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总统飞机的座舱盖掀开了，一只戴着手套的拳头挥了出来。怀特默拉下了头盔，从驾驶舱跨到机翼上。飞鹰中队只回来了七架，另外还有约二十架其它飞机正在降落。他们在空中直打到剩下的攻击飞船因得不到能量供给而全部坠毁。显然，这些飞机本身携带的能量有限，
怀特默双脚一路到地面上，就用手指指向一个长发、山羊胡的飞行员，那是在向皮格致谢。皮格也用手指指向总统。欢呼雀跃的士兵们跑出来迎接他们。总统一声令下，大家朝地面上开的一个洞口走去。距坍塌的主机库十几米远的地方一排铁门敞开，露出了过道。这是通往实验室的紧急出口。怀特默和其他飞行员跟着土兵们走了进去。
总统转过拐角，就定进了长长的清洁室。他过了好大一会儿才认出这地方。怀特默看到的是几百个普通市民。这些人几分钟以前还抱着必死的心情。此刻，他们发出一阵阵欢呼声来欢迎自己的英雄。怀特默探受感动，在人群中不时地握手，拥抱。突然他停住了脚步。朱利斯把小帕翠西娅抱了过来，帕翠西娅脚一着地就向父亲奔来。怀特默一把抱起了女儿，紧紧搂在怀里。
一位长发的年青人面无表情地站在一边。突然，一只手搭在他的肩头上。
“嘿，米格尔！”特洛伊又恢复了原样。“你没听见我们叫你？我们扯着嗓子叫了你有十分钟。”
阿丽西娅在菲利普的帮助下也穿过人群走来。米格尔脸上的表情让她一下子意识到：拉塞尔死了。她哭了起来，离开菲利普，双手搂住了米格尔。
“喂，怎么了？”特洛伊问。“出什么事了？”
米格尔没说什么，伸手也搂住了特洛伊。
怀特默走进作战指挥室，迎来了更多的掌声。正对着一部仪器皱眉的格雷转身来看是谁。当他上前拥抱老朋友时，脸上似乎浮起了一丝笑意。
“妈的，汤姆，你是要让我这个老头得心脏病吗？”
“反攻怎么样？”
“好极了，可以肯定击落了八个，还有几个正在确认。”
“又一个，将军，”一名士兵叫道。“中国空军刚刚击毁了泊在西安上空的飞船。”
这一报告又激起了一阵欢呼。但当珂妮一脸愁容地进来后，屋里安静下来了。杰斯敏背着迪伦也跟了进来。
“他们俩呢？”怀特默问，“有消息吗？”
格雷不情愿地回答；“很不幸，十五分钟以前我们同希勒和列文逊失去了联系，那是在母飞船爆炸后不久。”
怀特默朝珂妮和杰斯敏望去。他刚要上去安慰他们几句，负责监视的一个人叫道：“注意！雷达又发现一个目标。象是又有入侵之敌。”
所有的人都跑过去围住了雷达屏，那上面一个小亮点正掠过屏幕。
一个小时以后，满载乘客的一辆汽车穿行在下午的沙漠上，扬起一路沙尘。米奇尔少校开着这辆运输车朝远方的一柱黑烟驰去。作战指挥室里的雷达监测到那飞行物降落在距基地九英里处的地方。在米奇尔身旁，坐着杰斯敏和迪伦。杰斯敏不时地往前望去，迪伦坐在她膝上。珂妮、怀特默总统和格雷将军把着扶手在她身后站着，在地平线上搜索着生命的迹象。再往后，朱利斯同总统的女儿坐在一起。在这辆车后不远的地方，一辆满载全副武装士兵的战车亦步亦趋地紧跟着。
在三英里外，一排山峰前他们可以看见一艘飞船在这里坠落。没有迹象表明这就是史蒂夫和戴维的那架飞船，更不能乐观地认为里面有人还活着。这架坠毁的攻击飞船淹没在火焰中。
越来越近了，平直的褐色地平线上出现一个小小的黑影；再近些，看得清这黑影竟是两个动物，直立的，好象在行动。
米奇尔把车速放慢，然后挥手让吉普车先过去。士兵们用枪口瞄准那两个东西，小心地靠近。
距离大约五十码的地方，米奇尔停了车，关上了引擎，胳膊耷拉在方向盘上。“我真是见鬼了！”他几乎不敢相信自己的眼睛。那神秘的动物竟然正在抽雪茄。
希勒和列文逊奇迹般地逃生了。他们深入外星人的堡垒内部，用电脑病毒解除了它的防护壳，炸毁了行星一样大的母飞船，然后在能量消耗殆尽前返回了内华达。现在他们摇摇晃晃地走在沙地上，神情悠闲、自信，好象这一切只不过是日常工作。
杰斯敏撞开车门，奔了过去，直冲到丈夫的怀里。她紧紧地搂着他，象是再也不会让他离开。她哽咽着说：“你吓死我了。我们还以为你们没能逃出来呢。”
史蒂夫看着她，脸上浮现了惯常的微笑：“很惊险，不过真过瘾！”
杰斯敏又惊又喜，真的没有什么可以让这个人害怕吗？“你又来了，”她摇了摇头。“我猜你这会儿的自我一定处于失控状态，真没办法跟你过，对吗？”
“也许吧，你自己去试吧！”
她欢快地笑了。“好吧，我会试一试的！”
珂妮和戴维却在慢慢地靠近对方，然后停下了脚步，担心再向前走上一步，即将到手的珍宝又会消失。她非常为他感到自豪。而对戴维来说、他生活中最甜蜜的事情就是可以再见到她。但他们两个都不知道对方需要什么，所以两人就这么彼此相距三尺，对面而立。
“那么，”戴维看了看空荡荡的天空，说：“有作用吗？”
这问题一下子把珂妮拉回了现实中。她刚才一直在想，迈出这最后几步去重新体味他的亲吻会是怎样一种感受。但是，很自然的，他想知道的是他那闪亮的计划是否成功了。她为自己刚才的想法感到脸红，也突然想起了那边车上人们的眼光。
“是的，是的，”她告诉他。“棒极了。病毒释放几分钟后防护壳就消失了，我们就开始用导弹对付它们。”
她开始讲述毁灭飞船怎样来到五十一区，怀特默怎样亲自升空迎敌，神秘的飞行员怎样在最后一刻摧毁敌机，但戴维举起一只手打断了她的叙述。
“不，我的意思是说，”他指了指她，又指了指自己，“有作用吗？”
珂妮脸上的笑容比下午的阳光还要灿烂。“当然有。”她告诉他。
他们迈出了最后几步，拥在—起。“当然有了。”
当两对爱人手拉手走回汽车时，怀特默冲两个男人点了点头。“不坏，”他说，象是他们俩刚通过三项测验，得了个一般中上一样。但接着，他咧着嘴笑了，崇敬之情油然流露，“真他妈的不赖！”
他同史蒂夫握了握手，才转向这个几年前给过他一记老拳的麻省理工学院高材生。“你变得比我想象的聪明多了，”握手的时候他说。“而且勇敢得多。谢谢你，戴维。”
“我想知道的是，”一个大嗓门插话道，“您这位健康顾问先生怎么突然抽起了我那些令人憎恶的雪茄来了呢？”
朱利斯坐在汽车保险杠上，晃荡着两条腿，戴维松开了珂妮，久久地拥抱着父亲。
“噢，这会儿他又成了职业角斗士了。”
戴维把老人放了下来，惊异不解地盯着他看。朱利斯回过神以后，抚平了被儿子弄乱的头发和衣服，问儿子在看什么。
“你怎么做到的，爸？”
“做到什么？”老家伙不明白。“不知道你在说些什么。”
“你知道我在说什么？”戴维不放过他。“首先，你把我们送到华盛顿，然后是五十一区，正当我要放弃时，你让我有了放病毒这个主意，我想你要告诉我这只不过是一场偶然，是吧？”
起初，朱利斯脸上闪过一丝狡黠的笑，接着又变成了戏谑的恼怒。“我不知道你在外太空出什么事了，不过我正想那些外星人是不是在你脑子里动了什么手脚。”
两人相视而笑。
史蒂夫正跪在地上，接受迪伦的欢迎拥抱。格雷走上前对他说：“士兵，你这个周末过得可真不简单。”
“是的，先生，很不错。”飞行员承认。
“一半功劳归你，我们都很骄傲，”格雷向他敬礼，史蒂和迪伦同时回了个礼。
正在这时，帕翠西娅指着天空叫道。“噢，那是什么？”
大家都转头望去，一个桔红色的大火球象流星一样划过天空，然后是一道艳黄色的光划过蔚蓝的天际。爆炸的母飞船的碎片进入地球大气层后开始燃烧。这绚烂的流星会持续很久。
史蒂夫抱起了迪伦，向天空望去。“你知道今天是什么日子吗？”他问。
“知道，”迪伦告诉他，“今天是七月四号。”
“对了，儿子。我不是说过要给你放烟花的吗？”
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