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火星的两极是在漫长的冬季由凝固的水蒸气和二氧化碳构成的。春季来临的时候，大部分二氧化碳回升到大气中去了，而水冰却留了下来，这就成了火星的两个极地。
在巴罗瓦和她的机组人员乘“科伦”号起飞之前，丽莎又去找拉夫林，请求搜寻休斯敦和琼妮。
“我们知道‘麦哲伦’号在预定着陆地区着陆。如果我们有足够的燃料进行第二次着陆，难道我们就不能在那个地区上方至少作几次近轨飞行？”
“与巴罗瓦谈谈吧！”他满头蓬乱的红发不耐烦地摇着。“她坚信她预定的极地着陆具有最佳的成功机会。”
“我怎么也看不出在极地着陆会是最佳的。”
“‘麦哲伦’号着陆失败了。”她看到他火红的髭须掩盖着几条新的皱纹，也发觉他现在动辄发脾气。“我们不能为了找出失败的原因再拿性命去冒险了。巴罗瓦将在南极极冠上着陆，并在那里寻找水源。如果她成功了，我们大家就都能生存下去。”
“准备寻找‘麦哲伦’号？”她松了一口气。“准备将移民送上火星，并建立永久居住地？”
“这是最佳的成功机会。”他重重地点点头。“但前提是她确实能找到可以使用的水源。”
“如果她找不到呢？”她紧盯着他的脸。“我们是不是打道回府即刻返回地球？”
“别无选择。”
“别无选择！”她悲痛地提高了声音。“飞行一年，拉姆说的。定额减半。更少也可以。我宁愿下去寻找‘麦哲伦’号，不管冒多大的风险。”
“我也愿意这样做。”虽然满脸髭须也难以掩盖他满脸的不高兴。“但是我必须为其他人的性命着想。”
看是不能说服他了，她就恳求在“科伦”号上给她一个位置。
“很遗憾。”她认为这几个字是他真实感情的流露。“但是，巴罗瓦负责这次飞行。她想摄下火星南极冠的景象，制成记录片。随她同去的是赫尔曼和钱德拉。赫尔曼带着设备去收集火星地质方面的数据。钱德拉是我们最好的着陆船驾驶员，至少除了凯利根之外是如此。他的任务是将他们安全送回‘战神’号。”
她爱慕拉姆·钱德拉，认为他会成为巴罗瓦录制的记录片中的明星。他英俊潇洒，身材高大，皮肤黝黑，一头黑发呈波浪形，而且说话带有一种冷嘲热讽式的幽默感。他同其他人一样的敏锐，但他永远不会在人前炫耀自己。她知道他对探险具有绝对的献身精神。
“你真的要试图寻找水源？”她恳求着问道。
“当然。”他严肃冷静的微笑鼓舞着她。“巴罗瓦只想着留下关于人类探索的史诗。赫尔曼的主要兴趣，我认为，是为他撰写火星专著收集资料数据。但我想要的是火星本身。”
钱德拉停了下来，黑色的眼睛看着她的脸，若有所思。
他认为，她与其说是一个火星探索者，看上去倒更像一个大学生。身材矮小，头发漆黑，她的所作所为所思都与众大不相同。他喜欢她，而他突然有一种冲动，想要有人与他分享这份感情。
“我希望你了解我父亲。”他告诉她说。“他是工程师，一生都忙于处理官僚行政琐事，期间孵化出对印度未来的宏大计划。他一直在设计巨大的拦水坝，阻挡季风雨造成的洪水泛滥，拦截水流用于种植和发电。他设想的大坝计划，大部分都没有完成，但是他常常带我去看看印度为什么需要筑坝。加尔各答街头的悲惨景象、旁遮普的暴乱、孟加拉的饥荒。我绝大部分的知识都是他教的。我认为火星就是我自己的喜马拉雅山。
“战神”号运行的速度已经超过了火卫一。巴罗瓦和赫尔曼想先在那颗小卫星上着陆，然后才脱离轨道做火星登陆的尝试。
“我们是在寻找水源，”钱德拉提出异议。“在火卫一上不可能找到水源的。它是火卫二的姐妹卫星，只有碳质碎石和尘土。任何水源都会和化学物质紧密结合在一起，或者处于卫星的内核，我们无法得到。”
“着陆！”巴罗瓦命令道。“我想要摄下火卫一的情景。我们要进行旁白叙述，使它的神秘性、起源、轨道等资料数据具有戏剧性。以前认为，使之成为卫星的原因是一艘巨大的飞船不知怎的碰撞或遗弃在轨道上形成的。”
“好的，”他低声答道，“好的。”
“奥托与我一起下去摆好设备，并担任摄像工作。微弱的引力会给我们极大的摄影效果。我将以着陆船为背景，在卫星表面高高地跳跃。你--你可用激光光谱仪和钻人式探测器探测水源。”
“我们只带来10个探测器，”他说。“原计划是到火星才使用的。”
“在这里就发射三四个吧。”她的眼光落在他身后，居高临下的行家口气。“我想要太空冒险的素材！关于我们探索一个遗弃卫星、在这个卫星上寻找可能使飞船和我们自己幸存的珍贵水源的戏剧性材料。”
“即使你早已知道在那里我们找不到水的话，你也要这么做？”
“有谁去寻找过呢？”她的声音变得尖锐。“我们以离卫星表面几公里的轨道绕卫星飞行，看看能发现什么。我要将你发射探测器的镜头摄下来。”
她是指挥。在离火卫一表面几公里的时候，他发射了几只推进器使“科伦”号进入卫星绕行轨道。卫星像一只黑色的大土豆，直径20公里，表面到处是撞击留下的深坑，和断裂的沟壑，看上去尽是麻麻点点。她把摄像机拿到驾驶座上，一边照下显示屏上的图像，一边向他提问并进行录音，这是专门为地球上未来听众录制的。
“那个大火山口叫什么？”
“史迪克尼。”他对着她的麦克风答道。“这个撞击物有8公里长，对火卫一来说太大了，几乎将它撞得粉碎。你们还可以看到火卫一表面的那些裂缝。”
他发射了3个钻入式探测器。这些探测器都有长长的箭头，由火箭驱动，顶端是一个磨研式尖端。拖在后面的天线将感应器的读数传回到着陆船的录入装置上。巴罗瓦将在发射装置前工作的他进行摄像，并问他具体的读数。
“根本没有令人高兴的消息。”他对着麦克风说。“火卫一其实是一整块死寂的黑色岩石，比煤都要来得黑。钻入式探测器已经钻进撞击物尘土和砾石十几米深的地方，根本没有可用水源的迹象。”
“无论如何，我们都要着陆。”她把摄像机给他，自己微笑着对着镜头。“太空先锋！我和赫尔曼博士将要登上这个人类足迹从来没有到过的微小世界！对我们两人来说，这都是一个激动人心的时刻，因为这又是一个具有历史意义的第一次。”
他们在史迪克尼边上着陆。巴罗瓦对在控制台前的他进行摄像，着陆船慢慢着陆。她叫他把她和赫尔曼穿宇航服和进入密封舱的所有动作都摄了像。他一个人留在着陆船里，对着显示屏，将他们慢慢飘浮到火卫一表面乱飞的黑色砾石和尘土中的一系列动作摄像。
以慢动作着陆，她被抛起来，向卫星表面跌下去又向上腾起来，这样反复弹跳多次，她才消失在附近黑色的地平线上。奥托留在着陆船上，摆出一大批仪器：强磁仪、引力仪、测震仪、粒子检测仪和辐射检测仪，以及将这些测定的数据传输到着陆船的发射机上。
过了两个小时，他们回到了着陆船。
“你被弄湿了吧？”他问巴罗瓦。
“定能轰动全球的照片！”她不理他的讥讽。“‘科伦’号的侧影，以红色火星为背景。奥托抛起10吨重的圆石。我们两人都在卫星上腾空而起，飞在黑暗的太空中。”
“有趣的天体，”赫尔曼补充说。“在一个很特别的轨道上在寻找燃料。这就是说，我们有可能找到‘麦哲伦’号，探索火星，建立永久居住地……”
“别忘了我们的首要任务！首要任务！”巴罗瓦摊开纤手打断他的话。“我认为南部大峡谷是我们能兼顾各方观点的最佳着陆地。大峡谷峭壁上伸展出来的冰冻悬崖能提供具有异星情调的诱人背景。”她冲他甜甜一笑。“我敢肯定你在钻取地质岩心的时候一定能发现水源的。”
“这种水源不大可能得到利用，”他反对说。“即使我们找到水源，它也深埋在地下。要将这些水源弄出来，进行融化、纯化处理，我们没有必要的设备。”
“这是你自己的首要任务。”她耸耸肩，将身子向他靠过去，碰了碰的手臂。“你是天才工程师，如果能找到水源的话，我敢肯定你一定有处理的办法。”
“这种险我们冒不得。”
“哦？”她的语气突然变得冷冰冰。“我的责任所在。”
“假如我刚才说了不合身份的话，我在这里向你道歉。”
“不会计较的。”她的声音又软了下来，并斜身在他脸上留下一个红红的唇印。“在‘战神’号上我们都是亲密战友，不能吵架。”
他低声说了一声谢谢。
“再次运行到这个位置的时候，我们就着陆。”她又换上了居高临下的威严口吻。“尽量靠近南部大峡谷的着陆点。”
“遵命，指挥官。”
他在没有光亮的北极冠上方施放了减速伞。当着陆船达到遍地砾石、日光照耀的乌托匹亚上方的时候，他根据火星的运行轨道，调节方向朝那些探测器所在地飞行。飞船稍稍倾斜着船体，低空飞过萨梯斯梅杰地区光线暗淡些的沙丘和火山口上方，飞越贺拉斯盆地赭石上方时又降低了高度，最后掠过梯形地带的寒冰和尘土堆积而成的带弯弯曲曲的山脊上方。
再往前的那个地方，白雪反射着阳光，令人眩目。他眯眼看着，施放了减速伞，稍稍倾斜着船体，进入了着陆状态，又发射了几枚制动反冲火箭。眩目的白光在他们下面晃着，速度越来越快。地貌标志很难看清，但是他最后还是发现了大峡谷。这时的大峡谷在白茫茫的天际，成了一个淡淡的黑影。探测器的位置他一点也看不见。他斜眼看着制导显示器，将飞船朝着航行图上标示的位置驶去。大峡谷突然出现在眼前。这是一个很宽的峡谷，峭壁上飘着厚厚的积雪，就似巨梯的梯级一样。古旧的梯形地带，被厚厚的积雪埋藏着，他想道。
“那边！”巴罗瓦指着他前面的地方。“在那个最陡峭的悬崖上面。这是我想要的最有利的位置。”
他又发射了一枚制动反冲火箭，白色的蒸气在船下滚动。看不见下面的情况，他就使着陆船垂直飞行。当下面的景象又能看见了之后，他发现着陆船似乎太靠近火星表面的积雪了。太近了吗？他也讲不清楚，因为这个世界只是一个粉红色的柔软“棉花”垫子，没有任何特色，所有可以用来辨别的景象全都被埋在下面。
他就将着陆船朝着这个地方飞去，推进器减了速。蒸气冲到了坚硬的积雪上，火箭喷出的蒸气压缩成一团爆炸烟云，眼前一片白茫茫。他对着显示器的闪烁眨着眼，偏着头去看鬲度标不。
50米……30米……10米……5米……。
他关掉火箭推进器。在一片机寂静之中，着陆船的冲力不大，船身摇晃着偏向一边，处于正中位置，又偏向另一边。船身的金属发出压碎的声音，呻吟着，最后着陆船不动了。他瘫坐在座位上，恢复了正常的呼吸，揉了揉双眼。
“棒极了！”巴罗瓦将摄像镜头对准着他。“恭喜！恭喜！钱德拉博士！你已经安全地把我们着陆在火星上了！”
“第一件事，”她宣布。“我们穿上宇航服。我要大家先从着陆船里出来，一出着陆船第一眼应先看看火星，对着摄像镜头挥挥手。记录下兴高采烈的时刻。我们检查一下着陆船的损坏情况，将我们周围的梯形地带了解了解。奥托，你和拉姆尽快将钻机安装好，收集岩心。我希望24小时内离开这里。”
“啊？”钱德拉不明白地眨着眼。“停留时间这么短？”
“除非钻机钻到我们可以获取的水冰，”她柔软得像奶油的声音继续说道。“不要为这些事烦恼。如果我们能找到水源的话，你就有机会呆长一些。但是先穿上宇航服再说。”
她先派奥托带着摄像机下去，将她从密封舱里出来爬下着陆船的一系列动作都摄下来。
他跟在她的后面，心脏擂鼓似地跳着，真正体验到了什么叫兴高采烈。终于到达了这里，这可是多年以来的希望，多年以来努力的结果，经过一次次严格的测试、经过一次次难熬的等待--终于到达火星了！
他从密封舱里出来，在着陆船上方窄窄的金属格栅上站定，看着火星上的景象。他屏声息气。着陆船停在一个碗形赢的深坑里，这个深坑是火箭喷出的蒸气将松软的积雪扫出去所形成的。深坑的外面，红色的太阳仿佛是一颗冒烟的煤炭，既小又苍白，也没有什么热量，无精打采地低垂在一团浓雾之中，把周围涂成绯红色，向远方洋红的雾霭扩散开来，消失在遥远的天际。
头顶上方的天空紫得发暗，几乎成了黑色的一片。积雪向四面八方伸展开来，四周一片平坦，看不出任何地形特征，那个可怕得不可思议的天空投射下来的光，将这片土地染上阴森森的怪异色彩。虽然穿着宇航服，他还感觉得到这种异星陌生感所带来的彻骨寒冷。时间的转轮在这里已经冰冻不动了，给变化、生命和思想没有留下任何的空间。他只觉得不祥的天空向他压下来，浓重的雾霭向他挤过来，几乎挤压得他喘不过气来。
“拉姆！”巴罗瓦通过无线通讯设备传来情话似甜蜜的声音，这种声音钻进了他的防护帽，打破了镇住他的魔法。他看到她的摄像镜头正对准着他。“向我们挥挥手。”
他从恍惚中摆脱出来，顺从地挥着手，随后就下了着陆船，到了雪地上。积雪在他的皮靴下发出裂碎的吱吱声。新积雪，他想道，是着陆船喷出的气流在火星表面形成的。其他两人在他前面，正往一道斜坡上爬，他跟在后面，斜坡上的积雪被气流压得实实的，越往前冰层越薄。赫尔曼踩破了冰层，一下子陷到齐腰身的地方。巴罗瓦停住脚步，转身照下了他从冰窟里笨手笨脚地爬出来的情景，然后摇动着镜头，拍摄下从昏暗的太阳到着陆船上的全景。
“火星啊，拉姆！”她一时不无讥讽地说道。“想在这里建立你的永久居住区吗？”
“如果我们能找到可用的水源，”他一本正经地说，“这也不是不可能的。”
“将钻机拿下来，”她同他说。“奥托把感应器拿下后会来静的。我把所有着一切都摄下来。这里的景色虽然不很优美，但是我们跨越大峡谷的时候，雄伟的景象可不能遗漏。”想起远在地球上的听众，声音不禁提高了许多。“大峡谷下干涸的河流，呈现出猩红的颜色，犹如一条火龙。当然大雾也要摄下来，这大雾是从结冰的表面逸出来的冷气流形成的，经血红的太阳光一照射，越发显得五彩缤纷，流光溢彩。”
岩心钻机放置在密封舱边上的一个小机舱里。钻机很沉重，搬动不便，即使在微重力环境中的火星上也是如此。巴罗瓦把摄像机放在一边，和他们一道将它安装好。钻机是由飞船上的氦反应堆提供动力，钻雪速度很快，碰到硬物的时候，速度就稍许慢些。遥控感应器记录着钻洞的情况。
“水冰！”监视着显示数据的钱德拉咧嘴笑了。“够整整一个城市使用！”
巴罗瓦关掉麦克风。
“并不是什么好消息，”她低声咕哝着。“除非你能把这些水冰弄到船上的水箱里去。”
她到处走着，摄下周围一切景象。他一直使钻机不停地工作着。赫尔曼将钻取到的岩心封入隔热管，运到没有加热的小货舱里。为了减少着陆船的载荷，他们只带了40米长的钻井管。他把这些管子全都装满，然后将这些显示数据给巴罗瓦看。
“4米的雪层，”他告诉她说。“10厘米的尘土，接着……看哪！接着就全是纯水冰了。”
“但是这些水冰埋在这么厚的冰雪之下。”她冷冰冰的声音低了下来。即使穿着宇航服，她竟然还能够优雅地斜着身能解决的。
“没有工具怎么解决？”
“我们在紧急舱里有手动工具。另外，我们着陆时，着陆船喷出的气流已经把周围的积雪清除了很多。其余的雪也可以用喷气的方法将之融化。”
“你疯了吗？”语气很严厉。“你要把我们最后剩下的那么一点燃料浪费在融雪上？要把我们抛在这个天寒地冻的鬼地方？”
“是谁疯了？”他屏声息气，试图看到他们被防护帽掩盖着的面孔。“我们不要吵，先想一想。我们着陆的目的是寻找水源。而在这里，我们找到了，就在4米深的地方。有足够的水来补充着陆船和‘战神’号的燃料。给我一个机会，让我来给水箱充水。”
“用什么来充？”赫尔曼讥笑着说。“用空空两手？”
“我已经检查过紧急舱，”他同他们说。“我们有镐和锨。有能够融化冰雪的电热线圈。有水泵和水管。当然，这个工作很艰难，我想一个星期左右就可以完成。但是我们花费一个星期的时间就能拯救整个探险队。”他降低了声音，恳求巴罗瓦。“我们最后的机会，艾里娜……”
“听着，拉姆！”她说出的话犹如彻骨冰寒，没有一点暖意。“或许你的仪器不会出差错。但需要超人的神力，我们也许勉强能够融化足够的地质冰使我们回到‘战神’号上去。但这个工作不是我们几个人的人力所及的。”
“我更不想要大家冒性命危险。”
“你……你从来没有想到要征服火星！”他转身冲向赫尔曼，戴着坚硬增压手套里的双手紧握着。“你们两个都一样！你们到这里的目的只是要欣赏欣赏这里的优美景色。你现在已经收集了足够的数据，制成磁碟，带着这些磁碟回到地球，你认为就可以名闻遐迩、永垂史册了。”
赫尔曼抓起沉重的钻机链条，移动着笨重的脚步向他逼去。
“冷静点！”巴罗瓦插进他们中间，冲他责备地摇头。“拉姆，我们真的要停下来冷静地想一想。看看我们的周围！”她黄色宇航服里的手飞快地指了指浓舞笼罩的荒野，指向冷冰冰的红太阳。“如果我们能够活着返回‘战神’号的话，我们还有6个幸存者。你真的认为我们有机会能将人类的生命在这个该死的荒原上留下来生活？我么，从来没想过要将这把骨头留在火星上。”
“艾里娜……”
“够了，用不着吵了。回到船上去！”她转身朝着赫尔曼。“你们俩，都给我回到船上去。奥托，我们就不要钻机了。死人般重，又用不着了。马上起飞升空。”
他无可奈何地垂下了空空两手。
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