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透过头盔面甲上那道狭缝，克里斯·休斯看见马上演武大会的看台上已坐满了观众，而且几乎是清一色的太太小姐；沿栏杆一圈里三层外三层地挤满了平民。大家都嚷嚷着要比武赶快开始。克里斯现在位于演武场的东端，身旁簇拥着见习骑士。他正在设法制服坐下的马。那马似乎被人群的喧闹声弄得很不安，开始躬腰，接着后腿直立起来。见习骑士将一枝有条纹的长矛递给他。那东西长得可笑，笨重得出奇。胯下那马打着响鼻乱蹦乱跳，他刚接过来的长矛又从手中滑脱了。
他看见凯特和平民一起站在围栅那一边。她微笑着对他表示鼓励，可那马不停地踢腾蹦跶，使他无法对她有所表示。
不远处，他看见马雷克身披铠甲的身影，看见他身边也围着一群见习骑士。
就在这时，克里斯的马又调转身子——见习骑士为什么不抓紧缰绳？他看见演武场的另一头，居伊·马勒冈爵士镇定自若地端坐在马背上，正在戴那顶黑翎头盔。
克里斯的马再度发起威风来，驮着他原地打转。他听见几声号角，观众的视线都转向了看台。他隐约意识到，那是奥利弗勋爵在稀稀拉拉的掌声中就座。
随后，嘹亮的号角再度吹响。
“扈从，那是给您的信号。”见习骑士说着把长矛重又递给他。
这一回，他总算把它握住，然后把它支在前鞍鞒的凹口里了。那长矛横在马背上，矛头指向左前方。那马又打起转来，长矛朝见习骑士们的头顶上扫过来，吓得他们尖叫着四下逃散。
又是几声号角。
克里斯几乎什么也看不见。他用力拽缰绳，想控制那匹马。
他看了演武场那头的居伊爵士一眼，见他只是在观察，身下的坐骑纹丝不动。克里斯真想快点比完了事，可他的马太野了。他气急败坏，猛拉缰绳，“妈的，你走不走？”
这一下，那马把头急促地一扬再一低，耳朵耷了下来。
他冲向前去。
马雷克紧张地注视着。他没有把底全都告诉克里斯；不必要地吓唬他是毫无意义的。居伊爵士无疑是想杀掉他，这就是说，他将直刺克里斯的头部。克里斯在马上剧烈颠簸着，手里的长矛上下乱晃，身体东倒西歪。这个目标可不好把握，但如果居伊武艺高强——对此马雷克并不怀疑，为了给他致命的一击，他仍然会冒第一个回合刺不中的风险，对准他的头部出击。
他看着克里斯身体摇晃着朝演武场中间冲去，随时都有摔下来的可能。再看那边，居伊爵士正放马朝克里斯冲过来，他控制自如，身体前倾，平端着长矛，矛柄撑在臂弯里。
不管怎么说，马雷克心想，克里斯至少有一线大难不死的希望。
克里斯什么也看不清楚。他在马上晃得厉害，只能模模糊糊看见看台、地面，和迎面冲来的那个骑手。只凭短短的几瞥，他无法估算出居伊和他相距多远，或者还有多久他才会受那一击。他听见座下的马那有节奏的鼻息声和踏在地面上发出的嘚嘚马蹄声。颠簸中，他竭力握住手中的长矛。所有的过程都比他预料的时间长得多。他觉得骑在这匹马上已经有了一个小时。
在最后的一刻，他看见居伊已近在咫尺，正以骇人的速度向他冲来。接着他自己手中的长矛向后一个反冲，猛撞在身体的右侧。他感到左肩受到重重的一击，疼痛不已，整个身子歪向马鞍一侧，同时还听见木头咔嚓断裂的声音。
人群一片喧腾。
他的马继续往前，直冲到演武场的尽头。克里斯感到晕头转向。怎么回事？他的肩膀剧烈灼痛。他的长矛已经一折为二。
可他仍然骑在马鞍上。
真倒霉。
马雷克看在眼里，很不开心。运气不好。那一枪太偏了，没能将克里斯刺下马。这下他们就得再来一个回合。他朝居伊爵士那边看去，见他骂骂咧咧地从见习骑士的手里接过一枝新长矛，拨转马头，准备再次冲击。
在演武场的那一头，克里斯还在费力地摆弄他的新长矛。那长矛像个节拍器似地在空中乱晃悠。最后，他好歹将长矛横搁在马鞍上，可是那马又是一阵乱扭乱动，乱蹦乱跳。
居伊感到恼羞成怒，迫不及待地一蹬马刺，冲上了演武场。
你这个王八蛋，马雷克暗暗骂道。
他的单方出击引得人群一片惊呼。克里斯听见了，并看见居伊已朝他风驰电掣而来。他胯下的马还在扭动，无法驾驭。就在他猛拉缰绳之时，他听见有个男仆用鞭子抽马屁股的声音。
那马长嘶一声，耳朵耷了下来。
他向赛场中间冲去。
第二次冲击的情况更糟糕，因为他知道这一次将要发生的是什么。
他重重地挨了一击，胸部一阵疼痛，整个人被挑向空中。一切都变慢了。落马过程中，他看见马鞍离他而去，看见马的后半截，接着他身子后仰，两眼望着天空。
他四脚朝天，重重地摔在地上。他的头哐啷一声撞在头盔上，眼睛里金星直冒，随即渐渐散开，越来越大，最后变成灰蒙蒙的一片。他听见耳中传来马雷克的声音：“呆着别动！”
他听见远处的号角声，觉得世界在不知不觉地消失，随后便进入一片黑暗。
赛场另一端的居伊正拨转马头，准备再次冲击，然而召唤下一对上场的号角已经吹响。
马雷克将长矛放平，策马飞奔向前。他看见对手夏尔加内爵士正向他冲来。他听见马蹄稳健踏地的隆隆声和人群中一浪高过一浪的欢呼声——他们知道有好戏看了。这匹马快得不同凡响。
夏尔爵士在向前冲，同样快得不可思议。
根据中世纪文献记载，马上长矛比武的最大困难不在于端枪，也不在于对准什么目标，而在于能否保持冲击线路不变，能否不规避对手的打击，也就是能否战胜在冲向对手过程中几乎袭遍全身的恐惧心理。
马雷克在古老的文献上读到过这些，此刻，他突然明白了其含义：他感到浑身颤抖，四肢无力，夹着坐骑的大腿在一个劲地哆嗦。他迫使自己集中精神，眼观前方，将手中的长矛对准夏尔爵士，使成一条直线。但他的枪尖却在上下晃动。他从马鞍前鞒上端起长矛，将矛柄用臂弯夹紧。现在稳了些。他的呼吸也平稳了许多。他感到力量在回归。他对准了。现在还剩八十码。
猛冲。
他看见夏尔爵士调整手中的长矛，使矛尖朝上。他是想刺他的头部。这是个虚招吗？据说比试长矛的骑手往往在最后一刻改变出击目标。他会吗？
六十码。
如果双方不是都以对方的头部为目标，那么枪刺头部的一着是很冒险的。由于角度的缘故，刺中躯干要比刺中头部快那么一刹那。第一击往往会使两个骑手都发生位移，从而刺中头部的可能性就少了一些。然而一名武艺高强的骑士可能会将长矛再向前伸出一点，不再是端着它，而是再伸出去六到八英寸，这就是他的第一击。他要有极大的臂力，才能抵挡那瞬间的重击并把稳长矛，猛力反击，这样战马才能承受住巨大的冲击；不过这一来，对手就可能更把不准目标和时机了。
五十码。
夏尔爵士刚才还高挑着长矛，现在他却身体前倾，平端着长矛。他手中的长矛握得更自如。这会不会还是他的虚招呢？
四十码。
不得而知。马雷克决定对胸部出枪。他端稳长矛，决定不再变了。
三十码。
他听见隆隆的马蹄声、人群的呐喊声。
中世纪的文献曾告诫说：“在出击之际不要闭眼睛。要睁大眼睛出击。”
二十码。
他的眼睛睁得大大的。
十码。
那个混蛋抬起了长矛。
他意在刺他的头部。
一个回合。
木头的断裂声宛如一声枪响。马雷克猛地向上戳去，同时感到左肩一阵剧痛。他随着马来到赛场尽头，扔掉那枝折断的长矛，伸手去要另一枝，可是见习骑士们只顾呆呆地望着他身后的赛场。
他回头一看，见夏尔爵士已经落马，躺在地上，动也不动。
接着，他看见居伊爵士策马上前，在克里斯倒下的身体旁兜起了圈子。原来他想这样，马雷克暗忖。他是想把克里斯踩死。
马雷克掉转马头，拔出大刀，将它高高举起。
他一声怒吼，策马冲进了赛场。
人群发出一片叫喊声，并击鼓似地敲着栏杆。居伊爵士转过身，见马雷克冲了上来。他回头看了看克里斯，踢了踢马，让它侧向移动，去踩克里斯。
“呸！呸！”人群高喊起来，连奥利弗也惊得目瞪口呆，站起身来。
这时马雷克飞马赶到，但他已停不下来，便从居伊身旁疾驰而过，大喝一声“混蛋！”，并用刀背猛击他的头部。他知道这一击伤不着他，但却是个侮辱，会促使他放弃克里斯。果然如此。
居伊爵士立刻丢开克里斯，这时马雷克已勒住马头，举起大刀。居伊爵士从鞘里拔出刀，杀气腾腾地舞了两下，那刀在空中瑟瑟作响。他猛然出手将马雷克的刀击到一边。马雷克感到虎口一震。他反手出招，直取居伊的头，却被居伊挡开了。两匹马你来我往，两把刀铿锵相击，两人大战了数个回合。
决斗开始了。马雷克内心深处感到冷静超然，他知道这将是一场殊死搏斗。
栏杆旁，凯特在观看着这场决斗。马雷克毫不示弱，体力略占优势，但明眼人很容易看出，他的武功不如居伊。他的刀法比较凌乱，架式不够稳当。他自己似乎知道这一点。居伊爵士也知道，所以他一直策马后退，想拉开空当，以便全力施展。马雷克却步步进逼，一直在缩小两人之间的距离，就像一名拳击手死死钳住对手一般。
不过凯特看得出，马雷克不可能一直这样下去。居伊迟早会拉开一定的距离，只要一得手，就能杀出致命的一招。
马雷克戴着头盔的头上全是汗。汗珠流进他的眼睛，阵阵刺痛，可他毫无办法。他甩了甩头，想看得清楚些，但无济于事。
很快他就开始喘了。透过头盔上的狭缝，他看见居伊爵士毫不疲倦，毫不手软，毫无停歇之意，一招一式稳稳当当，显得训练有素。马雷克心里清楚，他必须立即拿出办法，否则很快就会精疲力竭。他必须打乱对方的攻击节奏。
他那握刀的右手因持续用力而酸痛起来。他的左手还是很有劲的。为什么不用左手呢？
值得一试。
马雷克踢了一下马刺，又靠上去一点，两人已经胸口对着胸口了。他用刀架住对方的一击，抬起左手，掌跟向上猛击居伊爵士的头盔。头盔被啪的一声打得朝后一顶，他满意地听见居伊的头当的一声撞在头盔前部。
紧接着，马雷克反转刀身，用刀柄头猛击居伊的头盔。随着锵的一声，居伊的身体在马鞍上晃了晃，肩膀耷拉下来。马雷克再次出手猛击头盔。他知道这下把他打伤了。
可是还不够。
他突然看见居伊的刀划着弧线冲他的背后砍来。马雷克躲闪不及，感到双肩像遭到鞭击似的，一阵难忍的灼痛。锁子甲还连着吗？他受伤没有？他的手臂还能动。他挥起手中的刀，狠狠劈向居伊的头盔后部。居伊未能招架，只听见像敲锣似的一声响。他肯定给打了，马雷克心想。
马雷克再次抡起大刀，拨转马头。他挥刀直劈居伊的头颈。居伊举刀相架，但被打得朝后一仰，随即摇摇晃晃地朝马鞍一侧倒过去。他伸手去抓马鞍前鞒，却止不住还是摔下马去。
马雷克开始转身下马。人群又呐喊起来。他回头一看，居伊爵士已轻松地一跃而起。他刚才是佯装受伤。马雷克还在下马，居伊就挥刀杀上来。马雷克一只脚还在马镫上，困难地招架。等完全摆脱了马之后，他开始反击。居伊爵士很强壮，似乎胸有成竹。
马雷克意识到他此刻的处境更糟。他奋力出击，但居伊爵士却以逸待劳，轻松地后退，步法快捷而娴熟。马雷克在呼哧呼哧地喘，他肯定居伊隔着头盔也能听见，并清楚这意味着什么。
马雷克的体力已渐渐不支。
居伊爵士只要不断地后退，就能退到马雷克精疲力尽的那一刻。
除非……
在他们左侧，克里斯仍然老老实实地仰面躺着。
马雷克不断挥刀砍向居伊，每挥一刀就向右移一步。居伊继续轻巧地闪避，可现在马雷克正在逼他退向——退向克里斯。
克里斯在大刀的丁当撞击声中慢慢苏醒过来。他觉得昏昏沉沉，但心里却在估摸。他正仰面躺着，两眼望着青天。但是他还活着。发生了什么事？他动了动黑色头盔里的脑袋，只有一条窄缝可以看出去，头盔里又热又闷，还有点幽闭恐怖的味道。
他开始感到恶心。
这种感觉突然变得十分强烈。他不想呕吐在头盔里。头盔里的空间太狭小，他会被自己的呕吐物溺死的。得把头盔脱掉。他躺在那里，伸出双手，抓住头盔。
他使劲拉了拉。
头盔一动也不动。怎么了？他们把它系住了吗？还是因为他躺在地上？
他就要吐了。吐在倒霉的头盔里。
天哪。
慌乱中，他就地一滚。
马雷克拼命挥舞手中的刀。他看见居伊爵士身后的克里斯的身体在动。他本想大喝一声，让他呆着别动，可他匀不出气来说话。
马雷克一刀又一刀地砍杀。
这时克里斯还在拉头盔，想脱掉它。居伊离克里斯还有十码。他一跳一跳地向后退，显得自鸣得意，轻轻松松地抵挡着马雷克的攻击。
马雷克知道自己的力量几乎到了极限。他的挥击越来越无力，可居伊还是那么有力，还是那么自如，只管退着，挡着，等待着机会来临。
五码。
克里斯已翻过身趴着，正想爬起来。他四肢撑在地上，垂着头，接着大声干呕起来。
居伊也听见了。他微微地侧过头，想看一下……
马雷克当即一个箭步冲了上去，用头猛顶他的胸甲，居伊朝后踉跄了几步，绊在克里斯身上倒了下去。
居伊·马勒冈就势一滚，但马雷克已经扑了上来，一脚踩住居伊的右手，使他那把刀死死贴在地上，接着甩过另一条腿，压住他另一侧的肩膀。马雷克举起刀，准备砍下去。
人群中鸦雀无声。
居伊没有动弹。
慢慢地，马雷克把刀放下，割断居伊头盔的系带，用刀尖把头盔向后一挑。居伊的头露了出来。马雷克看见他的左耳在流血。
居伊怒目圆睁，啐了一口。
马雷克再度将刀高高举起。他怒不可遏，汗水在刺痛他，手臂酸胀，两眼因愤怒和疲惫而变得通红。他把刀握紧，准备劈下去，叫他身首分家。
居伊看出来了。
“饶命！”
他的声音很大，好让所有的人都听见。
“我求您饶命！”他大声说，“以圣三位一体和圣母玛利亚的名义！饶命！饶命！”
人群寂然。
他们等待着。
马雷克举棋不定。在他内心深处，有个声音在说：宰了这个狗娘养的，否则你会追悔不及的。他知道必须当机立断；他站在这儿，叉腿踩着居伊的时间越长，就越会不可避免地失去勇气。
他朝拥在围栏边上的人群看了看。
没有人动弹，个个瞪大眼睛看着。
他朝看台那边望了望。奥利弗勋爵和太太小姐们坐在那儿，也都一动不动。奥利弗似乎惊呆了。
马雷克又回头看了看站在栏杆旁的那群见习骑士，见他们也呆若木鸡。
这时，一个见习骑士几乎下意识地动了一下，将一只手抬至胸前，做了个急速的压腕动作：砍下他的头。
这是在给你提出很好的建议，马雷克心下思忖。
但马雷克依然犹豫不决。除了克里斯的干呕和呻吟声，演武场上一片寂静。临了，是那干呕声打破了僵局。马雷克将脚从居伊爵士身上移开，伸出一只手拉他站起来。
居伊爵士抓住马雷克的手，在他面前站了起来。“你这个混蛋，我到地狱再找你算账。”居伊说罢转身，扬长而去。
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