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四个英国飞行员没有修胡子，热得汗流浃背。他们想尽一切办法来躲避沙特夏天可怕的炎热。他们支起一个大帐蓬，坐成一圈，谈着话打发时光，同时等着发生什么情况。瑞格·卡明斯象是他们的头头。他并非其他人的长官，之所以由他管事，是因为他是唯一一个了解中东局势和地理情况的人。另外三个只是负责给卡米斯·穆塞基地送来新飞机的。他们刚到，地球就遭受了灭顶之灾。瑞格常驻这里，他的阿拉伯语说得过去，更重要的是，他懂得怎样与一群飞行员打交道而不冒犯他们，这是在中东混日子的一点儿小窍门，而这对于他们现在的处境来说更显重要。
“我们飞过马尔他时听到了美国人的频道。”汤姆森说道。“他们没有加密，也没有编码，什么都没有，其中有一个说，在戈兰战线附近，叙利亚人还有一个兵团完好无损。”
“高地，”瑞格纠正道，“那叫戈兰高地。”他指给汤姆森看那地方在地图上的位置。“如果我们能取得他们的配合，发生混战时，他们那里是最佳的增援位置。可惜他们可不一样，绝不是能和你配合的队员。”
突然帐蓬被打开，有人朝着里面大叫。汤姆森一扭身翻到了破折叠椅后面，在倒地的同时抽出了手枪。
一个黑黑的大高个，山羊胡和胳腮胡连成了一片，正在向帐蓬里叫着，但听不懂他说什么。他的军服说明他来自约旦。也许是他们中唯一不说英语的一个。
端格从未怕过什么，他回头平静地看着后面的人，直到他放下帐蓬门迅速走开。
“这他妈究竟怎么回事？”那三个飞行员的肾上腺素仍在疯狂地分泌着。
“好象他们收到了什么信号，老式的莫尔斯码，但他们不认识，所以让我们来看看是不是英语。”
“莫尔斯码？他们究竟在那儿搞到了什么，老式的电报电缆线吗？”沙顿问道。他焦虑地看着瑞格说；“会不会是个圈套？”
瑞格耸了耸肩，带头走进了下午炎热得让人睁不开眼的阳光中。
与五十一区所在的格鲁姆湖床相对的地球这一边，也有一个干涸的湖床。湖床中停着一百来架战斗机，机头朝着不同方向。一但警报响起，它们将向各个方向飞去。这是一个真正的国际景观，飞行员来自十一个不同的国家。在其它一些场合，他们之间也许会相互开火，可现在却结成了并不情愿的同盟。
“我还是不相信这个。”瑞格笑着说道，体味着这种可笑的情况。“七十五年的愚蠢外交让我们无所适从。然后在这些王八蛋出现二十四小时后，我们变成了一个快乐的家庭。”
“这可跟我的形容不太一样。”汤姆森说道。他紧跟着瑞格，他对正在飞机的阴影中抽烟的一群伊拉克飞行员紧张地点点头，笑了一笑。当英国人走过去时，他们显得目光呆滞。“我可不认为这些家伙领会了这地方的大家庭精神。”
“你觉得以色列人会怎么想？”以色列的飞机数量仅次于沙特，此时他们引人注目的Ｆ－15战斗机停在不远处。那些飞机以精确的角度依扇形排开，准备同时起飞。
“出什么事了？’其个一个问道，他正懒懒地坐在那儿。
“他们收到了信号，莫尔斯码。”瑞格回头叫道。
那人扔掉烟头，追了上来，“我能去看看吗？”
瑞格笑了，并没有停步，“我想没什么不可以的。”
经过伪装的沙特帐蓬里面看起来就象个电子产品交易会。他们从附近的空军基地弄来很多无线电设备。把它们一古脑儿摊在地毯、降落伞和帆布上。沙特的飞行员来自不同的国家，他们正聚在一起交头接耳，当来人走进帐蓬时，一切都停了下来。这是一个让人感觉气氛绷得紧紧的时刻，敌对国间的飞行员都把对方狠狠地从头盯到脚。当一个武装的以色列人走进他们的地盘时，阿拉伯人显得异常紧张。有那么一会儿，大伙都屏住气，没有人说话。后来，还是瑞格打破了僵局。
“别紧张。弟兄们。他是我们的律师。”
帐蓬里爆发出了一阵歇斯底里的笑声。除了那三个不懂阿拉语的英国飞行员，每个人都笑了。他们笑得自得其乐。但那只是想缓解紧张的空气。
“我见他带着自来水笔呢。”一个阿拉伯人叫道，引起了又一片笑声。
以色列的随和让每个人都感到意外，他用巴勒斯坦的俚语开玩笑说那是一种以色列秘密警察用来签文件的东西。又一阵大笑。以致于其他的飞行员也探头进来想看个究竟。
“那莫尔斯电码在哪儿？”瑞格用英语问道
一个沙特人递过了一付耳机。并不是他想象的嘀嗒声，他听到了一个说话声，好象是在发出某种紧急的宣告。但噪音太大，瑞格示意大家安静，他们照办了。这一信号发自五十一区，当它到达阿命布·阿贾里时，己转送多次，瑞格简直听不出哪儿是头，那儿是尾。
“等一下，你就会听见。”沙特皇家空军的一位飞行员告诉他。的确，当那种混在一起，辨不清楚的声音完成了宣告后，信息又用莫尔斯电码被重复一遍，响亮而清晰。几分钟后，瑞格把整个信息记录了下来，他又花了几分钟把密码译了出来。
“来自天国，”他说道。“他们想组织一次联合反攻。”
“真是时候，他们的计划是什么？”汤姆森问道。
“这真是……太好了，聪明。”瑞格笑了笑，然后开始向他们解释细节。
一个俄罗斯飞行中队的二十四架米格飞机，成对地停在一大片冰面上。他们曾奉命升空拦截那艘摧毁了莫斯科的飞船，它当时正飞往彼得堡。在其它飞机一个个地葬身飞船防护壳外时，他们的任务取消了。但在返回穆尔曼斯克的途中，他们惊悉基地已被—群攻击飞船摧毁了。穆尔曼斯克处于北极圈上，于是这个中队只有再向北飞，以使自己藏在他们所熟知的冰川之中。他们越过了八十五度的北纬线，降落在弗兰兹·约瑟夫岩石岛上，在那里，冰是不会融化的。
他们自早上到达以来就一直等待着命令。在白天，太阳光还能穿过顶罩，使驾驶舱里变得温暖，但夜幕降临后，温度却低得能冻僵人。一小时又一小时，他们等在飞机里，忍受着忧郁和饥饿的折磨。
大约九点钟，他们中有个人在摆弄收音机的时候发现了一种声响。起初，他以为那是外星人在用他们那种唧唧嚓嚓的语言说话，但他马上就辨认出这是莫尔斯电码，便立刻提醒全体人员注意。所幸的是这一信息重复播放了好几次。
这次偶然发现两个小时后，队长特琴科上校用无线电通知大家：“美国人说他们可以让那防护壳至少在五分钟内失去作用。”
“好啊，这太好了！”其他人显出极大的热忱来迎接这一新的计划。任何计划都比这么在冰天雪地里耗一晚上要好得多。
“他们准备什么时候进攻？”
在日本最北部的北海道岛的札幌市，一些具有世界先进水平的高功率民用信号接收器和转播器遍布山腰。这些精密仪器在距东京电视广播总部千里之外的地方联系了省郡和首都，可随时互通信息。认为自己能帮上忙的工程师，都赶到那里，不分白天黑夜地苦干。同他们在一起的还有志愿部队。一些志愿兵此刻正挤在转播设备周围。日本的空军仅是个形式而已，主要机种是货机和客机。尽管如此，他们还是决意参与。他们用不同的语言向亚洲大部分地区播发了他们的信息。
“进攻定于十三个小时以后，于格林威治标准时间晚九点整发动。”
亚洲各国政府及各分散的战斗部队作出确认后，北海道便用短波向夏威夷发出了确认信息。确认信息从夏威夷传到了停泊在距俄勒冈海岸一百海里的斯坦纳号上，又从那儿传到了圣·安东尼奥的飞机上。当信息传到五十—区时，作战指挥室墙上的那张世界地图就标上相关数据。
“我们进行得怎么样了？”总统问。
“比预料的要好。”格雷点了点头，把地图指给他看。图上散布着上百个小标签，每一个标志都代表了一个随时可以升空应战的空军中队。“我们仍在调查评估阶段，但前景乐观。欧洲遭受了同我们一样的重创，但中东和亚洲只遭受了一半的损失。另外，我们还有几艘航空母舰。”
“我们这儿的部队情况怎么样？”
“很糟糕。那些杂种几乎摧毁了密西西比河以西的所有空军基地。有一些飞行员从莱克兰逃了出来，正在向这儿集结。另外，一批军火也在运往这里，但是……”将军摇了摇头。
“但是什么？”
“基地不缺飞机，缺的是能让它们升空的飞行员。”
”那么去找飞行员。”怀特默命令道，似乎这事只要格雷使点劲就可以做到。
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