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克利福德·唐纳德·西马克是一位享有盛名的美国作家，他在科学幻想小说方面的卓越成就，使他成了1981年第39届世界科幻小说大会的主宾。
西马克曾长期从事新闻记者的工作，早年担任过美国《明尼阿利斯日报》副总编。
1931年发表了他的处女作——《红太阳的世界》，但是并不成功。随后第二年创作的四个短篇也未见有多大进步。于是他毅然停止了写作。后来在科幻杂志《惊奇》主编约翰·Ｗ·坎贝尔的热情鼓励下，搁笔达六年之久的克利福德·西马克开始了科幻小说的创作，并于1938年发表了《第十八条法规》和《木卫三上的团聚》。接着，他又发表了他的第一部长篇小说《宇宙工程师》。1944年他创作了《城市》和它的续篇《杂乱无章的地方》，终于获得了极大的成功，使他进入了著名科学幻想小说作家的行列。经过修订于1952年重新出版的《城市》还获得了“世界科幻小说奖”，成了克利福德·西马克最著名的作品。
整个五十年代，克利福德·西马克创作了几十个短篇科幻小说，其中《大庭院》（1959年获雨果奖）和《屋中之死》，（1959年）最为著名。
1960年以后，西马克开始创作中篇科幻小说，并以一年一部书的速度不断出书。《时间是最简单的东西》（1961年）和《他们象人一样走路》（1962年）是独具匠心和引人入胜的篇章，《小站》（1963年）给人留下了更深的印象。它那激动人心、富于想象力的细节描写和描写田园生活的动人场面，使它赢得了1964年雨果奖。
克利福德·西马克的初期作品大多是描写宇宙的，而且倾向于描写表面的惊人的情节，后来逐步转向描写富有哲理性的引人深思的题材。
克利福德·西马克是美国中西部田园派科幻小说的主要代表，他的许多著作中都反映了他反对城市、喜爱乡村田园生活的情绪。他的小说中很少提到暴力，却使用很多民间的幽默，强调人与人之间的怜悯、和睦相处的重要性，赞扬乡村田园生活和与自然的一致性，抒写人与环境之间的协调。在他的《邻居》（1963年）、《幻境》（1957年）、《一桶钻石》（1969年）等作品中都可清楚地看到这一点。
1968年创作的《戈勃林禁区》，使读者看到，克利福德·西马克似乎突然进入了一个新的领域，但实际上，它是用新的形式表现出来的古老的威斯康星州的一个山谷的离奇的图景。有些人认为，克利福德·西马克晚年作为一个小说家就是从这本书算起的。
七十年代，克利福德·西马克又创作了许多科幻小说，质量也不一。象《公墓世界》（1973年）、《着了迷的朝圣》（1975年），只描写老的天才和一些十足的笨蛋；而《神的选择》（1972年）差不多重复了西马克所有喜欢的主题：灭绝人口的世界、年高望重的老人、解放了的机器人、鬼神出没的房子和星际旅行等；《莎士比亚行星》（1976年）讲述一个探险家在一个地外世界登陆，发现他前面有一个莎士比亚著作的爱好者，这也是一部使人中意的著作；最近的一部小说《群星的遗产》（1977年）差不多是克利福德·西马克以前所用主题的一个概括，是一部对技术高度发展的社会的探索性小说，叙述了一个具有坚强道德信念、但很少有真正理想的人。
尽管克利福德·西马克有他的局限性，但他对广大读者来说，毕竟是一位很有能力的作家。这次我们把他的《戈勃林禁区》、《是谁在地层深处》（1970年）、《邻居》、《幻境》、《一桶钻石》五篇科幻小说译出，介绍给读者。
在这些作品里，作者运用丰富的想象力，大胆幻想，引出似乎怪诞惊险的故事。但是，就在这些引人入胜的故事情节背后，却包含着寓意深刻的社会哲理。美战胜丑，善良战胜邪恶，赞美进取向上，有志者事竟成；人们和睦相处，协调一致，宁静安定，丰衣足食，这就是作者憧憬的未来。作者在《邻居》中所着意抒写的不正是这种乌托邦式的田园生活的优美场景吗？
本书是根据莫斯科《世界》出版社1973年俄文版译出的。译文承南京大学外文系外国文学研究所应天士同志校阅，在此谨表谢忱。
译者
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