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多尼格和戈登快步穿过走廊，紧跟在他们后面的是克雷默。多尼格边走边看一张名单上的姓名和个人简况，“约翰，他们看起来怎么样？”
“比我预期的要好。他们身体状况良好，既了解那个地区，又了解那个时代。”
“需要做多少劝说工作？”
“我认为他们已经做好了准备。关于冒风险的问题，你措辞要谨慎。”
“你是不是不让我有一说一？”多尼格说道。
“只不过要你措辞谨慎一些嘛，”戈登说道，“他们都机灵得很。”
“是吗？好吧，我倒要见识见识。”
他们把门推开。
凯特和其他几个人被带进一个陈设很普通的会议室里。那里面只有一张会议桌，桌子的塑料贴面上已有了道道擦痕，它的四周放了几张折叠椅。会议室的一侧有个大标示板，上面潦草地写了一些公式。那些公式很长，几乎相当于标示板的宽度。这在她看来非常神秘。她刚想问斯特恩这些公式是干什么的，罗伯特·多尼格已经一阵风似地走了进来。
凯特绝对没想到多尼格这么年轻。特别是他把旅游鞋、牛仔裤和奎克西沃尔牌Ｔ恤衫一穿，看上去比他们大不了多少。虽然已是深夜，他仍然显得精力充沛。他很快地围着桌子走了一圈，跟每个人握手，还能叫出他们的名字。
“凯特，”他满面笑容地说，“见到你很高兴。我看过你对那座小教堂进行的先期研究报告。令人钦佩。”
她大为惊讶，等她说出“谢谢”的时候，多尼格已经走到下一个人面前了。
“克里斯，再次见到你很高兴。我非常欣赏对那座磨坊桥的电脑模拟办法。我认为它很有价值。”
克里斯才把头点了两下，就听见多尼格说：“戴维·斯特恩。我们还没见过面。不过我想，你跟我一样，也是个物理学家。”
“是的……”
“欢迎你，安德烈。还没变矮！你写的《爱德华一世的马上演武大会》的论文替孔泰米尼先生正了名。写得很好。好了，请，大家都请坐。”
他们坐下后，多尼格走到会议桌的上首坐下。
“我就开门见山吧。”多尼格说道，“我需要你们的帮助。我来跟你们说一下原因。我的公司在过去十年中一直在开发一项带革命性的新技术。它不是用于战争的技术，也不是用于商业方面的技术，它也没有以赢利为目的。它是一项人道的、和平的技术，它将大大地造福于人类。大大地造福。不过我需要你们的帮助。”
“先想想看，”多尼格继续说道，“在二十世纪，技术对各个知识领域的影响是多么地不平衡！物理学上就运用了最先进的技术，包括直径数英里的加速器环。在化学和生物学领域也是如此。一百年前，法拉第和马克斯韦尔都有自己的小实验室。达尔文靠的是一个笔记本和一台显微镜。可是今天，用这样简单的工具，是不可能做出重大科学发现的。科学领域已经无法离开先进技术。可是人文学科方面怎么样呢？同样是在这一时期，它们有什么变化呢？”
多尼格有意顿了顿。“答案是：依然如故。没有重大的技术突破。文学或者历史学方面的学者，他们的工作方式跟一百年前他们的前辈一样。在文件的真实性鉴定方面，在光盘只读存储器的运用等方面是有了一些小小的变化，可是这些学者的基本日常工作依然如故。”
他用目光逐一打量着他们。“所以说我们有个不平衡的问题。人类知识领域的不平衡问题。研究中世纪的学者感到骄傲的是，在二十世纪，他们在观点上发生了革命。可是在二十世纪，物理学上已经发生了三次大革命。一百年前，物理学家曾就宇宙的年龄和太阳能量的来源问题展开过争论。当时世界上没有人知道答案，如今就连小学童都知道。今天我们已经看到了宇宙的长度和宽度。我们对它的理解包括从星系水平到亚原子的粒子水平。我们积累了很多知识，可以详细描述宇宙大爆炸后的最初几分钟所发生的事情。研究中世纪的学者在自己的学科领域里所取得的成就能与之相提并论吗？一言以蔽之：不能。为什么呢？因为他们没有新技术的帮助。迄今为止，谁也没有为历史学家们开发过什么新技术。”
真是巧舌如簧啊，戈登心想。多尼格的口才非同一般充满诱惑力和活力，真可以说是口若悬河。事实是，多尼格刚才已经对他的项目做了精彩的解释可是对其真实意图却没有丝毫透露，也没有告诉他们实际上发生了什么事。
“不过我告诉你们了，我需要你们的帮助。真的需要。”
多尼格的情绪发生了变化，说话节奏放慢，思路非常清晰，不乏关切之情，“你们都知道，约翰斯顿教授到这儿来找我们，因为他认为我们隐瞒了某些信息。在某些方面，这也是事实。的确，有些信息我们没有与你们共享，因为我们无法解释这些信息的来源。”
而且，是由克雷默把事情搞乱了，戈登心想。
“约翰斯顿教授给我们施加了压力。”多尼格说道，“我相信你们知道他的办事方法。他甚至威胁说要去找新闻界。最后我们把这项技术给他看了，我也将让你们看。他非常激动，你们也会的。他坚持要到那儿去，亲眼看一看。”
多尼格稍事停顿。“我们不想让他去。于是他又进行威胁。最终我们别无选择，只好让他去。这是三天之前的事。他现在还在那边。他要求你们的帮助。他知道你们会发现他的信。对那个地方和那段时间的了解，世界上任何人都无法与你们相比。你们得去把他找回来。你们是他的唯一希望。”
“他到那儿之后究竟遇到了什么事情？”马雷克问道。
“我们不知道，”多尼格说道，“不过他违反了规定。”
“规定？”
“你们要知道，这项技术现在还很新。我们在运用的时候小心翼翼。大约两年来，我们一直派人去观察。这些人以前是海员或者是受过训练的军人。当然他们都不是历史学家。我们对他们管束非常严。”
“什么意思呢？”
“我们从来没有让我们的观察人员进入那个世界。我们禁止他们呆在那儿的时间超过两个小时。我们也不允许任何人到离机器五十码以外的地方去。谁也没有擅自离开机器，走进那个世界。”
“可是教授这么干了？”马雷克问道。
“无疑是这样。”
“如果我们去找他，那我们也得这么干。我们也得进入那个世界。”
“是的。”多尼格说道。
“你是说，我们这样做是前无古人的？是第一批进入那个世界的人？”
“是的，你们，还有在你们之前去的教授。”
鸦雀无声。
突然，马雷克喜形于色，“妙极了，”他说道，“我简直迫不及待了！”
可是其他人都缄口不言。他们显得心神不宁，惴惴不安。
斯特恩说道：“他们在沙漠里发现的那个人……”
“乔·特劳布，”多尼格说道，“他是我们最优秀的科学家。”
“他在沙漠里干什么呢？”
“看来他是驱车前往的。他们发现了他的汽车，不过我们不知道他为什么要去那个地方。”
斯特恩说道：“据说，他是遇上了麻烦，他的手指有些……”
“验尸报告上没有说。”多尼格说道，“他是死于心脏病。”
“这么说他的死跟你们的新技术没有关系？”
“毫无关系。”多尼格回答说。
又是一阵沉默。克里斯在椅子上挪了挪。“问个外行人的问题，这项技术的安全性如何？”
“比开汽车还安全。”多尼格不假思索地回答说，“你们将听到详细的情况介绍，而后由我们派有经验的观察员送你们去。途中最多两个小时。你们只是去把他找回来。”
克里斯·休斯像敲鼓似地用手指敲击桌面。凯特咬着嘴唇。
没有人吭气。
“听我说，”多尼格说道，“这完全是自愿。去不去全由你们自己决定。不过教授是向你们求助的。我想你们总不会使他失望吧。”
“你为什么不直接派观察员去呢？”斯特恩问道。
“因为他们的知识有限，戴维。你知道，那是一个截然不同的世界。你们具有知识上的优势。你们了解那个地方，也了解那个时代，可以说了如指掌。你们还具有语言知识，懂得风土人情。”
“可是我们的知识全是书本上的。”克里斯说道。
“已经不是了。”多尼格说道。
他们鱼贯走出会议室，在戈登的带领下去看机器。多尼格目送他们离开后，转身对着走进会议室的克雷默。刚才的所有情况她都在闭路电视上看见了。
“你有什么看法，黛安娜？”多尼格问道，“他们会去吗？”
“会的。会去的。”
“他们能完成吗？”
克雷默顿了顿，“我看是一半对一半。”
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