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飞船在等待。
阿尔克丹机器人在地下隧道呆然木立。机务人员各就各位，指挥员云集指挥舱。时间在紧张的期待中流逝。电视屏上，尘雾弥漫的荒漠一动不动，看上去不像是一个实体，仿佛一位不知名的画家随便涂画的东西。
“四个小时过去了。”隆格悄悄地提醒总指挥，似乎隆格要对圆顶长时间沉默不语负责似的。
“他们可能实行与我们不同的时间概念。”
“看，那是怎么回事？”值班技师喊道。
沙漠中央部分喷起一个巨大的尘埃团，迅速上升，四处扩散，席卷数十里空间。尘埃团里反射出紫色光辉，向四面八方喷撒黑色棉团。
“这就是回复……”总指挥痛苦地讷讷着，“我猜对了，这不过是第一次喷发……”
谁也没有反驳他。
喷发出来的火焰柱，扭曲着，扩展着，直奔飞船而来……人们默默无语，手足无措。
雷恩特把保护场开关推向极限。
红色火焰扩展着，朝四面投掷火球。蓦地，整个沙原抖动一下，朝飞船爬来。电视屏上，沙原已经看不见。飞船四周翻腾着蓝色冷光，直达船舷。两种力量相遇，飞船轻轻摇晃着。
“舱下的岩石崩塌了。启动发动机！”总工程师发出命令。
“无力启动。我们的能源用尽了。已经不能起飞。”
总指挥启动星际发动机，仍没能使这个庞然大物动一动。要想启动飞船，需要主机反应堆全部运转。借助于星际发动机，雷恩特得以保持船体平衡，使垂直仪颤抖的指针在一定时间内靠近零坐标。
飞船像一头巨兽一样进行着博斗。除了保护场机械外，能关闭的机械全部关闭了，以节省能源。每秒钟船舷外的热力函数场强度都在增加，眼看就要失去起飞的机会，总指挥依旧不慌不忙。
隆格终于忍不住了：“如果不发令紧急起航，我们永远飞不走了！你在等什么？等格列布么？他已逃不脱这个绞肉机了！假如他能逃脱，我们在轨道上也能及时帮助他。应当起飞，不然飞船要毁了！”
脚下又颤抖起来，飞船倾斜已到极限。
“让他见鬼去吧！”雷恩特咬紧牙关拉下启航杆。
“第七秒——原地不动！”
“第八秒——速度二十米！”
“第九秒——伞部灾变设麓停机！”
“第十秒——发出启动主牵引机的命令。”
飞船慢慢远离而去。那个沸腾的地狱中留下一个人，人们虽然怀念他，但不得不同他告别了……这一点人们不再欺骗自己，再不抱任何幻想和希望了。
飞船靠近中心轨道，停在不久前发生灾变地点的上空。这已经是第二个昼夜了。从这里看到：那个行星上有一股炙杂着灰尘的火焰柱垂直上升，并且向四处继续扩散。火焰柱上能明显看出热力函数峰起的边界。火焰所到之处物质熔化了，消失得无影无踪，连光量子、热焦耳都没有留下。很难预言这一切怎么收场。飞船时间已经是夜里二点了。雷恩特依然一动不动地坐在他的工作室里，一枝接一枝地吸着烟。刺鼻呛人的烟，像一层厚厚的蓝色云雾，在头上缭绕不散。他一时拿不定主意，如果热力函数峰起强度不减弱，如果他不采取断然措施，那么，他便无法在这区域久留……但又能采取什么措施呢？要知道在下面，在行星上藏着敌人……如果说这是可信的，那么这一切就很简单。
雷恩特熄了烟，不觉皱起眉头，靠在软椅上。他不能不采取行动，但任何一个具体行动都可能使处境更糟……
夜明灯刚刚照亮了桌面，雷恩特在仔细检查他们可能采取的行动方案。各种变数的计算，可能发生的后果，错误的概率，等等。如果格列布在这里，他从来不会这样依赖机械推算重大问题。明天，他就要下令起飞了。明天么……但今天夜里还是属于他的……他还在期待什么，可能等待奇迹出现……
在他背后，门上面挂着的通讯影屏沙沙作响，蓦地，绿色开关落到了闸板上。影屏上闪烁着耀眼蓝光，显示出一个人的面部图形，这个人方才还被他思念着，那正是格列布的面部形象。
“向你致敬。老头儿，我，大概来迟了！对不起……你知道，飞船惯例时间周期，在我这里变位了……”格列布好像专门选择这些无意义的客套活，以便使他镇静下来。
“你？这是怎么，你，哎……”
“是我，我留在下面了”
“你怎么能联系上？”
“这不是我们的线路，我直接和你通话，”
“不是我们的……真不是我们的线路？”雷恩特抓住这几个对他毫无意义的词，好像这件事解决了，其他问题就会迎刃而解似的。
格列布摇摇头说：“他们没有发射台。你看见我的脸，听到我的声音，这不过是电子信息的特定配组而已。”
“你想说什么？你出了什么事，格列布？”
“你等等，以后再讲这个。你知道么，为何他直到现在没出面联系？在《精神语言学》第四卷第……”影屏闪了一下，人像瞬间失真，“对不起，这是干扰。”
只有这时，雷恩特才恍然大悟。干扰，只不过是干扰。传输每秒钟都可能被遮断，而最主要的东西还不知道。
“你可以给快艇指定方位么？它最好在何处着陆？”
”不需要快艇。你先等等，不要打断我，时间有限了，我还有那么多话要对你说，比其他事重要得多。”
“其他的，什么其他的？”
“我求你不要打断我的话，以后再有时间你可以提问题。”他稍稍沉默一下，以忧伤的目光盯着雷恩特的脸，好像要把他永远保存在记忆中一样，
“在数千年前，居住在欧洲东部的古人类安迪人开始拓展我们世界的边疆。那时无意间查明：我们的宇宙附近的混乱无序，并不是无层次的，也不是孤立无关联的。一般说，在这儿没有固定形态的物质，见不到类似智能生物的东西。我自己也不太明白，不知道这种智能生物是什么样子。但是，可能这种智能生物就是要破坏任何一种有机物，是一种世界性的祸害。对其存在，人类在远古时代就已在直观上认识到了——这一点我们一直不知道，但事实毕竟是事实，安迪人和这种紊乱世界之间进行的战争，一直延续到今天。在我们世界个别最脆弱的部分，安迪人建立了许多保护站，以阻挡热力函数的辐射……”
“这就是，不过是一种堤坝……隆格说得对……”
“我所说这些，只是让你了解最主要的东西。我们那些和热力函数场接近过的机器人是不可靠的。他们可能成为这种智能生物损伤人类的代理人。绝对不能允许把它们带回地球去。”
雷恩特看到格列布的面容逐渐从影屏上消失，被干扰波覆盖。传输电压明显增强，影屏光度逐渐加强，放射着刺眼的紫色光芒。嘶嘶声、噼啪声越来越大，逐渐变成使人受不住的轧轧声。
“启航！我要离开行星周围空间。封锁这一部分区域。那你，你怎么办？”
“在另外部分……那里电压小一些，你们能……安迪人等待你们援助，现在他们知道……另外的……”轧轧声变成了高声吼叫。什么也听不清楚。刺眼的光芒最后照亮了影屏。几秒后，格列布的面容再次变得清晰了。“不要忘了《精神语言学》第四卷，那里有自控中心长期存储记录的密码，这是安迪人赠给的。要进行破译。我希望你负起责任，老头儿，永别了……”
噼啪声没有了，闪光不见了，格列布的图像消逝了，好像他从来没有出现过似的。只有令人心悸的灾变信号的长呜呼叫使人记起方才发生的一切。
瞬间，雷恩持呆在那里，额头渗出了冷汗，然后东摇西晃地走到桌边，关掉了电视，
“出了什么事？”
“火焰向我们方向增长，好像有一次新的进攻。不能再坚持了，保护场已无济于事。下一步怎么办？”
“准备启航，我们马上离开。”
翌日。耶拉纳行星从电视屏上消先殆尽，在它原来的那部分空间，出现了一个亘古未有的黑星。在科学手册里，它的名字叫“黑洞1－198－2Ｘ”。
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