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那位小个子、在大秃脑袋下有一副显得很年轻的面孔的活泼男子叫阿伦·Ｄ·默坎特。 他两鬓头发的金黄色中搀杂着一种浅银白色，人们根据他那稀疏的锅圈头一下子便可以把他认出来。
阿伦·Ｄ·默坎特是属于在花园里仅仅为了不要踩死蚯蚓、毛虫和蜗牛而为它们让路的那种人。这是默坎特纯私人的一面。从公务上看，默坎特是呆在幕后的强有力的人物。他是国际情报机构的头子，这个机构是北约所创建的秘密勤务组织，其官方名称是“国际情报局”。默坎特只对北约大会负责，他与各国的情报机构有着紧密的接触。
当他在一位年纪较大的男子的陪同下走进大会议室时，低声的交谈便停止了。
航天部队的首长庞德尔将军将与会者相互作了介绍。这是在华盛顿航天部17层楼上召开的一次秘密会议。
阿伦·Ｄ·默坎特立即根据他的请求开始讲话。
他指着放在长桌一角的那堆报纸说道：“先生们，关于这次事故我们不需要再谈了。将军，我看，您不可能将记者们永远扣留在内华达发射场，反正我们已经收到了几件有力的投诉。但这些都被卡茨上校巧妙地拦住了！”
在他一侧的那位年纪较大的男子从容地点了点头。卡茨是联邦刑事局的人。他是“内部反间”特别处的处长。
“更令人不安的是报纸和电视报道。根据这些报道，我们的‘星尘号’不仅失踪了，而且是按照规章坠落的。有一部分报道还提供了很详细的情况，以至于我们很担心地自问其真实性有多大。在我看来更重要的是这些报道的来源，这只是为了给你们通报一下，我们已经将我们的侦察人员派了出去。”默坎特沉思地看了看表，“‘星尘号’已经失踪了个24多小时，我们认为一切希望仍然存在。我所感兴趣的是你们对几份大报的社论的看法。在这些报纸上简单明了地说道，你们宇宙飞船的紧急呼号已被截获，这就是简短的信号ＱＱＲＸＱ。根据航天部队的密码，这意味着：攻击、有计划的遥控干扰和开始坠落一类的内容。如果是这样，我要求提供进一步的说明。”
阿伦·Ｄ·默坎特友好地点了点头，然后便坐下了。
庞德尔将军疲惫地站了起来。他的脸上有道道皱褶，显得很瘦的样子。他的声音听起来很干脆。
“他们是对的。ＱＱＲＸＱ是与这些概念同一个意思。令我们不解的是，这几个记者是怎样弄到密码的。我已经接通了我们的安全局，可惜直到现在还没有结果！与此相反，收到这些简短信号并不怎么令人惊讶，在月球的南极地区建有几个大的站点，我们请求这些大的观测站给予支持。此时已经透露了一些内容，借此自然还说明不了人们是从哪里了解到ＱＱＲＸＱ的含意的，对此我不能说更多的话了。”
“我们把这件事放一放吧。你们的飞船到底发生了什么事？你们认为有可能是完全有意识地对你们的遥控脉冲进行干扰吗？正如专家们向我解释的，这可能仅仅是由月球上的无线电站所造成的。”
庞德尔把头歪了歪。在他的眼睛里燃烧着无奈的愤怒。
“是的，是这样的。没有其他的可能性，尽管这听起来是如此的荒谬。我们在过去的24小时内检查了我们的设备，它们都完全正常，从来没出过故障。我们已得出了两个最终结果，先生。”
庞德尔用一块很大的手帕去擦他那布满汗水的前额。他呼吸沉重地继续说道：“或者是佩利·罗丹少校发了一个错误的密码信号，或者是‘星尘号’的接收机真的因一次强大的重叠发射而被切断联系。涉及到罗丹少校，我们认为对这个人来说犯这样的错误是可以被排除的。另外，我们的计算无可辨别地证明，火箭是在决定性的瞬间脱离遥控的。在考虑到已知的降落角度、月球引力和飞船质量的情况下，火箭一定已经降落到了南极地区后面大约60到70公里的月面上。这完全可能是一次没有危险的迫降，但也可能造成了全军覆没。没有任何人知道这一点。”
默坎特那明亮的眼睛眯缝起来了。
卡茨上校清了清嗓子：“情况与情报部门调查的结果是一致的。”
“将军，假设……”默坎特慢吞吞地插话说，“……假设飞船的设备真的受到了干扰，您从中会得出什么结论来呢？”
庞德尔发出一声咆哮。他的脸红了起来。
“我们从您那里得到情报说，亚洲联邦的一枚火箭与‘星尘号’一起发射了。假如这艘飞船更早地到了上边，而且就降落到了我们的火箭应该降落的地方，那是有可能对我们的频率构成有准备的无线电干扰的。”
“这要以十分精确的了解为前提，您不这样认为吗？”卡茨怀疑地问道。
“当然，”庞德尔激动了起来，“调查这个，恐怕是情报部门的事。我是一名火箭专家，上校！很显然，我们的计划在几个月以前就定下来了。但我多次强调，这种无线电干扰只有在具备攻击前提时从月球上的固定设备上发出。动机恐怕是足够的，不是吗？我们的遥控脉冲是用世界上最强大的无线电站来发出的，如果人们试图从地球上进行干扰，我们仍然是可以不受干扰地通过的。干扰电台只可能在月球上。”
庞德尔猛地坐下了。他似乎已精疲力竭。
阿伦·Ｄ·默坎特无言地望着他。他的眉头皱了起来。“我们正在接收国际情报局的情报，”他坚定地说，“我们将很快地知道究竟是‘星尘号’机长犯了错误，还是外来的利益集团进行了干涉。除此之外可能还有另外的几种可能性，我指的是火箭本身的故障。”
雷曼教授抬起了那细长的头，他斟酌着要表达的话，终于愤怒地解释道：“先生，‘星尘号’没有出故障！如果在这个地方例举大量的证明，那就太过分了。我们现在只希望乘员们能发回报告。如果这些人安全地到了月面，罗丹会找到办法的。我们空间站的接收机在工作着，如果罗丹能成功地与地球建立起必要的影像联系，他也可以用无线电联系的。我们必须等到那个时候，没有其他的选择。”
“‘星尘号’的姐妹飞船作好发射准备还需要多久？”情报局长问道。
“至少得两个月，”庞德尔解释道，“即使我的人现在还活着，到了那时他们也将会被憋死。他们的氧气最多够用5个星期，在特别延长的情况下大概可以用上6个星期。这是极大值了。先生 ，请您想想这时上面会发生什么样令人恼火的事。我们将在必要时让一个无人探测器在月球的南极附近着陆，可是这种补给飞行能否成功是很成问题的。最后，这个探测器还必须能被我的人找到，他们正在一种绝望的境地中望着我们。”
阿伦·Ｄ·默坎特很快地结束了会议。
在这一瞬间再没有什么可说的了。“星尘号”失踪了，现在仍然没有被找到。在这些人的面前，有着堆积如山的谜。
在情报局长离开房间之前，他带着一种勉强的微笑说道：“先生们，很对不起，那枚载人的亚洲月球火箭在发射后不久就在空中爆炸了！”庞德尔站了起来，他凝视着对面的默坎特。这个小个子把手背放到了自己眼睛的上方。
“实在对不起。这样一来，好歹你们都得去寻求其他的原因了，没有一艘飞船与你们的‘星尘号’一起被发射出去。我能否问一下，月球上的固定发射机是哪的？我认为在这里有几件事很不清楚。尽管如此，你们将很快地得到我的消息。”
他轻声补充道：“因为我们也不相信会是飞船机长的错误。如果您能确切地证明火箭设备的功能无误，我们将面临一个很大的难题。我请求立即将资料输送给国际情报局的科研小组。请您理解，我们必须得出一个有说服力的结果。”
“罗丹没有犯错误！”庞德尔再次强调地说。“您不了解我们的人，先生。我们向您证明，‘星尘号’的自控装置已经接通了，这一点，我们还是在最后一瞬间根据降落角度的急剧变化得以确认的。我们能向您报告工作时的推力值，如果这还不足以……”
阿伦·Ｄ·默坎特走了。他沉思地从航天部的屋顶上爬进了他的直升机。
他向上看了看华盛顿上空那六月的无云的天空。
“我们面临着严重的时刻，卡茨，”他嘟囔着，“人们很尊崇我的某种直觉，它们在几分钟之前作了报告。”
卡茨眯缝起了眼睛。是的，默坎特是有一种独特的直觉，他像一只好的猎犬嗅到了一条新的踪迹一样嗅到了危险和困难。人们在私下里说，这个人有一个罕见的、带有非凡天赋的脑袋。
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