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堂倌送来了牛乳蛋饼和肋排，倒上咖啡就走开了，留下马克斯威尔一人。
长窗外缅多塔湖象一面蓝色的镜子平铺着。远岸上的山岗隐没在紫色的烟雾中。松鼠就在窗旁和粗短的橡树干上跑来跑去，又突然停住，用那珍珠般的眼睛盯住坐在桌旁的人。一片红褐色橡树叶飘离了树杈，徐徐摇晃着，降落到地上。沿着湖岸的石坡，一对男女青年手挽手走着，沉浸在清晨湖畔的静谧之中。
马克斯威尔想，邀请朗菲罗与他一起用早餐是有教养和文明得多的作法。但此刻他感到对校长秘书极为厌烦，他只想自己单独一人考虑一下处境，想一想，尽管也许已经没有时间容他来多想了。
他是对的——他要见校长的机会几乎不存在，不仅仅因为校长非常忙，他的下属又坚持要严格遵守神圣的官僚主义手续的一切细微末节，而且还因为不完全明白的原因，两个皮持·马克斯威尔的情况有使人丢脸的意味，阿诺德要竭力与此保持尽可能远的距离。马克斯城尔望着松鼠圆瞪的双眼掂量着：校长的这种立场是不是因为他同检查官德列顿谈过话引起的呢？也许，保安部门抓住阿诺德不放？这种可能很小，但毕竟有这个可能。无论如何，仓促向他建议担任‘哥特四号’上的职务这一点便表明阿诺德的焦躁。校长办公室不仅不想与这第二个皮特·马克斯威尔有丝毫关连，而且认为将他从地球上赶往不开化的行星上更好，因为在那里他很快就会被大家忘却。
在另一个马克斯威尔死后，他在系里的位置自然不可能不补足——大学生应该学习，就得有人教课。但是本来可以在这里为他找个别的工作，既然没这样做，并且马上就向他建议担任‘哥特四号’上的职务，可见在地球上他与人有碍。
反正是令人奇怪的！因为有关存在两个皮特·马克斯威尔的事，校长办公室只是前夜才如道，至今根本没有产生任何问题。这就是说，马克斯威尔料定，已经有人及时到校长办公室去过了——有人力求支开他，有人担心他会碍事……但为什么呢？答案是明显的，这种轻易得来的答案却引起了马克斯威尔一种本能的直觉，自己想错了。然而，无论他怎样犹豫，答案却只有一个：另有人知道水晶行星知识的宝库，并且企图占有它。
反正，他知道一个名字——邱吉尔。凯萝尔说过，时间学院进行的关于出售阿尔杰法克特的谈判跟某个邱吉尔有关……万一阿尔杰法克将就是可以得到水晶行星藏书库的代价呢？当然，不能太相信这一点，可是……要知道，谁也不知道阿尔杰法克特是什么东西。
如果邱吉尔被认为是进行这类交易最合适的人呢？当然，他只能受不能公开出面的人的委托。要知道邱吉尔是个职业经纪人，知道一切方法和门路。他有多方面的关系，多年来他大概在最有影响的各机关里都开拓了情报来源。
马克斯威尔想，这次，自己的任务是很艰巨的。如果按常例逐级上报的话，那不仅要防备泄密，尽管这不可避免，而且会产生危险，他的消息会被对手知悉并且会以此来对付他。
松鼠已经从树干上跳下来了，在胡湖面一侧倾斜的草地上起劲地跑来跑去寻找橡树果，把落叶弄得簌簌响。男女青年已不见踪影。微风轻拂，镜子般的湖面漾起阵阵涟漪。
餐厅几乎是空的——那些较早用早餐的人已经离开了。从上面一层楼传来了谈话声和脚步声——这是大学生在俱乐部聚会，他们通常在这里度过课后的空闲时间。
这座楼房是大学城巾最古老的、在马克斯威尔看来也是最美丽的一座建筑。它建成已有五百多年。成了多少代人相会和上课的舒适场所。许多美好的传统使它变成成千上万大学生的家园。他们在这儿能得到静谧和安宁来思考和学习，还有舒适的处所可以进行友好的交谈，有台球室和象棋室，还有食堂、会堂和幽静的小阅览室，它的四墙就是堆满书籍的书架。
马克斯威尔将椅子从桌旁挪开一点，但仍坐着，他不想站起身来离开。他懂得，离开了这静悄悄的休息处，马上就会陷于许多难题的漩涡之中。
窗外阳光下，金色的秋晨令人消闲自在。太阳越升越高，晒得越来越暖，一定是个艳阳天。地上铺洒金黄色落叶，远处山岗上升起淡蓝色的薄雾，花园里花坛上菊花在怒放，又华丽又壮美，草坪和荒原上闪现出金黄色的小花和翠菊。
他身后传来许多只脚着笨重鞋子的急促的脚步声。他转过脸。看见这些脚的主人正在红色地板上向他迅速走近。
走近的这生物很象巨大的陆上螃蟹——节肢的脚，古怪倾斜的身体，极不相称的小头上有许多长长的古怪突出物（看来是感觉器官）。它是土白色的，三只黑眼球在长长的细枝端抖动。
生物在桌前停住，三根细枝合在一起，眼睛对着马克斯威尔。它用又高又细的声音说话，小头下面喉部的皮肤动得很快。
“人家告诉我，您是马克斯威尔教授。”
“他们没骗你，”马克斯威尔说，“我正是皮特·马克斯威尔。”
“我是你们称为‘矛尖二十七’世界的居民。我的名字是你们不感兴趣的。我找您是受我雇主的委托。也许，您知道南希·克莱顿小姐的名字吧。”
“当然啰！”马克斯威尔一边说，一边想，雇用这样一个分明是非地球生物作信差，究竟会使南希有多少乐趣。
“我工作以维持由己的学业，”克拉勃①解释说，“我在干我找得到的工作。”
【① 克拉勃：原意为“蟹”。】
“值得称赞。”马克斯威尔说。
“我在时间算术班学习，”克拉勃说，“我专修配置宇宙线路，我非常醉心于我的专业。”
‘您何从解释这种兴趣呢？”马克斯威尔问，“是由于您故乡行星的某个特点吗？由于您的文化传统吗？”
“唉，非常非常有意思！真是一种全新的思想。我的行星上没有时间的概念，对时间这种现象毫无认识。我弄懂了这概念非常激动，也产生了兴趣。不过我离题太远了。我到这里有任务。克莱顿小姐想知道，您是否能在今晚光临她的招待会，八点正。”
“也许我会去的！”马克斯威尔说，“请转告她，我总是尽量参加她的招待会的。”
“非常高兴！”克拉勃表示，“她那么想在那儿见到您，她常常提起您的啊。”
“啊，是这样！”马克斯威尔说。
“真难找到您。我跑快了犯吃力。我问了许多地方，瞧，终于找到啦。”
“很抱歉，给您增添了麻烦。”马克斯威尔一边说，一边将手放进口袋，取出钞票。
这生物伸出一条前腿，用螯抓住钞票，将它折了几折，塞进它胸口打开的小袋子里。
“劳您稍待，”它尖声说，“还有一个消息。举行招待会是为了向客人们介绍一幅不久前才得到的画，这幅面不见了很长时间，是阿尔贝特·朗伯特的绘画，先生。对克莱顿小姐来说真是了不起的大胜利。”
“我不怀疑，”马克斯威尔说，“克莱顿小姐是擅长取胜的人。”
“她作为一个雇主是很可爱的。”克拉勃以责备的口吻表示了不同看法。
“当然，当然。”马克斯威尔安慰他说。
这生物很快撑开脚，大步跑出餐厅。马克斯威尔听到它走上通向街上出口的楼梯。后来他站起来也向门旁走去。
如果招待会是为一幅画而开的，他想，则有利于偷偷地收集到有关艺术家的许多消息。他苦笑了一下——大概几乎所有南希邀请的人今天都会干那样的事。
朗伯特？这个姓他好象是熟识的。他曾经读过有关他的东西……也许很久之前，为了消磨空闲读过一本杂志上的有关文章吧？
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