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有一个人在沙漠中跑着。他跑得十分均匀和轻松，身后留下的一串脚印，就象他的脚没有陷进流沙，仿佛太阳并没有把那里的空气烤得火烧火燎。
如果不是他肩上扛着根红白相间的标杆，那运动裤和汗背心，那肌肉发达的长腿和受过严格训练的呼吸，人们会认为他是一个运动员。
蜥蜴把身体埋进沙里。跑步人的足迹留下了一条长绳般的狭长花带。
快跑能手前面的斜披上有一条“永不停息的沙河”，涓涓细流，这慢慢的蠕动使人觉察出表面那凝住不动的沙漠波浪事实上不住地在运动，使黄沙四处弥漫。
那个人登上了沙丘顶，将标杆垂直放下，用手拿遮住眼研，挡住阳光，环顾了一下四周。
邻近沙丘项上出现了一辆越野汽车，从车上下来的人张开了三脚架。
跑步能手听从他们的手势，移动红白相间的标杆，找到了合适的位置，就把从行军背包中取出的尖校插进沙丘，将标杆扛到肩上，连跑带跳地沿着斜坡而下。
在前面的沙丘脊上，他看到了一个身材修长的身影，在珐琅般的蓝天的背景下，轮廓分外清晰。
快跑能手已进入跑步的节奏，肩上的标杆一点也不晃动，它在地面上平行地浮动，好象北方的鹿，无论跳动得多么厉害，鹿角也很平稳，毫不颤动。
沙丘上的那个人穿着军服，高高个子，青筋嶙嶙，他也有点象径赛运动员。
快跑能手腕到沙丘脊上之后，将标杆放到沙地上，一口气地报告说：“工程大地测量小组正严格按日程进行工作，上校同志。”
上校先看了看天文表，接着又看了看运动员光光的晒黑了的双脚。运动员理解了他的目光：
“我曾许下诺言，莫尔尼亚同志，一定要跑步穿过整个沙漠。我的理想就是如此。”他环顾了一下留在身后的那个山丘顶上的汽车和带三脚架的人们。
“您以自己的跑步向所有进攻的军队提出了一个速度问题，”莫尔尼亚严厉地说。“济布科同志，这与综合赛跑中的比赛失利不一样，跑慢了会破坏工作进度。各种因素都是一环套一环地互相配合起来的。”
“工程指挥部首长同志，假如在我的脚上有什么差错，哪怕失掉一秒钟，请求您把我耻辱地送进汽车。那就算我济布科食言，没有履行共青团员的诺言。”
莫尔尼亚本应禁止这种对韧性精神的异乎寻常的考验，但他本人就是一份运动员，而且，除此之外，他也很理解这种想法。
莫尔尼亚严厉地望着济布科说道：“您是带领共青团员们一起来参加阿列尼达工程的吗？”
济布科点了点头，将标杆扛上肩，轻松地顺着斜坡跑了下去。
莫尔尼亚看到他跑步的高度技巧非常满意。其实，要是他自己扛标杆的话，他特使自己的身躯挺得更直一些，也许，这样扛标杆会更轻松些。
莫尔尼亚走近守候他的汽车，驱车前去迎接正在前进的技术大军。
在济布科一串足迹的旁边留下了一道胶履带的车辙。
上校遇到的第一辆汽车是大地测量人员的越野汽车。他们坐在敞篷车上毕恭毕敬地向首长敬礼。上校行举手礼。
莫尔尼亚的汽车爬上另一个沙丘脊时，可以清楚地看到许多汽车一辆接一辆平行地行驶。
邻近一些的汽车没有爬上沙丘，它们竭力与测量人员留下的路标保持一样齐。两边飞扬起的沙云犹如沉重的喷泉。平坦光滑的大道两旁堆起了有好几十米高的绵延不断的均匀的沙丘岭。
稍后不远处传来了钢轨的响声。这些预先就用螺丝与枕木拧紧的成型钢轨向上耸立，好象许多巨大的楼梯。预制的一段铁路非常准确地放到了应有的位置。工人们用电扳手将螺帽拧紧，把这预制的小段铁路与已铺在道路上的钢轨连结起来。道上停着一辆联合铺铁路机，它很快就开动起来，将带有一级级枕木的小楼梯举到空中。
在联合销路机的后面有两条根色的带子一直伸展到远方的地平线。远处，一辆满载钢轨、枕木和其他建筑材料的火车正在银带上移动。
在联合铺路机的踏板上站着一位姑娘，头巾下面露出一圈圈浅色的头发，脸儿黑里透红，这是在沙漠里晒的。
见到工地首长的汽车之后，她跳到沙地上，跑去追赶越野汽车。莫尔尼亚叫汽车停下。
“您好，莫尔尼亚同志！我是娜佳·萨多夫斯卡娅，记得吗？我到您家去过。不过，现在不谈这个。我是机械小组的共青团小组长。您明白吗？我们这里钢轨和枕木都不够。我们本来还可以干得更快一些。活干完了……就象钟表一样准时……”
“对不起，”莫尔尼亚冷冰冰地说，“军队有高度的组织性，所以她才能准确无误而又迅速地完成任务。军队里的人大家都服从纪律和统一行动。偏离了准确性不可能完成任务”。
“甚至连干得快一些也不行？”娜佳暴躁地问道。她现在已站在上校的正在开着的汽车的踏板上了。
‘甚至连干得快一些也不行。”莫尔尼亚斩钉截铁地说。
“得啦，别说啦！伙伴们都不同意您的意见！”
“是建设者！什么‘伙伴们不伙伴们’的，是进攻大军的士兵！他们的才能、热情、激情都必须为完成共同计划的事业服务。一个轻举妄动的士兵可能毁灭整个进攻计划。您建议加快工程进度？”莫尔尼亚说这些话表面上态度冷谈，但心里却在想，为什么他经常想起这个姑娘，为什么在路上又遇上了她？
“当然！”娜佳叫了起来，“联合铺路机可以跑得更快些！我们坚信这一点。我们还要赶上被您超过的济布科呢！”说着她对莫尔尼亚微微一笑。
莫尔尼亚仍然用先前那种毫无表情的语调继续说道：“干得更快些，那就会使一切与联合铺路机有关的各个环节陷入混乱状态。枕木和钢轨的运输一耽误，机械和火车的服务性的工作就会乱了套。技术大军是一支军队，是一部准确运转的机器，绝不能要某个齿轮转动得快一些。”
“让所有的齿轮都转动起来嘛！”
“精密的天文钟是一种理想的机器，要是它停了或者走得太快，也就同样地不中用了。”
娜佳的双眼变小了：“那是杠杆，车轮！……可我们呢？我们人呢？”
“人是为机器服务的。”
“不对！应该是机器帮助我们！”
莫尔尼亚耸耸肩膀。
“那最好还是用飞机运大炮零件好了，而不必到沙漠里来敷设什么道路！”娜佳挑衅性地说。
“不，”莫尔尼亚坚决不同意，但他立刻又兴奋起来；“恰恰相反！现在铺设铁路通过沙漠最为有利。工厂现在在生产大炮零件和超级电池，而铺路是我们能够做到的。我一直向往能搭乘活的传动装置通过沙漠。”
“活的传动装置？”娜佳惘然若失地又重新问了一遍。“您向往过？”
“向往一个新城市，它将在我们未来生产排炮的地方建立起来。难道这是一个不好的幻想？”
娜佳腼腆起来了。她说：“请停一停，我要跳下去了。”
“请等一等。”莫尔尼亚说。
娜佳听出他活中的弦外之音，十外吃惊。她心里顿时感到有点紧张，便不知为什么央求汽车立刻停下。
当车子开走的时候，娜佳竭力不看莫尔尼亚，但后来她还是回头看了一眼。原来他也在目送着她，真的，他装出的神态就好家他是对那根刚刚安装在这里长达一公里的柱子感兴趣。他甚至还看了一下天文表。这根柱子出现在这里是否准时。
娜佳跑了。她听到自己的心儿在怦怦地跳……当然，那是因为跑的原因……最后，娜佳停了下来，回头一看，她已跑得离开莫尔尼亚很远了！
离她不远的地方有一台履带传动吊车的衍架高耸入云。吊车转动悬臂从铁路站台上吊起钢质电线杆。挪佳非常喜爱这些精致透空的结构，人们不仅从其中感到一种技术上的高度合理性，而且还有一种细致的须细心琢磨的兴味。
吊车脚下有一部刚刚挖了一个深坑的小机器在尖声叫着，旁边站着一位穿连衫裤工作服的结实、魁梧的姑娘。她用低低的命令语气在指挥，这是克谢妮娅·马特罗索娃，娜佳的女友，她们是一起报名参加阿列尼达工程的共青团支队的。
克谢妮娅一面继续注视着吊车将电线秆的末端插入沙坑，一面吻了一下娜佳的面颊。接着她就不得不听完娜佳唠唠叨叨的诉说，什么莫尔尼亚是一个非常干巴巴的、残忍的人啦，什么——真难以设想！——他这一辈子居然还有一个幻想啦！……当然，一般说来他是很不错的……不过，假如他不把建设者当作杠杆的话……
一辆装满稀混凝土的槽车开来。在娜佳向克谢妮娅诉说莫尔尼亚的事的时候，坑已填满了。克谢妮娅命令时刻等候听令的聚光灯将黄色的灯光射向坑里，这样，要不了几分钟就可以便混凝土凝固起来。
不知从何处传来了歌声。
顶部有一个大圆鼓的筛状圆铁形塔驶近安装好了的电线杆。圆鼓正好在鳞状绝缘器的水平上，它慢慢地转动，把电线倒开。
姑娘们仰头而望，一个小伙子垂着双脚坐在圆鼓的平台上。他手中拿着平口钳和电烙铁，朝着太阳，用意大利文欢快地唱起了娓娓动听的咏叹调。
“他这是在为我歌唱，”克谢妮娅轻轻地说，“但是我没有在意。永远也不要去注意男人……你也用不着去注意莫尔尼亚……”
突然就在身边响起了上校那刺耳的嗓音：“这是什么意思？”
姑娘们索性蹲下休息了。
安装工在上面问起话来：“怎么样？阿尔马维夫的短抒情调不错吧？”
“我这是问您这个，安装工同志。我感兴趣的是，您为什么破坏安全操作规程，挂着腿坐在平台上？”
姑娘们互相使了个眼色，娜佳就慌忙前去追赶那已经走远的联合铺路机了。
“上校同志，我承认错误。我这个糊涂虫忘了……”
克谢妮娅双手威胁性地撑在大腿上，眼向上看。
首长的汽车开走了。莫尔尼亚还是赶上了娜佳·萨多夫斯卡娅，把她送到了前沿。
带圆鼓的机器驶近电线杆，青年歌手在电线旁站起来，他身旁又出现了两个人。平台正好在绝缘器下面，安装工将电线安装上去，电线犹如美丽的波浪从一根电线杆搭到另一根电线杆上，向地平线伸展出去。
首长的汽车又开过克谢妮娅所在的地方，姑娘含着理解的微笑目送汽车。
心满意足，看上去变年轻了的莫尔尼亚举目四顾。大批机器正在按严格的规定狂澜船地通过沙漠，使沙漠改变面貌，实现着他的理想。
有一部机器张着鳄鱼似的大口在地上缓缓而行，吞食着它前面的沙土，机器身后留下一股熔化了的岩浆，岩浆犹如涓涓溪水，发出悦耳的声响。后面压路机跟着将它压平，岩浆随即凝固，形成一个坚硬光滑的路面。流动电站在已建成的公路上移动，给行驶缓慢、犹如爬行的锅炉供电。
光滑如带的道路，也象钢轨和拉紧的电线一样向地平线那边远远地延伸。
莫尔尼亚听见身后铃响，转过身去，打开了电视电话机。
“我是莫尔尼亚上校。”
“您好，上校同志！请您报告情况。”
“是，报告情况，政府全权代表同志。己全线展开进攻。完成二百三十二公里七百二十米。完全按进度计划执行。”
“到达超远射程炮炮位的时间不会迟吧？”
“我希望能在指定的时间到达卡拉库姆①的心脏。”
【① 卡拉库姆：沙漠，在哈萨克境内。——译者】
“我已向你们那儿启运电炮零部件了，”
“一到指定地点立即投入电炮的安装工作。”
“好，祝您成功。请您把荧光屏调整到我可以看清您的部队的地方。”
莫尔尼亚照部长的意思办了。投入电视装置视野的是在沙漠中自动滚动的巨大的橡皮轮圈。
“这是我们的输水管道，政府全权代表同志。”
“啊，对了，记得，记得！这是您设计的方案。很有趣，很有趣。让我们再近一点看。”
橡皮轮圈一组组地滚动。莫尔尼亚的汽车赶上了其中的一组，同一辆闭式小汽车并排而行。驾驶盘旁边坐着一位戴白色巴拿马草帽的胖子，他热得极为难受。他面前是一个有密密麻麻按钮的控制台。
胖子按了按钮。一个橡皮轮圈立刻在已铺设好的橡皮管道末端那里停了下来。胖子又按了旁边的一个按钮，这个轮圈就散开，于是橡皮管道又在沙漠中继续向前延伸了数百米。过了一会儿，从管道口里驶出一辆牵引车，它是在橡皮轮圈内部移动的，为的是使它滚动。
一些人乘坐两辆小汽车驶来，着手联结自来水管道的新的部分。
胖子用手帕擦了擦红红的脸，对莫尔尼亚扫了一眼。
“热吧？”汽车里有个人在发问，“不过，没什么，只要一供水，就可以洗澡了。”
坐在控制台后面的那个人非常惊讶。莫尔尼亚上校没有用这种方式谈话的习惯。但是，莫尔尼亚本人消除了胖子的惊讶。
“这是政府全权代表在同您说话。”他说。
“是，舒舒服服洗个澡，瓦西里·克里缅季耶维奇！”胖子高兴地叫起来。
莫尔尼亚的汽车开走了。
“用无线电操纵轮圈内部的牵引车完全实现了吗？”部长问。
“完全实现了，”莫尔尼亚果断地回答道，“因此，我们将可以向阿列尼达工程向时提供交通工具、动力和水，这已是十分清楚的了。”
“您那活的传送装置的设计方案成功了，上校同志。”
“不成功不行，政府全权代表同志。”
“等等，上校！现在你们那儿一切都能按工作计划来实现，那是因为外界没有任何干扰。不要只着眼于一分一秒时间！请您特别关心人，关心他们的情绪。”
“在十分准确执行日程的条件下，不会出现任何意外的。人们都已经过很好的教育指导，具有高度的劳动技能。”
“进攻吧，我们一定能获得成功！”
“是，进攻。”
莫尔尼亚关上了电视机盖，向四周看了看。
机器到处都在进攻，钢轨、电线、一排排的电线杆、光滑如釉的公路、橡皮的自来水管道部由此向远处延伸……
巨大的形状象房子的公共汽车沿着公路行驶，运送着接班的工人大军。
进攻的指锦员莫尔尼亚上校动身到后方去了。现在他正经过已竣工的铁路中间站。各次列车均在此过载转运。空车迅速返回，根据工作计划表编组安排的新列车前来接班。它们运来了枕木、钢轨、电线杆、电线、汽油、粮食和无数其他材料。这些全是世界上最迥非寻常、最急如星火的建设工程所需要的材料。
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