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“地平线上有一条船！”
船长身不由主地转身对着扬声器。
“地平线上有一条摩托快艇！”这句话又重复了一遍。
‘戈尔什季尼亚号”船船长开始艰难地从鼻子里发出喘息声，困难地从桌旁抬起了自己笨重的身子。
他那神色萎靡不振，脸色黄得象陈年的报纸似的大副也站了起来，他俩一起走上了甲板。
船长先拉他的同伴登上船长台，但他那滚圆的脑袋仍无法高过助手那瘦长而又青筋嶙峋的脖子。
地平线十分清晰。大海那凸出的边缘象是用刀切过似的，鲜明的线条使清冷平静的日子格外显得寂静。
站在船长台上的二副向船长走来：“地平线上有一条船，先生！”
船长叹了一口气，伸手去拿挂在二副胸前的电子望远镜。
二副迅速从脖子上取下了皮带，把望远镜送给船长。
两位助手恭敬地望着自己的上级。胖子默默地点了点头。
“难道真的是摩托艇，先生？”
望远镜递给了大副。他的脑袋随同望远镜在瘦长的脖子上面来回转动了一阵子，就象在垂直轴上转动似的。
“这不是别人，正是舒特先生！他最后一次电报是在一小时前收到的。”二副推测说。
高个子和胖子同意这个说法。
“请下令将航向转向西南！”
船长点了点头。
“戈尔什季尼亚号”慢慢地调转了航向。
三位军官纹丝不动地站在船长台上。全体船员和旅客一起涌上了甲板。这多半是黑人和为阿列尼达岛上的工作雇用的马来亚人。
伯恩施坦教授的助手舍尔茨坐在客舱里焦躁不安地走来走去。
他那已不那么年轻的疲惫不堪的脸上忧心忡忡，他不时地把指骨捏得嘎叭嘎叭响，每次都要抖动一下，并惊恐地看看这些手相。
在船舱里，甲板上，轮机间里，在食堂里，无线电室内，整个轮船上到处都是惊恐不安的人们在窃窃私语，只有船长台上寂静无声。
小船看得很清楚了，已能清晰地看到两堆白色的碎浪几乎达到耸立在水中的船身的一半高。
汉斯和爱德华阴沉地望着聚集在轮船上的人们。他们那削瘦而又满腮毛发的脸上毫无欢乐的表情。仿佛是商量好的，他们一齐转身向后望去。接着汉斯就全神通注地仔细察看了发动机，爱德大叔向船外吐了一口唾沫。
轮船上的人在挥手，喊叫。
当汉斯·舒特爬舷梯登上轮船的甲板以后，船长带了他的第一助手以及舍尔茨博士上前迎接。
出乎他们意外的是一向和气可亲、平易近人的考察队长，皱看眉头望着他们，摇了摇头，把手插进了衣袋。
三人面面相觑。他们跟在汉斯·舒特后面走去。
汉斯直奔乘客室，边走边嘟哝：“无线电室……快……同大老板直接通话！”
大副没赶上。
汉斯回头对船长说：“啤酒！”
船长点头，打手势招呼过来一个人。他只不过用手指碰了一下颈项。服务员会意后即离去。
乘客室桌旁坐着三个人。大副很快走了进来，他后面是服务员，每只手里端了六杯啤酒。他把啤酒放在汉斯面前就走出去了。
船上的人作了种种猜测和估计。到底是什么原因使得前往阿列尼达岛的考察队长和英国人两人一起乘摩托艇来到大洋中间呢？那个英国人一提起所有的海鬼，立刻就躺下睡觉了。可能出了什么事呢？快艇在哪里？轮船的前景如何？
“首先，盛情的船长，”汉斯喝干了第三杯说道，“向西转。”
船长瞪大了象虾一般的眼睛。
汉斯以教训的姿势摇摇头说：“向后转！向后转，船长！”
伯恩施坦教授的助手舍尔茨博士一跃而起：“为了至高无上的神，舒特先生，发生了什么事？教授在哪里？为什么要返航？请您说吧，舒特先生，我恳求您！”
汉斯鄙夷地朝他望了一下，接连喝了两杯啤酒，说道：“您一定得暂时刹车！”
博士坐下了，他无望地、目不转睛地望着汉斯。
就在那时，去转达改变航向命令的大副回来了。
“快艇再也不会有了，”汉斯说道，一面把十一只空杯子推开了些。
舍尔茨博士的手指头在桌下咯咯作响。
汉斯从口袋中把信摸了出来，将它在空中扬了扬：“这就是阿列尼达岛、快艇和教授那儿所仅剩的一切。”
伯恩施坦的助手“啊呀”惊叹了一声，海员们面面相觑。
汉斯往啤酒里放了点盐，喝完了最后一杯。
“同大老板通话准备好了吗？”
大副点了点头，就站起身来。汉斯沉重地跟在他的后面走了出去，船长和舍尔茨博士仍坐在客舱里。
无线电室里报务员立正站着。
“喂，怎么样？”汉斯问道。
“日德兰城堡答话。”
“魏尔特先生呢？”
“在电话机旁等您的回话。”
“都出去。”舒特命令道。
“是……不过机器设备……”报务员没说完。
“不，不！……往回开。”
报务员和大副出去了。
汉斯拧开了麦克风。
“哈啰，汉斯！岂有此理！开什么玩笑？您为什么在‘戈尔什季尼亚号’船上！”扬声器里传来了声音。
“大老板，您最好还是问，我为什么没有在地狱里。”
“不，不！这是什么话！我没有时间跟您多说！”听得出魏尔特说话时十分恼火。
汉斯踌躇了一下，低声地说：“魏尔特先生，我要向您报告一个可怕的不幸消息。”
“说下去！”
“教授牺牲了……”
“喂，这没有什么可怕的！”
“他毁掉了快艇……还有阿列尼达岛！”
“哈罗，汉斯！您喝醉了吧？哈啰！您在那儿胡说些什么？”
“我一点也没有胡说，大老板！我总共才喝了一打啤酒，而在这以前我乘摩托艇走了两天两夜。”
“说正经事！”
“大老板，说话我不在行，教授自己都在这儿写着呢。”
“哈罗，汉斯！您把报务员叫来，要他改为定向波，我谈话不希望有旁人听到。”
“是，遵命，魏尔特先生。十分钟后我再来请您。”
“要快！我没有时间跟您多谈！”
说完以后，魏尔待生气地用烟盒敲敲桌子，关上了麦克风，接着他扔下了披在身上的毛毯，跳起身来，在房间里快步走来走去。
“白痴！居然向太空大叫阿列尼达岛毁灭了。他有没有大脑？不，司机终究只是司机而已！”
魏尔特恶狠狠地从口袋里掏出一块新手帕在尖拱窗旁站住了。响起了—种很悦耳的声音，魏尔特打量了一下塞满书橱的办公室的四壁，按了按电钮，窗上的钢百叶窗放下了。他又拧开了话筒。
“喂，怎么样了？”他问。
“我读给您听，魏尔特先生！”传来远方汉斯的声音。
“不过，要念得快一些，假如我可以浪费时间等您回来的话，我就不让您用定向波来说话了。”
“资本主义世界是万恶的世界！”
“不，不！”
“这儿就是这么写着的！”
“见鬼！念下去！”
“诅咒人类的奴役为我是一个十足的瞎子！我伯恩施坦教授实际上让自己的科学活动都用来为毁灭文明效劳了，在我生命的最后一天，我才明白这一点……”
“晚了！”魏尔特说，他把金烟盒拿在手中旋转。
”我有一项可怕的发明。命运的意志老是使它落在人类的敌人新的血腥大屠杀的挑拨者之手。我懂得了这一点，就把我双手创造的东西消灭了。我决不让任何人利用我所发明的化学反应。为了接救人类，我将牺牲自己和快艇上的人，我将在岛上点燃大气，毁掉阿列尼达岛——这是万恶的气体之源。”
“什么？！”魏尔特嚷叫起来，一面跳起来，一面把烟盒放进台钟。
“这里写的是：‘在岛上点燃大气’。”
“不要管他写的东西！”
“魏尔特先生……很遗憾，我斗胆向您报告：这空中烈火我亲眼看到了！”
“您看见了什么？”魏尔特嘶哑地叫起来，完全失去了自制力。
“燃烧的空气，魏尔特先生。”
“他点燃了岛上的空气？”
“完全对，魏尔特先生！”
“该死的科学家！他连自己都不懂，他搞了什么名堂。”
“您说什么，魏尔特先生！”
“没有什么。”
“有何吩咐？”
“立即返回。”
“遵命。”
“完了！……真该死！”
“魏尔特先生，能不能请您转告我儿子……”
“我顾不上儿女之情啦！”
魏尔特关上了麦克风。他靠在安乐椅上，身上裹着毛毯，坐了一会儿。然后使劲用手掌擦拭满是皱纹的额头。
“这是毁灭，毁灭！”他低声地说。
他披上毛毯大步地在屋里走来走去。
门开了，门口站着约兰达·魏尔特。
“我不打扰您吧？弗雷德里克？”她说。
“您？”魏尔特停了一会儿。“一点也不，我亲爱的，正好相反。”
“您在忙什么，我的朋友？”约兰达温柔地为魏尔特披好毛毯。
魏尔特微笑了一下：“我在考虑组织一家新的公司。不，您快直说吧，我亲爱的。听您的调子是您需要钱？”
“您的感觉真敏锐！确实如此！”
“不难猜到。要多少？”
“啊，小意思！三十万够我用一些日子了。”
“这是什么意思：服装、娱乐、捐款、行善、玩牌？”
“对了，您实在敏锐！”约兰达佯作一笑。“我喜欢直接感觉到生活，我需要刺激，只有游戏才能给我刺激，我喜欢狂热。”
“我却承认另外一种游戏，今天我刚开始玩这种游戏，夫人。但是我没有时间。给您的支票已经开好。您在桌上拿吧。”
约兰达转身背对着丈夫从桌上拿起支票，什么话也没说就走出了办公室。
魏尔特仍然站在房间中央，毛毯已掉到地板上。他用手掌狠狠地擦鬓角。
然后，他走进电视电话机，要求同设在巴黎、伦敦、纽约、东京、罗马的公司经理直接通话。
魏尔特先生决定迅速行动，因为此刻他是世界上理解所发生的这一事件意义的唯一的人。
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