做的那样搞在一起。最后玛娅把他从身上拖下来靠在她身边躺着。这是他们的老习惯了。
不知为什么在做爱亲热后，即使只是说话，他却感觉更加喜欢她了。他所做的事情本来只是气一气弗兰克，一点不假；他本来对她是完全不在意的。然而现在，当他躺在她身旁时，他可以感觉到在过去的五年里，他是多么地渴望着她的出现，没有她，生活显得多么地枯燥无味。他是多么想她啊！新的感情——这些感情老是让他吃惊。
他不断地想，他已经老了，承受了那份感情，他或多或少不再变化了。于是某种情况又会发生。回顾过去的岁月，那种重要的事情就是与玛娅幽会。
然而，她仍然是过去的玛娅·托托芙娜。喜怒无常，爱动脑筋，善于计划，心中只装着自己。约翰在土丘上做什么她一无所知，也决不会想着去问问。
如果碰上情绪不好，她会把他骂个狗血喷头。她那副迷人的肩臂耸动着，轻轻巧巧地走向卫生间的优美姿态，就可以向他表明她的情绪。他对这些早已了如指掌，那早已不是什么新鲜东西，很久以前在安达尔的初期岁月就已经有了。熟悉它就足以令人愉快——甚至她发脾气也是令人舒心的！就像弗兰克以及他的讥讽。唉，可惜，他年纪越来越大了，而他们是一家。他差点笑起来，差点说出什么话把她逗得笑起来。还是放在心里想想它的滋味吧，只要了解就足够了，没必要再次展示出来。天哪！一想到这里他就忍不住笑。她听到这话也绽开了笑容。
她又回到床上，在他胸上推了一把，说：“又笑我，我明白！是因为我的肥屁股！”
“你知道你的屁股是完美无缺的。”她又推了他一下。她对他认为是明显的谎言感到受到了侮辱。他们扭打起来，打着打着，重又回到了肌肤相亲、妙趣横生的现实之中，回到性的世界。在久久的懒洋洋的摩擦中，在处于某一点的时候，他发现自己在想，我爱你，狂野的玛娅，我确实爱你。这是个让人心慌意乱的想法，一个危险的想法。一个他不会冒险说出来的话，但给人的感受却是真真切切的。
两三天后，当她离开，要去拜望冥河凹那群人的时候，她要他随她一起去那里。
他很高兴。他说：“也许过两三个月吧。”
“不，不。”她的脸是严肃的，“我要你早些去那里与我相会。”
他一时心血来潮就同意了。她像个藏有秘密的小女孩一般露齿一笑：“你不会遗憾的。”
她吻了他一下便走了，驱车南下伯勒斯，搭乘西行列车。
从那以后，很少有机会从阿拉伯人那里了解什么事情。他得罪了弗兰克，阿拉伯人团结在他们这位朋友的背后，这是惟一正确的选择。隐蔽的殖民地？他们问，那是什么？
他叹了口气，只好放弃，便决定离开这里。离开的前天晚上，在给火星车备足了供应（阿拉伯人一丝不苟地把他的货舱装满了补给）后，他认真思考着到目前为止他在调查破坏案中所完成的工作。到目前为止，夏洛克·福尔摩斯没有危险，这是可以肯定的。比这件事更糟的是，在火星上有了一个完整的社会，基本上是水泼不进的，至少对他来说是这样。穆斯林，准确地说他们是什么？那天晚上他装完了补给之后仔细查看了波琳。接着他重新与他的主人们在一起，尽可能仔细地观察他们，整整一个晚上问这问那。他知道，问问题是了解人的灵魂的关键，比小聪明不知要有用多少倍。
不过在这件事情上，二者并没有什么差别，郊狼？还是一种野狗？
他感到困惑，次日早晨便离开了旅行队，沿着沙丘之海的南面地带驱车西去。到冥河凹与玛娅会合要走很长的路程，要翻越座座山丘，跋涉五千公里，但他更愿意开车下行至伯勒斯搭乘火车。他需要时间好好想一想。实际上现在已经成了一种习惯——开着车跨越多野或者驾着滑翔机慢慢地去各地游行。他现在已经旅行了好几年了，纵横奔波于北半球，长途旅行于火星的南部，视察超深钻洞或者帮萨克斯和赫尔姆特以及弗兰克的忙，或者为阿卡迪做检查工作，或者在一个又一个活动的开幕式上剪彩——一座新城、一口井、一座气象站、一座矿山、超深钻洞——总是在讲话，在公众场合演讲，同私人说话，同陌生人讲，同老朋友讲，同新朋友讲，讲得跟弗兰克一样快。所有的讲话，都是在企图鼓励火星上的人思考出一个忘记历史、建设一个有效率的社会的办法，创立一个为火星而设计的、符合他们的规格的科学体系，创造出公正合理的社会秩序以及所有那些美好的事情，总而言之，他就要指出一条通向火星的崭新之路。
然而，光阴茬再，日月如梭，他所憧憬的火星之路看来不可能出现了。一个像布拉德伯里点这样的地方就可显示出事物的变化是多么的迅速。他所遇到的阿拉伯人之类的人更加强了他这种印象。各种事情已脱离了他的控制，而且更有甚者，超出了任何人的控制，没有计划性。他让车自动驾驶，向西颠簸着忽上忽下地越过一座又一座沙丘。他什么都不看，只是整天苦思冥想着，试图弄明白历史究竟是什么，历史是如何发展的。日复一日，他渐渐有了点头绪。在他看来，历史就像是某种庞然大物，总是处在密匝匝的地平线上方，一般是看不见的，只要在发挥作用时才偶尔露峰峰。而当你不看它的时候，那就是所发生的事件——无数的不可知的事件，这些事件，尽管失去了控制，却控制着一切事物。毕竟，他从一开始就在这里！他就是开端，他是第一个踏上这个世界的人，尽管困难重重，他还是义无反顾。他要帮助建设它，一切从零开始！然而现在，尽管他费尽心机，他的理想还是在飞速地离他而去。想到这样的现实，他产生了强烈的疑问。有时候，突然生出一种强烈的失望。整个事情在飞速发展，不仅脱离了他的控制，而且甚至超出了他的理解力。
这不对，他必须抗争！
可是，如何抗争呢？某种社会计划……显然他们必须有计划。社会没有计划就会乱摇乱摆，就连人们在最初根据火星条约所制定的、那些不足信的计划都要违背……
唉，是啊，没有一项计划的社会，那就是到目前为止的历史；但是，到目前为止的历史是场噩梦，是一座充满了让人们引以为戒的各种各样的事例的知识宝库、不，他们需要一项计划，他们有机会在这里从一个新的起点开始；他们需要远见。赫尔姆特是个油滑的公务员：弗兰克愤世嫉俗，接受了现状，接受了条约被破坏的现实。仿佛他们正奔忙于一种淘金热之中——弗兰克错了。与往常一样他还是错的！
但是，他自己四处奔波也许也是错的。他一直抱有这么一种含糊不清的理论：如果他看到这颗星球更多的部分再访问一个定居点，再多同一个人谈话，那么不管怎么样他也会弄明白，而不必真正地去冥思苦想——于是他的全盘理解就会从他身上循环到别的人身上去，通过所有的新居民和正在变化的事物传播出去。现在，他才知道这种感觉是多么的天真。这些日子里这颗星球上有这样的人，他决不可能指望同他们都接触，成为他们表达所有希望和意愿的传声筒。而且，就人们来火星的原因来看，新来的人似乎很少有人像首批百人那样。嗜，这还不是全部现实。仍然不断有科学家往火星上来，还有那些像搞道路建设的瑞士人。但他对他们的了解不像他对首批百人的了解，他也决不可能了解他们。那一小帮人真正地塑造了他；他们影响了他的看法和思想，教会了他许多东西；他们就像他的家庭，他信任他们。而且他需要他们的帮助，他现在比以往更需要帮助。也许正是这种感觉才说明了为什么他突然对玛妞有了一种新的强烈情感；也许正是这种想法使他那么生广子的气——他想跟她谈谈，他需要她的帮助！她抛弃了他们。
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