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诺拉德（北美太空防御系统）是世界上最安全的地方，它深藏在科罗拉多的夏延山脉下面，是一座攻不破的地下军事指挥中心，专门在核打击时作为国家领导人（特别是总统）的高科技避难所。这个堡垒甚至可以承受在不远处他们自己引发的核爆炸。深埋在地表下面也给他们提供了更大的防护。一切都可以通过位于设在心脏部位的巨大作战室加以控制，即使美国的每一个城市都被摧毁，科罗拉多的技术人员仍然可以跟踪敌人的话动，协调驻扎在海外的军队，并发动几场不同种类的导弹攻击。副总统，各军种的参谋总长，他们的顾问人员以及家属都已经安全地躲在大山的庇护下，等待着总统前来会合。诺拉德的计算机系统也已和空军一号联系上了。
在纽约、洛杉矶、旧金山和华盛顿上空—边倒的血战过后大约十二分钟，空军一号指挥中心上的技术人员已无法协调全国进行军事反击的能力。开始他们先和幸存的Ｆ－18战斗机失去了无线电联络。接着，全球雷达通讯也被中断。最终，他们和诺拉德联系不上了，不得不转而使用无线电话。
“他们一定在算计我们的卫星，我们正在丧失所有的卫星通讯。”
他门打开了空军—号的上视雷达，雷达扫描屏幕上显示了最重要的通讯卫星的位置。可它们一个接一个地从屏幕上消失了。只有一个解释：入侵者就在三万三千多英里的高空，在这个高度上卫星可以定点各地球上空某一点，和地球同步运转。当这些耗资上百万美金的卫星经过的时候，马上被炸得无影无踪。军方在其它高度的轨道上设有卫星，但是要利用这些卫星需要几个地点的地面人员重新定位接收器。可还没等到这项命令传达下去，各个基地就已受到了猛烈的袭击。
空军一号从埃尔特罗基地听到的最后一句话是飞行调度的喊叫，“来了！敌人来了！”没有一架飞机来得及起飞，基地便已一片废墟。
渐渐地，总统的飞行堡垒与世界的其他地方中断了联系。
怀特默和他的顾问们来到指挥中心外面的一圈坐椅上，讨论他们越来越少的可供选择的反应。珂妮和朱利斯坐在不远处，什细听台他们之间的谈话。
格雷将军对他的一个助手说：“不管你用什么办法，一定要尽快接通与诺拉德的通讯线路。去干吧。”
“是，长官。”助手干净利落地说完后，马上回到乱哄哄的控制室里。
“彼得森有什么消息？”总统问，他指的是科罗拉多州斯普林斯附近的彼得森空军基地，他们原定三十分钟之内到这个离诺拉德最近的基地降落。
格雷沮丧的表情说明了一切。“我们正继续尽最大可能将部队从基地撤出来，但我们已经遭受了惨重损失。”
“去他妈的。”总统在椅子扶手上擂了—拳。“他们不仅仅知道在哪儿打击我们，而是还制定好了先后秩序‘他们正按着清单自上而下各个击破。”
“没错，长官，”格雷承认，“攻击有条不紊。他们好象明白我们的防御系统。”
戴维跌跌撞撞地走出洗手间，满脸苦相。他无意中听到了两人的谈话，便在走廊上停了下来，想再听一会儿。他接下来听到的让他忘了别的事，忘了刚刚把东西吐得一干二净的胃。
尼姆兹基站起来，走到会议室中央，盛气凌人地发言。
“正如大家所知道的，自从福利司令官和其他将军抵达诺拉德后，我已经直接和他们交谈过了。”他的每一句话都显然是字斟句酌，为的是把总统比下去。“我们同意现在只有一个明智可行的行动。我们必须发动一场大规模的核攻击，作为我们的还击。倾我们所有来打击他们。”
这是尼姆兹基精心策划的又一次表演。他提出这个好象别人考虑过而又放弃了的计划，来迫使总统下决心。怀特默打心眼里厌恶这种做法，但这个主意并非无稽之谈，他也就没想到立即批评他。
“在美国领土上？你有没有想过这么做的后果？上万，甚至是几十万无辜的美国平民百姓会因此而丧命的。”
尼姆兹基非常镇定自如，他已经准备好了回答。“跟您说实话，总统先生，我早就料到您不会同意的。可是如果我们不立即反击的话。就剩不下几个可以自卫的美国人了。在我和几个将军的谈话中——”
“长官。”格雷将军的助手打断了他的话，他刚从屋里走出来。
“待会儿再说，战士。”尼姆兹基回答道，虽然他并没有权力这么说。
“是从诺拉德来的，长官。”他接着说下去，脸色发白。“完了，长官。他们毁了它。”
他们过了好半天才回过神来。
“这不可能……”
“我的天哪，副总统，参谋总长们。”
“也许通讯系统完了，但诺拉德不会完的。”
助手进一步解释。“这个消息是从彼得森逃脱的飞行员那儿得到的。外星人的攻击飞船成群结队地来到诺拉德上空，不间断地攻击了好几分钟。这个时候飞行员在天上，得以幸免。最后整个诺拉德被摧毁了。过后不久彼得森也受到攻击，他们就失去了无线电联系。”
“我们不正是向彼得森进发吗？我们需要一个新的着陆点。”
“总统先生，我们必须发动—场核打击。”尼姆兹基坚持道。为了使他的话更打动人心，他捶了一下腰带，说，“再耽搁下去会比当时你等着疏散城市居民时的代价更大。”
总统从椅子上跳起来，站在尼姆兹基面前。“现在的问题不是这个。”他几乎想跟这个比他还高的家伙打一架。
“你们不是在开玩笑吧！”戴维从角落里走过来，非常气愤。“你们不会是想要对我们自己的人民使用核武器吧。”
珂妮反应很快。她急忙冲向丈夫，想让他退后。“戴维，不要……”她提醒他，想起了他上次狠揍怀特默的那一回。要是他再来一次，就会是个危害国家的重罪了。她知道戴维轻易不会发火，但一旦被触怒，他一定会暴跳加雷。
“如果你们引爆核弹，”他大叫着，“世界上别的地方也会的。你们有没有想到这个星球将会受到的打击？想一想吧！你们知道长远的后果会怎么样？我们为什么不就在这儿给自己脑袋来一枪完事？”
戴维瘦瘦的，但身高六英尺四英寸，看上去还很强壮，他把珂妮推到一边，上前一步。
格雷将军立刻把自己横在这个歇斯底里的电脑天才和他的总统之间。尽管他比戴维要矮得多，但他已作好准备，必要的时候把戴维打倒在地。
“列文逊先生。”他的嗓音自制而严肃。“我提醒您在这儿是个客人。”
戴维理都没理他，继续说下去。“这是疯狂的举动！我们根本不知道核爆炸会不会破坏他们的装甲，但我们很清楚核爆炸会毁了我们。什么东西也不会留下来！”
尼姆兹基对他已经受够了。已经盛气凌人惯了的他指着戴维说，“闭上你的狗嘴，给我坐下来。”
这侮辱人的话惹恼了朱利斯，“你别这样子！如果没有我的戴维，你们现在早就不存在了，炸到天上去了。”
这个老头子在国防部长面前晃动着中指。珂妮觉得事情要糟了，她跑过去，紧紧抓住公公。这个七十多岁的老头站在那里，向华盛顿的红人们发表一通看法。
“事情到现在这个地步，都是你们这帮人一手造成的。你们没有采取任何措施！你们早就知道的！你们早就知道这一切会来的，但就是什么也不做！现在你们却攻击我儿子。”
朱利斯突发的怒气使得刚才一触即发的拳斗消于无形。就象他做的许多事情一样，很难知道有几分是偶发有几分是精心设计的。看着他在尼姆兹基面前晃动着手指头，而珂妮把他向后拖这个情景，每个人片刻间都忘了他们自己曾有过的怒气。
总统知道现在到了该回到正事的时候了。他深吸了一口气，重新镇定了一下，面对这个老头的指责。
“先生，我们确实本来也做不了什么。可以指责我们好多事情，但在这件事上，我们是措手不及。”
“别给我来这一套。从一九五几年以来你们就有飞碟了，在新墨西哥坠毁的那个。”
“噢，爸爸！”戴维在满腔热血地请求拯救这个星球，而他爸爸却开始了一通关于ＵＦＯ的无稽之谈，就象个电视看多了的孩子一样。
“在哪儿来着，”朱利斯继续说道，“罗斯韦尔？对，是在新墨西哥州的罗斯韦尔。你们找到了飞船，有三具外星人尸体，这帮阴谋家。接着就把所有一切都锁进了柜子……呃，是第几区来着？……五十一。五十一区！就是这名儿。五十一区。好多年前你们就知道了，可就是什么事也不做！”
怀特默笑了，他已很久没笑过了。几乎是每个月，他都会和某些公民握手，而他们老是问他关于五十一区的事情。他调查过了，得知这不过是神话，由一些ＵＦＯ迷编造出来的故事。
“不管你从小报上读到了什么，列文逊先生，政府从来没有修复过什么飞船。我可以负责任地说：是有个五十一区，但那儿没有什么秘密飞碟。”总统朝屋子四周看了看，和大家分享他的微笑，但这没持续多久。
“哦，对不起，总统先生，”尼姆兹基说，“事情并不完全是那样。”
大家都惊呆了，看着这个知道一切秘密的前任中央情报局局长，等他说下去。
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