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福里斯特离开了艾恩史密斯，离开了那张被太阳晒得黝黑挂着笑容的脸，离开了那些放置着熟悉物品的舒适小岛，不知怎的，感到十分惆怅，因为前路尽是陌生的奇怪海洋。他再次看到斯塔蒙被改造成这个样子，恐慌得连喉头都堵住了。他焦急地向平顶山北端看去，寻找着藏着闪电项目的那幢低矮的混凝土旧建筑。
他找不到那幢探索楼，也许是围着别墅的那堵琥珀色的高墙把它给挡住了。当他发现机器人已经把它推倒，并压住地下工作室之后，他竭力掩饰着窒息的恐惧。他十分沮丧，拖着沉重的脚步，慢吞吞地在两个机器人之间走着，不敢再回头，也不敢往左右看，但是，他一定在哪个方面把剧烈的不安心情表现出来了，因为他右边的机器人突然问道：“克莱·福里斯特，你为什么不高兴？”
“我没有不高兴啊。相当高兴！”声音中有一种轻率的粗厉，这使他不禁气急。“只是现在什么都变得面目全非了，而人也需要时间来思考。”
“思考不会使人幸福的，先生，”机器人柔声柔气地说，“我们能解决需要解决的任何问题……”
福里斯特尽量不去听那种愉快的温柔声音。他需要解决的问题是，如何独自一人到达深埋在地下的那间工作室，对准四号翼星发射导弹。做这种事，机器人怎么会帮忙呢。他沉重的脚步声突然停住了。
“乐于为您效劳，先生，”机器人高声地说，“有什么使你不安的事吗？”
“没有，我现在很好。”他强迫自己往前走，踢了一下路上的小鹅卵石，以说明他无所谓的神态。“但是，一个人需要与朋友交谈，刚才我想起了一个老朋友，想见见他。我想你是否能为我找到他。”
“他叫什么名字，先生？”
“马克·怀特。”福里斯特的声音很响，他停下脚步，皱着眉头，仿佛是用力在回想。“我想不起他的住址，但是我记得他住在西海岸一带。大块头、蓝眼睛、红胡子，专业哲学家。也许，他能帮助我调整身心。”
机器人像僵住似的站在他身边。太阳照在它平滑的黑色身上，将它涂上了一层黄铜色和蓝色混杂的幽光。钢制盲眼似乎是处于奇异的警戒状态，但是它没有马上回答。他内心不禁紧张得发抖。因为艾恩史密斯和他一起到过龙岩古塔，听过怀特的计划。是不是那个数学家就用这种情报换取了他现在的那种自由？
“在这个星球上我们提供服务的所有人中，”机器人最后说，“没有这样的人。”他看到在它那张狭长的橡胶脸上，除了温和和惊奇的神色之外，还增添了一种警觉的神色。“然而，在其他星球上，我们不止一次地碰到身材高大的人，他总留着一脸浓密的红胡子，常自称是哲学家，有时就用哲学家来作为自己的名字。他现在下落不明，因为他愚蠢地参与了对四号翼星的袭击，袭击的阴谋没有得逞，他就逃跑了。”
福里斯特觉得它的警觉之弦绷得更紧了。
“你是在什么地方认识这个人的？”机器人问道，“什么时候？”
“我对他不是很熟悉。”福里斯特又仔细地踢着那块圆卵石，试图消解自己的唐突带来的影响。“在西海岸举行的几次科学会议上我都碰到他，他宣读过几篇哲学论文。最后一次碰到他也是好几年之前了。”
“这样的话，我们寻找的是另一个马克·怀特。”机器人脸上那种搜索性的注视不那么热切了。“因为几个月之前，在离这里四光年的一颗星球上，我们差一点抓到了他，此后他才逃到这个星球上的。我们正在追捕他，”机器人平静地补充说，“因为他是一个极端不幸福的人，亟需注射欣快剂。”
福里斯特继续大步往前走，尽量装得不慌不忙，对粗率地提这个问题感到很后悔。此刻，马克·怀特在他脑中的形象十分高大，他是人类最后一个悲剧性的勇士，也是他唯一可能的盟友，但是福里斯特再也不敢去找他，也不敢提龙岩古塔这个地名，因为再问出这样一个轻率的问题，会给怀特和他本人都带来毁灭。
回到别墅之后，他让机器人把那个宽敞的牢房里所有的机械奇迹指给他看。宽大的水晶玻璃窗可以根据需要随意调节发光不发光，屋顶花园由辐射加热器保持着恒温，厨房是一个防菌实验室。他还痛苦地注意到，所有设备都由中继器控制，人类不能开启。
他漫无目的地走着，就像陷困在牢笼里的一头野兽。他不喜欢别墅外那个下沉式花园里种着的植物，这些植物就像是在梦魇之中，不停摆动着，但是他假装对它们很感兴趣，继续在它们中间走着，其目的是要到达能看到那幢探索楼的地方。
即使到达了那个地方，他几乎也不敢看，因为两个机器人看守靠得太近，警觉性太高，漂亮的黑脸上显现出来的平静神色太陌生，他参详不透。他们到达一块岩石旁，这块岩石在棱柱形的玄武岩峭壁上向外突出，旁边都是陡峭的石壁，石壁下面就是万丈深渊，深渊的底部是斜坡和黄褐色的平地。当他忐忑不安地站上这块岩石的时候，虚弱又向他的双腿袭来。
“乐于为您效劳，先生。“一个机器人上前挡住他的去路，机器人在阳光下发出耀目的光芒，带着执拗的仁慈。”我们再也不能让你向前走了。“
他顺从地点点头。装作抱着闲作无事散散心的态度，注视着远方雾气腾腾的地平线，似乎对此很感兴趣，但时不时地把眼光往北滑去，小心翼翼，表面上又装得漫不经意，把眼光扫向山那边扶壁状凸出部分，继而上移，看着那片山顶平地，他看到了那幢混凝土旧楼的平顶——完好无损！
他把眼光迅速从旧楼上移开，继续往前看去，但也有足够的时间看到那边的大致情况：周围高高的铁丝网和那些岗楼都已经拆除。现在到那幢大楼去没有什么障碍了——除了身边的机器人之外。他站在那里，放眼远望，缓缓将眼光扫过沙漠，沙漠上流水冲出的沟槽，以及远方褐色山脉的悬崖峭壁。他想出了种种办法逃离机器人看守，觉得都不切实可行而放弃了；一阵隆隆的震动声传来，又把他的眼光吸引过去。
他小心谨慎，眼光不停地转过去，滑过那幢低矮的灰楼，看到了那架挖掘机。挖掘机的装甲外壳造型优美，实用性强，给人一种不幸的美，山峦也为之在震动；那红色的彩饰和白色的金属在热日之下闪烁着痛苦的光芒。在它爬过的条条巨大的轨迹上，原警卫营房的废墟已经被推平，闪闪发光的钢制巨铲把山顶切成一条长长的原土和碎石的堤坝。他看见，那幢搜索楼刚好在它前进的路线上。
“先生，不巧的是，斯塔蒙的景观还没有建筑完整。”在他身旁全神贯注的机器人，一定是顺着他的视线看的，已经感觉到了他的不高兴情绪。“山顶密集的玄武岩结构使工程进展缓慢，但是，过几天应该全完成了。我们打算把这里的所有旧军事建筑设施都拆除掉，并把这整个区域铲平，再筑造成一口大水池。”
“好极了。”他怕自己说出他不喜欢在这里挖水池，虽然他能看出这个慢吞吞的挖掘机会把搜索楼连底掀掉，会发现下面的地下室。他必须马上行动，否则就没有任何希望了。他强作欢笑，迸出一句话：“我们……我和露丝，以前每个夏天都去游泳的。”
“游泳，”机器人说，“现在是不允许的。”
他不禁痛苦地问道：“艾恩史密斯也不允许游泳？”
机器人站在那里一动不动，阳光照在它黑色的身上，发射出似乎是熔化了的光泽。
福里斯特咬着嘴唇，等着回话，同时又担心他会露出太多的强烈忧虑。
“艾恩史密斯先生，”他突然粗鲁地说，“已经取得了不同一般的地位。”
“我明白了。”他极力控制住自己的粗糙刺耳的声音。“但是，他是如何取得的？”
机器人又站在那里不动了，整整有几秒钟，带着微微惊奇的警觉心打量着他，看得他难以忍受。
“乐于为您效劳，先生，”突然传来一声清亮的声音，“这类问题表明你有不幸福的倾向，弱揪你有未来忧虑愁苦的问题。”讲到这里，它又停住了，而他想方设法使自己的外表装得平静。“现在，我们观察到你眯着眼睛，”它轻柔地接着说，“这种阳光太强了，对你的眼睛不利。你应该回到房子里去吃中饭。”
福里斯特伸出颤抖的手，在额前搭了个遮棚，绞尽脑汁试图想出个办法。也许他能编造出某种理由把其中一个机器人支开，然后，用石头把另一个敲昏——最好把它推下悬崖。也许在其他机器人到来之前，他能奔到搜索楼前。也许……
“阳光很强烈，”他高兴地附和着说，“但是我现在还不饿，我还想看看其他地方。”他满怀希望地瞥了一跟靠他近些的机器人。“所以，如果你能回到房子里，帮我取一副太阳镜来……”
“乐于为您效劳，先生。”机器人没有动。“另有机器人将为您送太阳镜和阳伞来。”
“好的，”他喃喃地说，“确实好得很！”
他又继续向前，斜对着搜索楼大步走去，只要机器人允许，他就尽量靠近悬崖边，假装对几种野花产生了兴趣。他最后弯身下去，好像是要采摘一朵锯齿状的粉红色小花，飞快地抓起旁边的那块石头。
“乐于为您效劳，先生。”铑磁束的能量使机器人的动作快到难以形容的地步，他只觉得眼前黑影一闪，机器人的钢塑手指以不强不弱、恰到好处而又难以拒绝的力量抢走了石头。“石头很危险，先生，”它说道，“人类试图举起石头的时候，会把自己砸扁的。”
福里斯特慢慢地直起身来，失望地看着它那双明亮的钢制盲眼。它那优雅的狭面孔上露出平静的神色。它是完美无缺的、不可战胜的，它不会觉得愤怒，也不会施行任何惩罚；然而他可怜的计划已经失败，仿佛衰弱的人类永远不会成功。他厌倦地耸了耸肩，脚步踉跄地走向山上那间闪亮的囚室。
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