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萨满教几乎存在于所有人类文明之中：萨满①既不是首领、祭司，也不是巫士和智者。他们的职责就在于让人类与自然重归于好。
【① 萨满：被认为具有特殊神通的巫师，能使自己的灵魂脱离肉体，与鬼神交往。鬼神帮其办事包括查出疾病、饥荒等一切灾难的原因，并采取相应的祛除法术。见于西伯利亚和亚洲一些民族，但在其他许多宗教中都存在着类似的术士，只是名称不同而已。】
在苏黑南的加勒比印第安人中，萨满教的入门学习期长达24天，分为4个阶段，每一阶段3天学习然后3天休息。学习萨满教义的通常是6位已届青春期的青年，因为这个年纪的人个性仍具可塑性。年轻的学徒们要学习传统习俗、歌曲和舞蹈。他们要观察并模仿动物的动作和叫声，来更好地理解它们。在整个学习过程中，他们除了咀嚼烟草叶和吸食烟草汁之外几乎不吃任何东西。他们会因为禁食和嚼食烟草而发高烧，以及产生其他一些生理病状。另外在教义传授过程中自始至终都有危险的肉体考验，使他们处于生死的边缘，以此摧毁他们的个性。在这使人极度衰弱、中毒且危险的最初教义传授仪式结束几天之后，学徒们会“看见”某种力量，并且习惯于精神恍惚的鬼神附身的状态。
萨满教的教义传授仪式是人类适应大自然的模糊回忆。在危险的状态中，人们要么随机应变，要么永远消失。在危险的状态中，人们只是观察，不作判断，不加以理智化。人们学习怎样去忘记。
在入门学习之后，萨满学徒将在森林中单独生活3年。在这期间，他们只能单独在大自然中觅食生存。如果他能幸存下来，他就可以回到村庄，又脏又累，几乎处于精神错乱的状态。然后将由一位老年萨满负责教授其他教义。老师将尽力让年轻人能够把幻觉变成可以控制的“精神恍惚”的经验。
荒谬的是，这一基于将人类本性摧毁，使其回复到野生动物状态的教育实际上却使萨满变成了超级绅士。在教义学习结束后，萨满在自制力、智力和直觉能力以及道德观念上都比常人来得更为优秀。西伯利亚的雅库特①萨满拥有比他的普通同胞多3倍的文化知识和词汇量。
【① 雅库特人，西伯利亚东北部操突厥语的蒙古民族，自称萨哈人。】
根据《生物哲学》一书的作者热拉丁·昂扎拉格教授的意见，萨满不仅是口传文学的传道者，而且还很可能是其创作者。这种口传文学包括了构成整个村庄文化基础的神话、诗歌和英雄史诗。现在，人们发现在“精神恍惚的鬼神附身状态”准备过程中越来越多地使用了麻醉药和致幻的毒蘑菇。这一现象正暴露出年轻萨满学习质量的降低以及其能力持续的衰退。
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