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火星似乎是一个遥远的梦，不再是真实的了，但是对火星陆地，科莱茨峡谷，居住区和轨道探索。寻找拉姆，在陨石场里找到的巨大金属块。《友谊地久天长》的歌曲和琼妮的吻别。过了很长时间他还不知道也不想知道他是怎样回到地球的。着陆船回到地球时已经碎成碎片，真是不堪回首。飞行途中，要给着陆船补充水燃料，这个过程真是困难到了残酷的地步：必须先关掉发动机，穿上笨重的特制衣服，从漂浮在轨道上的冰袋里敲出冰块，将冰块弄进着陆船融化成水，灌到着陆船的水箱里，再启动发动机。
后来剩下的食品不多了，他只得饿着肚皮，饿得双眼昏花四肢无力，只剩下睡觉的力气。
当他需要作些观察工作，校正制导电脑程序的时候，他才喝够吃饱，使自己有力气做这些事情，其担忧的心情可想而知。
当他到达地球大气层，第一次减速的时候，温度高得几乎令人窒息。绕月作弹射飞行的时间似乎很短暂，因为他当时已经昏迷了。最后在太平洋上空做长时间的滑行时，他咬紧牙关尽了最大的努力才保持头脑清醒，控制好着陆船。当他知道发动机熄火、他正在下跌而到不了陆地的时候，心里别说有多难受了。
最后他终于能在床上坐起来了，他向弗朗西斯科要衣服穿。
“没有干净的，先生，”弗朗西斯科说。“没有干净的衣服。”
他从海上被救起来的时候是一丝不挂的，就像新生婴儿一样赤条条。
弗朗西斯科给他取来一件破旧的毛巾布浴衣，不很干净。他说，这是船长送给他的礼物。
不久船长也来了，固显得很局促。船长个子不高，留着一缕整整齐齐的花白胡子，一双小眼睛显得很精明。
“佩德罗·默奇森船长。”他把半瓶苏格兰威士忌酒和两只咖啡杯放在小桌子上。“如果你觉得身体状况可以的话，先生，我想问您几个问题。”
“我也有问题想问，”休斯敦说。“我现在在哪里？”
在太平洋上，默奇森说。圣安布罗索岛附近。这只捕鱼船叫“鲨鱼”号，从瓦尔帕来索来的。他一直捕不到多少鱼，但是他依然希望能吉星高照，时来运转，能多捕些鱼，以养家糊口。
“我可以问您一个问题吗，先生？”他慷慨地将两只咖啡杯倒满酒，把其中一只递给休斯敦。“你为什么回来？”
“回来？”休斯敦小心地呷了一口烈酒，头脑里急转着应该怎样回答才好。他对现在的处境所知甚少。如果他是从海里获救的时候是赤条条的话，就是说他已经将钱德拉的贵金属块丢失了，没有这些贵金属块作证，不管他说什么人家也不一定会相信。“我记不得了。”
“弗朗西斯科说你在昏迷时，”默奇森凝视着他的脸，“提到火星。告诉我，先生，你是否真的是从火星回来的？”
“也许是吧，”他回答说。“我记不得了。”
“我认为你是从火星回来的。”默奇森和他面对面地坐在小凳子上。“我们看着你从天而降。你乘坐的飞船没有船翼。我们听到天空发动机轰鸣声才看到飞船的。接着发动机就熄火不响了，只见一艘飞船一头扎进海里，漂浮着。飞船沉没之前，机师乘着小船到了你的船上，打开插闩，爬进船将你救了出来。”
“他是否看到了什么……其他什么东西？”
“没有金块，先生。”默奇森斜眼看着他。“虽然弗朗西斯科说你昏迷的时候一再提到金块。如果你不相信的话，我可以担保机师根本没有时间搜寻你的火箭。当时火箭已经撞毁了，沉没的速度很快。你能够得救也真够幸运的了，虽然当时你是赤条条一丝不挂，淹得只剩一口气了。没有发现其他东西。”
“机师的救命之恩我永生难忘，请向他转告我的谢意。”他喝了一大口威士忌酒，口腔里火辣辣的，他不禁全身颤抖了一下，并且认为默奇森是值得信赖的。“我真的是从火星回来的。如果我告诉你说我们确实在火星上找到了黄金等贵金属，你会相信吗？”
默奇森未置可否地耸耸肩。“你在昏迷中告诉弗朗西斯科说你的名字叫凯利根，是凯利根公司的人。”
“我是萨姆·休斯敦·凯利根。”他摊开空空的两手。“没有护照。没有金钱。什么也没有。”
“也许你有一位朋友。”他眯起精明的眼睛。“因为我是火星上的一个居民。这是我的护照——火星居民证。”
休斯敦不解地凝视着，他从衬衣的口袋里取出一本黑封面的薄本子，本子上是银色的飞船和红色星球——火星。“我购买了火星征服公司的股票就拥有了这本火星居民证，”他说。“当火星城建成之后，如果我愿意的话，我有火星入境和出境的权利，来去自由。我妻子对到登上火星没有什么兴趣，但是股票的红利非常可观，她就喜欢红利。”
马迪·戈利。他默默地点头。显然，马迪出售未来火星城的股票忙得不亦乐乎，但是火星城也许根本建不起来，纯属子虚乌有——这可不属于马迪操心的范围了。
“红利，先生？”默奇森打听着。“您所说的金山会保证这样司观的红利吗？”
“现在还不能保证。”休斯敦将护照递还给他。“我原来在着陆船上是带着金属块的，抱着这样的希望：这些金属块会拯救我的那些同伴，也许能带去更多的飞船和人员。如果这些金属块丢失了的话……”
他闷闷不乐地耸耸肩。
“机师从你的船上是什么也没有带回来的。”默奇森将空杯放在酒瓶旁边，热切地向他探过身来。“先生，您的话使我丈二和尚摸不着头脑了，因为你说的和股票经纪人完全不同。”
“你拥有的护照和火星征服公司的股票使我如坠五里云雾，迷惑不解了。”休斯敦说。“你为什么要买这些股票呢？”
“是为我妻子买的，也为可观的红利而买的。”默奇森扭曲着脸，歪斜着嘴。”因为推销广告上的宣传照片很诱人：火星上的山脉、峡谷、和冰封的极地。因为股票经纪人将巴罗瓦和赫尔曼的录像给我们看，他们说火星上有甜蜜的水、良好的土壤、和许多有用的矿床。难道不可信吗？“
“显然是不可信的。”
“现在你又说有金子，”他那双小眼睛眯成一条缝，“虽然广告画上根本没有提到金子的，只作出许诺：所有投资者将来都能获得大宗财产。当下一艘飞船造好之后，新的太空站也就建造好了。一座座火星城将会在火星上拔地而起，等待着新的殖民者去安居乐业。一艘艘氦动力新飞船会在5天之内到达火星，而不是几个月的时间。这些都是真的吗，先生？”
“如果你等待着马迪·戈利完成这些的话，这都不是真的。”
“戈利总裁？火星的星球总统？”
休斯敦不禁捧腹大笑。
“广告上有他的许诺。”默奇森皱着眉头，语气一本正经。“火星将是一个真正的天堂，没有污染、没有贫穷、没有疾病、没有战争。火星城将建成圆顶，工厂就建立在圆顶下面的地道或山洞里。公路网四通八达，覆盖着整个火星表面。观光饭店会建立在峡谷顶端或大火山顶端。火星上还设立巨大的医疗中心，这些医疗中心能使那些年迈老人，或虚弱的人免受地球引力之苦。火星是一个比地球更美好的新世界，他是这么说的。”
“但是，先生，你为什么嘲笑他？”
“我对火星充满希望，”休斯敦说。“但不是因为戈利。”
“我和妻子在火星上拥有1000顷土地，”船长说。“在贺拉斯大盆地。即使我们没有亲眼看到过贺拉斯大盆地的地产--而她根本不想去看--我曾经希望我们的儿子也许将来能在那里建立一个大庄园。”
“但是现在……”他忧郁地耸耸肩，摊开手。“如果你说的是真话……”
“我说的全是真话，”休斯敦同他说。“戈利好像是把大家都骗了。我那些朋友在火星上挨饿受冻、贫病交加。赫尔曼和巴罗瓦私自驾驶着‘战神’号逃离了，我们在那里束手无策，势同等死，我驾驶着着陆船回来，希望让找到金子等贵金属的消息会给我们带来帮助。”
“如果你相信我……”
“我不想相信。”船长无力的身体靠在船舱的钢壁上，失望地摇着头。“但是，我亲眼看到你的火箭掉入海里，亲眼看到你来到船上时瘦骨如柴，不像人样。”
他朝两人的杯子里添了些酒，坐在那里盯着休斯敦，足足看了半分钟。
“也许我是个大傻瓜，”他最后说。“我的妻子也许会把我给撵走，因为我们的股票比捕鱼更有利可图。当我离港出海捕鱼的时候，它们就已经值8万新欧元了。但是我必须相信你。十分相信你，因此我要给我的股票经纪人挂电话。”
他与休斯敦碰杯，一口把杯中的酒干了个底朝天。
“但是先生，我认为，你一到岸上就可能会遇到麻烦。”
弗朗西斯科不知从什么地方给他找了一件褪了色的衬衣和一条工装裤，一件旧棕色外衣，还有一双拖鞋，一顶压扁了的针织帽。
休斯敦这样穿着打扮，体力稍微恢复了之后，就在甲板上走走，看着渔民拉网，拉上来的鱼总是寥寥无几。
他们还没有抵达瓦尔帕来索港，一艘警察巡逻汽艇就拦住了他们。警官一上船，默奇森船长就指着休斯敦，当警察给他上了手铐、带走他的时候，船长眼睛看着别处。
警车停在一座围着低矮灰墙的混泥土监狱之前，休斯敦向车外看去，不禁感叹。“这就是他千辛万苦要回来的地球？这就是家？”
他被带到监狱里面的一间办公室里，这间办公室污秽肮脏，墙上贴满了各种广告，他面对一张办公桌，办公桌前站着一个矮胖的警官。
“你的护照，先生？你叫什么名字？”
警官听到他的名字，脸上露出讥讽之色。
“萨姆·休斯敦·凯利根？你的签证呢？你的亿万财产呢？”
警官犹豫了一会，耸耸肩。“大使会不会接你的电话也是个问题。”
他往圣地亚哥的美国大使馆拄电话。接电话的官员像走马灯似地变换着，挂电话期间要播放：无休无止的录音广告，一个个都叫他不要挂断，最后他们把话筒递给了另一个大使馆官员，这位官员最后告诉休斯敦说等到一切安排妥当后大使馆会派人与他联系的。
休斯敦当天夜里躺在牢房里的硬钢丝床上，辗转反侧怎么也睡不着，尽量往好的方面想。不过，这里除了有蟑螂之外，其他条件真的不比他在火星居住区里的房间好多少。
“我是美国公民。”
“你有什么证据证明你是美国公民？我看你倒像偷渡者，试图偷渡进智利。如果真的是这样，显然是智利当地政府的事情了。”
“你能为我找个律师吗？”
“不大可能。”
“任何人……”
“再见，先生。”巴克斯特转身走了。警官把他送出门外就折转回来。
“请律师没有钱，先生。不过倒有一位电视台记者想跟你谈谈。”
“拜托了！任何人都行。”
电视台记者黑眼金发，说话声音洪亮，这时她与警官在外面大厅里聊着，她的随行人员准备采访设备，将他安置到刺眼的灯光下。
“我是安第斯电视台的拉莫娜·卡斯特里娜，”她对着镜头自我介绍道。“6个星期之前，我们揭穿了一个荒诞的骗局。瓦尔巴来索港务局收到一个耸人听闻的无线电报告，这个报告来自智利海岸很远的一条捕鱼船，报告人自称是那条船的船长，他宣称看到一艘奇怪的飞船从太空坠落在海中。他说他还从海面上把一位伟大的幸存者救上了船。这个被救的人自称来自火星！”
她指着休斯敦，摄像机上方的红灯亮了。他梳理了一下蓬乱的头发，舔湿双唇，尽量对着镜头笑。她是用西班牙语说的，观众可能都是当地人，不过他们之中也许会有人认得他的面孔也说不准。
“这个太空人现在到了瓦尔帕来索。港务局指控他，拘留了他。我们现在是在港务局总部向他作采访报道。”她的声音转为讥讽。“他自称是萨姆·休斯敦·凯利根，美国金融家和工业家奥斯丁·凯利根之子。”
那个矮胖的警官站在门外，门开着，他就在那里看着，脸上挂着逗乐了的假笑。
“有人认识他吗？”她对着摄影机问道。“他身上没有护照、没有任何身份证明、什么证明文件都没有。真实的凯利根是在两年前驾驶着‘战神’号出发到火星上去的太空探险先驱。根据设立在白沙的火星通讯办公室的消息，他还在火星上。”
“他们撒谎……”
摄像机上的红灯熄灭了。
“你是否愿意你的真实身份告诉我们的听众，先生？”她的声音充满了蔑视。“或者你想掩盖什么，你的目的是什么？”
“我是萨姆·休斯敦·凯利根。让我挂电话到福特奥斯，叫我父亲听电话，这样，我的身份不就清楚了吗。”
“你要与奥斯丁·凯利根先生通话吗？”她对着镜头疾风地摇头耸肩。“不幸的是，先生，他不想认你为儿子。自从听到这则新闻以来，我们多次试着与他通话，可接到的答复都是他不在。他的办公室总是将我们的电话转到火星征服公司。”
“一个该死……该死的谎言！”他咽了一口水，尽量是自己颤抖的声音平静下来。“我到过火星。火星的殖民者已经处于绝望的境地。我回来是要将事实真相公诸于世，来请求救援的。当时我是带来了身份证明的——这种证明可比你们所要求的有说服力得多——但当我驾驶的着陆船坠落在太平洋上的时候丢失了。”
“真是不幸极了！”
“是事实！”他真想一拳狠狠砸在拉莫娜·卡斯特里娜讥笑的脸上。“你可以问问默奇森船长，他是亲眼看到我从天空掉下来的。”
“也许他是亲眼看到的，”她又耸耸肩。“今天早上我们试图与他取得联系，但是又是一个不幸的故事。默奇森船长一夜之间就将大量火星征服公司股票抛出，并且从瓦尔帕来索消失了，只给他妻子留下一只黑眼圈，他的捕鱼船也丢弃不要了。
“这样一来，就产生了另一个问题。”她严厉的眼光又刺向他。“默奇森在你这个骗局之中充当了什么角色？”
“根本不存在什么骗局不骗局的问题。”红灯又亮了，他对着它说。“但是默奇森船长确实救了我的命。他派出小船把我从正在往下沉的着陆船上救出来。”
“这位船长可也真是仁义至止了，”她奚落着他。“但似乎他出海捕鱼不很成功。据我们得到的消息，他还有其他麻烦：他欠债未还，债权人纷纷准备以他的船来抵债。他逃走了，没有给妻子留下一分钱，只给她留下一只打坏了眼睛。他为什么逃得这样匆忙，你能提供更好的理由吗？”
“也许他是在逃避你的镜头吧。”
她对着镜头微笑，露出两排晶莹洁白的牙齿，又转身问他道：“你当时是长了翅膀飞越太空回到地球的吗？”
“我是驾驶着陆船回来的。”
“他说的很轻巧。”她对着电视观众大笑。“我们已经向太空工程人员咨询过，他们很肯定地说：驾驶着陆船绝对不可能从火星回到地球的。着陆船是小型飞船，最大设计行程只有几千公里，而不是几百万公里。”
“飞行期间确实碰到了很多困难，”休斯敦说。“但是我还是成功地回来了。”
“据说，你是带着火星上发现的金子回来的，是吗？”轻蔑的讥笑。“那么，你把金子藏到什么地方了？”
“我们确实……”他尽力抑制着愤怒，只说出理智的恳求的话。“我们确实在火星上发现了一个陨石场，陨石场里尽是贵金属。金、铂等其他贵金属。我当时带回来的有100千克。我被告知这些随同着陆船一起沉到海里去了。”
“这个故事还似乎有点可信度。”她对着镜头讥笑着。“我与法萨德太空站通过话，就陨石场中黄金的事询问了他们。他们说，这纯属无稽之谈。我还请教了一位收集和分析了成千上万颗月球陨石的专家，他说有些陨石，确实含有微量金子等贵金属，或甚至含有微小的钻石，但含量是相当小的。”
“有一种理论是这样的，”他试图说得清楚些。“太阳系的星云在演变过程中，会将某种元素会分解成几个部分散布在不同的层次上，经过纯化，被抛出……”
她没有在听他说话。
“你们在火星上有‘战神’号飞船，”她问道。“为什么不用它而反用着陆船呢？”
“我们当时已经没有……”他屏声息气，尽量说得可信些。“赫尔曼和巴罗瓦已经驾驶着‘战神’号逃跑了。我不知道‘战神’号现在在那里。他们的逃跑使我们陷入困难的境地，在火星上等死。我回来是恳求帮助的。”
她降低声音，自信地对着摄影机说着。
“这则新闻综述如下：我们已经和白沙的新闻官员联系过，他们肯定地同我们说，真正的萨姆·休斯敦·凯利根还在火星上，他很安全也很幸福。休斯敦听到有人说他已经离开火星回到地球的话后大笑不止。”
“他们说，‘战神’号还在火星低轨上运行。船上的货物都已卸在火星上。带去的动物在那里饲养得很好，由于在火星的微重力环境里，活泼的山羊一蹦老高。巴罗瓦博士还留在‘战神’号上，当下一个最佳发射期来临的时候，‘战神’号将返回地球。巴罗瓦博士现在就负责返航时所需水燃料的准备工作。她将和赫尔曼博士一起将他们收集的数据带回地球。自沙航天基地现在正在挑选志愿人员，组建下一个探险队。”她回头看了一眼休斯敦，脸上的表情很坚毅。
“先生，我不知道你的真名实姓。我不知道你是如何到达太平洋洋面上的——除非这个默奇森船长参与了这场骗局的设计。但是我们的人员已经花费了很长时间来调查这件事，我们只能得出这样的结论：你太傻了……”
“太失望了！”他打断她的话。“因为我所说的句句是实话——对整个世界来说也很重要。只要你们愿意花费时间，做到实事求是，真相不难发现。虽然不能与默奇森船长取得联系，但是他的船员还在，他们都看到我掉下来的。你们可以向那位机师打听打听，是他在着陆船还没有沉没之前将我救出来的……”
“我们已经与那位机师谈过了，”她带着得意的神色，提高了声音抢过话头。“我们与船上的大夫也谈过了，他说是他把船舱让给你的。我们也同那位厨师，弗朗西斯科·托尔斯，谈过了，他说你获救之后是他给你喂汤喂药，细心照顾着你的。”
“当然，这些都证明……”
“这些都证明你所说的全是假话，”她得意洋洋地高叫着。“他们不仅都否认看见飞船从天上掉下来，相反，他们都发誓说他们看到你坐在橡皮船里在海上漂浮。你是否愿意告诉我们你究竟是怎样到达那里的？”
“他们撒谎……”
“是有人在撒谎。”她讥讽地朝着摄像机点头。“我们与自称是萨姆·休斯敦·凯利根的人的现场访谈报道就到这里。是安第斯电视台‘今日观点、明日瞭望’节目的拉莫娜·卡斯特里娜为您报道的。”
她示意随行人员关掉设备。
“回去，先生。”警官从门口向他招手。“回到牢房去。”
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