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他们需要八个小时才能依靠两台还完好的普通发动机走完“好望号”其余的行程。但假如被严重损坏了的加速度增压抵消器还能工作的话，却也会快很多的。
由于这些设备不能再工作了，人们只能靠时快时慢运行的投射仪所吸收的数值来减速。进入第九颗行星浓密的大气层就好像在坠落。罗丹不得不要求乘员们顽强地坚持，因为坠落时产生的力已不能再完全被抵消。但是他不得不用很大的推力来减速，因为第一次同空气分子接触以后投射电能反跳场和斥力场的仪器也突然不工作了。
这样，这艘子飞船便坠入了迅速变浓的气团之中。假如抗重力设备再一坏，“好望号”恐怕就会重重地栽下去了。
就这样，人们才止住了这艘被抵消了重力的飞船的下坠。尽管如此，着陆并非进行得没有任何问题。球形飞船下半部的设备被破坏了。人们不敢在长时间的减速机动时进行修理，因为除了温度很高之外还发觉有致命的伽马辐射。可以肯定，“好望号”在若干分之一秒内就会变成无助的残骸。不能再考虑进行超光速的飞行了。构成起屏蔽作用的结构场所必需的超级转换器被彻底打烂了。穿着防护服进去的修理小组只剩下了一摊金属。其他设备可以重新制造，但却没有重要的机械。
还在“好望号”按照恰克托的指示进入大气层之前，罗丹就已经知道，他变成了织女系的俘虏。
在第九颗行星巨大的首都附近着陆后，他们受到了费洛人航天军官们冷淡的接待。现在，正在慢慢冷却的、各个构件都在咔咔作响的船体停在一个地下掩蔽部里。
克莱因与德灵豪斯在试图用他们的空间歼击机支持正在逃回第八颗行星的费洛人飞船队。
人们和两个阿尔孔人处在陌生世界上的陌生人之中。这些陌生人似乎带着一种混合的感情在接待已经受到重创的“好望号”。
罗丹看到，开始时对他本人以及十分有战斗力的“好望号”的那种兴奋的浪潮减弱了。从空荡荡的太空中被援救出来的费洛人恰克托，气馁地待在指挥中心内。布尔和技术人员们在修复最重要的监控设备。
克雷斯特的内心里似乎完全垮掉了，他迟钝地和漠不关心地坐在一个角落里。比这位阿尔孔人科学家更敏感的托拉不得不和正在开始的神经崩溃作着斗争。
变异人们在侦察形势。在变异人小组中有最独特能力的男子拉尔夫·马滕触摸着周围的情况。一个小时以来他像僵死了似的待在一把监控椅上。他只是偶尔地宣布他通过费洛人领导人的眼睛看到了什么及通过他们的耳朵听到了什么，但对于着陆的这些人的态度似乎没有恶意。人们普遍感到遗憾的只是，随着“好望号”而出现的希望又突然地完结了。
心灵感应者们证实了马滕的结果。于是罗丹下达指示将作好战斗准备的作战机器人送回到仓库里去。
雷金纳德·布尔从紧急阶梯的窄门里走了出来。抗重力电梯已经彻底停止了工作。他轻轻地咒骂着脱下了他那沉重的防护服。这时，待在指挥中心的人们得到了这样一个印象：佩利·罗丹似乎变成了一个正在做梦的人。他几乎一个字也没说。这时他昂着头。
“完了，我们完蛋了。”布利没有表情地说道。他那宽宽的脸上没有一点儿表情。“大型空间飞船的擦伤就够我们受的了。我开始慢慢地理解了克雷斯特为什么总是说我们的飞船只是一艘子飞船。对付真正的作战飞船，我们却什么手段也拿不出来，尽管我们总是在想，我们掌握有具有打击力的手段。”
“告诫托普西德人要收敛一些也就足够了。”罗丹提醒着。
“我们还说什么？”布利说道。“我们走不了了。我们能着陆就已经是奇迹了。脉冲发动机已经修好了。不能再进行超光速飞行了。由于费洛人不懂得这个原理，所以我们不得不留在织女系内。客气一些说，这是第三势力所遭受的最沉重的打击。电力站要修理。修好后我们至少可以发消息给地球。地球能不能保持强大和统一就看弗雷特上校的了。我们如果走运的话，我们的人能成功地完成飞船的建造工作。他们有可能在大约两年内来接我们。”
“这个想法是好的，但仔细想起来却是站不住脚的。”罗丹平心静气地说道。“没有我们的知识，不会有地球的飞船飞来的。”
“在附近的空间中人们都精神非常紧张，”心灵感应者贝蒂·托弗利打断了他们的谈话。她闭着双眼坐在旁边的一个座位上。
“费洛人非常震惊。思维的片段相当混乱。据说，一个地位很高的人逃跑了。”
“马滕，您能否试着调查一个费洛人的警惕意识。但这是一个呆在有关空间中的一个人。贝蒂，请你帮助他。马歇尔，请您也参与此事。”
在罗丹和布尔之间，空气开始闪动。心灵迁移者角田多户出现了。他的娃娃脸显出了疲惫的迹象。自从着陆以来，他一直在外面忙着。
“整个行星上发生了暴动，”他报告说。“看样子，好像托普西德人放弃了直接的攻击。只有几艘侦察飞船待在远方的圆形轨道上。这个行星被居住的时间并不长，居住的人也很少。海洋、山脉和广阔的平原都像我们那里一样。这个城市叫楚格诺尔。它是洛夫斯行星上惟一的大型居民点。这里也有大型航天港。费洛人的飞船几乎都不存在了。它们几乎都起飞了。只有几艘被损坏了的飞船停在地域内。”
“请您休息吧，角田多户，”罗丹小声地说道。“您看起来很疲惫。这个世界恐怕与上万个这一类的其他行星一样。”他笑了笑。然后他又以少有的腔调说道。“不要过分劳累，角田多户！我很快还不得不派您去执行很艰苦的任务。”
一个超级无线电报告发来了。德灵豪斯少校出现在了屏幕上。“我们就在主要世界的前面，”德灵豪斯说道。“费洛人的最后一道防线被打垮了。我们击落了七艘托普西德人的飞船，但现在那艘战列飞船已经开始对我们产生了兴趣。我应该怎么做？大型空间飞船刚刚转了弯。我的测量扫描仪抓住了它。攻击吗？”
“您大概疯了吧！”罗丹答道。“马上下来，要用全部推力。我还需要您。马上回来。”
“这会引起费洛人不满的。我们两架歼击机比他们的一百艘飞船还强。这听起来也许很可笑，我们变成了费洛人飞船队的骨干。”
“请您撤退，克莱因也回来。如果战列飞船不继续跟着你们，你们可以再转弯，但暂时先离开。第八颗行星的上空是什么样子？”
“托普西德人开始着陆了。他们几乎没有攻击这颗行星。只对几个显然包含军事防御中心的点进行了攻击。城市还被保留着。”
罗丹看了看恰克托。这位蓝眼睛的费洛人站在可视电话前在与他的民族的另一个人进行着显然很激动的谈话。
贝蒂·托弗利接通了线路在听着他们所说的内容。
暂时还不会有什么事。为此德灵豪斯报告，战列飞船没有再追歼击机，并且显然开始在第八颗行星上着陆。罗丹转向了那位正在低头思考的阿尔孔人。
“看样子您很肯定那是你们民族的战列飞船？”
“当然！”对方答道。“否则没有任何东西能战胜我们。”
“不能认为阿尔孔人参与了入侵，”罗丹说道。“所以一定是战列飞船被托普西德人占据了。这些人是怎样来到一艘属于帝国飞船队最强大的空间飞船呢？”
克雷斯特无可奈何地耸了耸肩。他似乎并不理解。托拉没有表情地盯着最近处的墙壁。
“有两种可能性，”罗丹继续说道。“一种是已经变节的、麻木不仁的军官们把战列飞船卖给了托普西德人。另一种是他们很简单地占据了战列飞船。从你们朋友那史无前例的懒惰中来看，这恐怕是不足为奇的。在这两种情况中都提出了一个问题：托普西德人怎么能这么熟练地掌握着阿尔孔人空间飞船的复杂机械。可能是被俘虏的阿尔孔人泄露了他们的知识。”
“您这是侮辱我。”托拉说道。
“我想起了我们的经历。你们也曾处在危难中，所以你们也说出了你们的秘密。只是你们是落到了人类的手中，而没有落到托普西德人的手中。区别就在这里。托拉，您必须马上开始培训我们的人。”
她慢慢地抬起了头。罗丹朝着正在激动地对着可视电话讲话的费洛人走去。屏幕上除了他谈话伙伴的面部之外还可以看到一个拱形的大厅。
“开始什么培训？”托拉惊愕地问道。
克雷斯特的面部紧张了起来。
布利露出了一种阴沉的、知情的笑容。他了解他的朋友。对于罗丹来说“不可能”这个概念是不存在的。
“我的七个人在命中时阵亡了，”罗丹难受地说道。“以您前巡航飞船机长的身份，您必须使幸存下来的这四十三名航天员都能够掌握超级战列飞船最重要的监控设备。难道还是只能有一个人能操纵它吗？”
“一个人当然不行。尽管有高度的自动化，但仍然至少需要三百名受过培训的人员。佩利，您疯了吧！您不会……”
“我会的，也就是马上，”罗丹打断了她的话。“难道您认为，我要使我的余生留在织女系的一颗行星上吗？费洛人的空间飞船只能以光速飞行，因而对我们来说是没有意义的。对托普西德人的超光速结构我们从来不清楚，所以我们只有选择把阿尔孔人的战列飞船搞得足够熟悉。我们将把这个家伙弄过来。您马上开始培训吧。”
这就是一切。在场的人相互投射着特有的目光。只有两个阿尔孔人的脑子很乱。
最后，托拉小声地说道：“您考虑到了这艘飞船可能被降落在第八颗行星上？”
罗丹笑了笑。“我刚开始这么想，”他态度柔和地说道。“您看到这幅图像了吗？您也注意到了这个很重的、连着很粗电缆的柱形设备了吗？您应该记得克雷斯特给我讲过的有关物质传输机的事。依靠这种机械是可以传输物质的。刚刚在亮着的力场那里出现的东西，恐怕与有机的生命是一致的。”
他们听到了从喇叭里传来的低沉的声音。恰克托激动地敲着屏幕，对贝蒂喊了几句话。
她马上翻译道：“他想起了一位领导人，他称这个人为‘托特’。但这不是一个寻常的名字，而是一个头衔。是的，是一种头衔，就好像是皇帝或者国王，但又不完全一样。托特是统治者。”
“他们从被攻击的世界逃跑了，”罗丹嘟囔着。他的眼睛眯缝了起来。“妇女和儿童也到了。但统治家族却让出了拥挤的家乡行星，以便在这里寻找出路。”
恰克托紧张地对他讲着。贝蒂从意识的内容中听出了他话的意思。
“托特向您请求马上进行一次会谈。费洛人飞船队司令在好多小时以前已经报告过。托特精确地知道我们的干预。对于我们遭到攻击他也知道。您将不必多加说明。”
罗丹吸了一口气，清了清嗓子。
布利说道：“如果这个统治者爬进传输器来与你谈话，这将有些意思。这些费洛人特别优于人类。如果你同托特能达成协定，我看好日子就来到了。我们……”
“我们必须首先回到地球。”罗丹带讽刺地打断了他的话。“首先我们将必须扮演优势者。如果我们想让这些可怜的人不过于失望，我们没有别的选择。我们和‘好望号’可能是他们的最后的希望。此外，还要与拥挤者和逃亡者们很好地谈判。我想把托特请到指挥中心这里来。在外面我觉得太不安全。布利，把翻译机器人打开。我们必须立刻做些事来学会费洛人的语言。克雷斯特将能够用短时间的催眠培训来做这件事。相应的数据我们的同声翻译机中已经有了。”
罗丹望着那个费洛人。恰克托敬畏得几乎死了一样，可能他平生第一次与托特走到一起。
“这是整个一个行星系的统治者，”布利深吸了一口气。“你想做什么？”
罗丹走到同声翻译机处。恰克托紧张地跟在后面。
“贝蒂，转告他，这艘空间飞船的机长请求托特来访，因为只有这里可以克服语言上的困难。相应的机器可惜不能被改造。”
女心灵感应者通过翻译机对恰克托说着，恰克托用他的语言通过可视电话转达了这个通知。
只过了不多一会儿，托特的赞同意见便传到了。屏幕上出现了一位年纪较大的费洛人。
“洛索瑟尔，担任领导职务的费洛人科学家。”贝蒂作着说明。然后她退了下去。
在飞船的仓库里阿尔孔人的作战机器人醒来了。这些专用的机器人看起来很笨重其实却非常敏捷地踏着沉重的步子从大的装载闸门到了舱外。
“你别胡来，”布利恳求地小声说道。“这是要做什么？”
“要造成一种印象，别无它意，”罗丹说道。“马歇尔，您穿上漂亮的军服。您能用多大的声音喊叫？”
“必要时我可以像公牛一样吼叫，长官。”
“那就请您到外面跳板上去指挥那些机器人。尽管在几天前我还觉得很可笑，但今天我要看到准确的军礼动作。托特应该受到极端的尊敬。”
马歇尔走了。
“如果顺利的话，”托拉说道。“您打算对托特说什么？您要和智能更高的民族打交道。”
“当然，”罗丹坦率地承认。“除我们之外，他们的能力和知识都比人类强。对于费洛人来说，我们都将是从三万四千光年远的行星来的阿尔孔人。”
“正如您所认为的那样。”她讽刺着。
罗丹检查着他的军服的情况。站在指挥中心内的两个作战机器人得到了特殊的指示。这时，强大的脉冲辐射器的屏蔽场喷嘴开始发生闪动。机器已作好了使用准备。
“根据勤务条令办，”罗丹咳嗽着。“布利，同声翻译机运转了吗？贝蒂，了解一下这位统治者的想法。我要知道他正在想什么和正在计划什么。”
女孩笑了笑，严肃地点着头。
外面吼了起来。约翰·马歇尔把嗓子都喊哑了，就好像他在向全世界发出突然袭击的警报。
接着一声低沉的吼叫。列好队的机器人都抬起机械手敬着礼。
那个年纪较大的费洛人站住了，陪同他的军官们吃了一惊。他们得到了最深刻的印象。屏幕上出现了来欢迎托特的马歇尔。
那个费洛人向前伸着手表示感谢，那是一幅令人惊叹的画面。
罗丹把目光离开了屏幕后说道：“请您不要忘记我们代表的是地球！您的举止既要讨人喜欢，又要给人留下很好的印象。布利，你来主持这个仪式。”
“我怎样介绍你呢？”布利问道。
“第三势力，也就是大帝国的统治者。对‘总统’的概念，天知道他会有什么想象。这个概念对他托来说就像我们听到‘托特’这个词似的陌生。他已经来了！”
“不知道害羞！”托拉小声地说道。
只有克雷斯特开始抿着嘴在微笑。这位阿尔孔人的最高科学家已经开始从震惊当中恢复了过来。他理解罗丹的表演。
罗丹一动不动地站在同声翻译机的前面。
当喇叭里传来了布利用费洛语发出的报告时，托特又吃了一惊。他惊讶地看着这台珍贵的机器。
罗丹露出了礼貌的微笑。他的问候充满了尊重，却比布利的问候自然得多。
然后，这两位智能人面对面地站着。
托特又老、又矮，脸上布满了愁云。
佩利·罗丹，个子高、很瘦，带着紧张的兴趣。
“您请坐。”罗丹说道。
两个作战机器人机灵地来到了托特的身旁，闪着荧光的枪口冲着天花板。
费洛人的统治者看了很长时间后坐到了一把监控椅上。
罗丹通过自动同声翻译机又说了几句客套的话。
托特在等待着。他的回答很简短，内容也出人意料。这个人料到了他必须对这种示威做怎样的考虑，他接受了这种示威。他也没有去考虑他正坐在一个完全陌生的人的面前。相反，他很清楚，这些陌生人曾经为陷入困境的费洛人战斗过。
“您的空间飞船被破坏得很厉害，”传来了经过翻译的话。
“您知道，如果没有您的帮助我们就失败了。我能为您做什么呢？我的帝国可以供您支配。您的飞船可以修理吗？”
这是不会被误解的。罗丹并不感到惊讶。托特似乎是一位合乎逻辑的思想家。简单明了，很符合罗丹的性格。在这种情况下不必再说什么套话了。他能够回答之前，超级无线电设备传来了巨型球形飞船已经在第八颗行星上着陆的消息。德灵豪斯少校正在设备旁边。罗丹命令，他应该继续等待，并试图进行远距离摄影。然后他挂断了电话。
“这是小飞船中的人？”一位费洛人军官问道。
罗丹证实了。
“可是您如何这么快地建立起联系的呢？”
“我们不仅掌握了超光速飞行，而且掌握了超光速的声像通信。距离不是关键的问题。”
当听到了翻译的时候，这位军官高兴地向四周看了看。他从前似乎已经讲过这个了，但并没有人相信他的话。罗丹可以很好地想象到在这些人中一定发生了什么。这些军官们从那时起便不再说话了。托特注意地向四周看着。
“您是借助物质传输机来到这里的？”罗丹问道。他记录着这位蓝皮肤的统治者少见的反应。
“当然。我不得不离开第八颗行星。对于物质传输机您知道什么？您知道一些工作原理？这是宇宙间最大的秘密。”
“完全不是这样的。”罗丹有些含蓄地答道。他没有多谈这个。托特的思想已经够混乱的了。
罗丹说道：“您请求得到我的帮助。是的，我的飞船是不能再飞行了。它无法用你们的手段进行修理，非常突然出现的战列飞船击中了我们，这已足使这艘飞船不能再用了。”
“这样我将不得不放弃您？”
罗丹看到那张蓝皮肤的脸变了颜色。一种迟钝的目光从这位费洛人深陷的眼睛里流露了出来。
“不，不会是这样的。只是您有必要将您的物质传输站提供给我们支配。我刚刚得到报告说，巨型飞船已经降落在了第八颗行星上。您必须给我们以可能性借助您的物质传输机快速而秘密地到达第八颗行星。如果不能这样做的话，我将通过我的两架空间歼击机走那很复杂的路。”
托特很惊讶，但他立刻表示了同意。尽管如此，他仍然说道：“您要在那里做什么？那颗行星已经被占领了。”
“我将取回我那艘战列飞船。然后我们再看下一步，”罗丹微笑着。“正如所说过的，这艘小飞船已经不能用了。我原本是在进行一次短期的研究飞行。为了这个目的，这艘小飞船是足够用的了。假如我预料到了在这里会发生托普西德人入侵的事情，我就带着一支飞船队来了。这件事实在是抱歉得很。”
布利本来想咳嗽一下，但是他没有咳嗽出来。这引起了对方令人激动的反问。罗丹解释着这些托普西德人是谁，他们是从那里来的，以及他们的素质如何。
托特再一次承诺要给予一切支持。
罗丹得到了使用物质传输机的批准。
接着对方提出了一个难以回答的问题：“你们能掌握这艘巨型飞船吗？”
“这是我们民族的一艘战列飞船。”罗丹说道。
军官们都惊呆了。只有托特还很从容。
“但肯定不是你们民族的人在占据着，不是吗？”
“当然不是。托普西德人怎样占有的，这对我来说还是个谜。所以，我迫切请求无论如何要给我搞到一个活着的托普西德人。你们抓到过托普西德人的俘虏吗？”
没有，他们没有能够活捉过一个托普西德人，罗丹获悉。
费洛人的一位年轻军官却说道，在北极地区托普西德人的一艘被击落的飞船的救援飞船进行了迫降。派出去的费洛人士兵却不能接近它，因为不明的乘员在用同样不明的武器进行着自卫。
罗丹一秒钟也没有迟疑。
“托特，您让人将我的两个人送到降落地点去，并撤回您自己的部队。”
“他们有很可怕的武器。”费洛人担任领导职务的科学家洛索瑟尔警告说。
“我们的武器更好。请您发布指示，并把你们最快的飞机或小型空间飞船交给我的人。我们不能浪费一点儿时间。”
在托特行动期间，罗丹转过身来。
“角田和贝蒂，你们作好准备。带上传心辐射器，让那些被击落的托普西德人乖乖地在掩护下到这里来。我在这里等着，我迫切地需要他们。角田，必要时您可以跳到这些托普西德人的后面。请您注意避开危险。”
变异人作好了准备。日本人微笑着，姑娘的态度也很从容。
“您打算用两个人使具有很强战斗力的乘员不受到伤害？”托特站了起来。他的皮肤都变了颜色。
罗丹第一次看到他很激动。
“他们完全够用的了。我们有未显示的实力手段，托特。飞机在什么地方？”
角田招着手走了。托特慢慢地坐回到了沙发椅上。
“我理解不了这个，”他对着同声翻译机小声地说道。“您是谁？您从哪里来？您使我害怕。您的能力在我看来似乎是无限的。”
罗丹作了详细的解释，但他从来没有提到地球。对于费洛人来说，这些人始终是高等的阿尔孔人。这种说法很容易地就被接受了。
于是佩利·罗丹开始等待着。慢慢地与这位统治者产生了非常好的关系。这位统治者的职务，据了解，并不是遗传的。他死后必须从帝国最有能力的人中选出一位新的托特。好像几乎不存在什么阴谋诡计。
两个小时以后角田通过随身携带的微型发射机报告。
“我们抓到了他们，长官。一共有五个人，其中有两个人是军官。这纯粹是一件小事。贝蒂测到了他们，我根据作用距离跳到了附近。他们对传心辐射器立即作出了反应。我们再过半个小时就到了。”
托特对这快速的成功无法理解，他带着怀疑和羡慕的复杂心情看着罗丹。
“我可以供您支配，”他说道。“但您要拯救我的民族。您有这个能力。”
罗丹凝视着他。罗丹，他这样一个刚刚进行了第一次远程空间飞行的人，现在受到了费洛人的钦佩，他觉得很不好意思。但托特并不能知道这些。
“我们会帮助你们的！”罗丹说道。
“当托普西德人的空间飞行军官到来的时候，您无论如何必须学会宇宙通用语言。这种语言适用于大帝国的各个系统，每一位托普西德人的军官都必须学会这种语言。”克雷斯特这样说道。
过了些时候，俘虏到了。他们被变异人角田的意志所控制着。传心辐射器的深度催眠使这些陌生人很听话。
托特惊叹地从他的座位上站了起来。他从来没有看到过托普西德人，费洛星上的人从来也不知道他们受到了什么人的攻击。
他的军官们知觉地去抓他们的武器。他们有优良的辐射器，它的作用是建立在极强的光量子的基础上的。
漠不关心地来到指挥中心的这几个人看着带威胁的枪口，一直到罗丹深吸了一口气后说道：“请你们把武器拿开。”
托特下达了指示。小型的辐射器不见了。
审讯在被破坏了的指挥中心内进行着。
俘虏们不像人那样。人们不能不看到他们是从蜥蜴类生物进化而来的。罗丹仔细地打量着他们。他们穿着短小的军服，又瘦又高的体形被军服搞得更加突出。
他们有两只胳臂和两条腿，能够直立行走。他们那鳞一样的皮肤呈深棕色，完全没有毛发。蜥蜴一样的头盖骨很宽，嘴唇很薄，球形的大眼睛很突出，并且令人吃惊地转动着。
他们无疑有很高的智能。但不能忽视的是，他们没有人类那种对宽容、伦理和道德的理解。他们不知道同情为何物。相反，他们有的是人类和费洛人都感到陌生的另外一些原则。
与这些六个手指的蜥蜴类后裔们谈判要特别小心。正如克雷斯特所介绍的，条约与协定从来没有过长期的适用性。
罗丹开始审讯两名军官中的一名。这个俘虏用流利的宇宙通用语回答着。
经过简短的例行询问后罗丹立即转到了他的问题的核心：“请您说明一下，您的飞船在第九颗行星附近被阿尔孔人的一架小型航天器击落的情况。您是机长。因而您一定知道，突然出现的阿尔孔人帝国级战列飞船是从哪里来的。你们如何占有了这艘战列飞船？它是由谁驾驶的？飞船上有没有阿尔孔人？”
“他们都被杀死了。”这个军官低沉地说道。他的大眼睛就好像是蜡做的，没有表情。他处在传心器的不断影响下。
“我们在托普西德Ⅲ上缴获了这艘战列飞船。当时他降落在那里是为了得到新鲜的水。乘员们都睡着了。我们袭击了岗哨。阿尔孔人必须培训我们。这艘战列飞船是我们飞船队的骨干。”
这个说明讲得结结巴巴的，并被中间所提的许多问题打断着。
罗丹终于知道了足够的情况。他让费洛人把俘虏带了下去。
“我更感兴趣的是他们为什么攻击了织女系。这个小伙子似乎一无所知。”罗丹说道。
“为此担任指挥的海军上将会知道这个。他怎么称呼自己？”
“克雷克特一奥恩，”阿尔孔人科学家说道。“一位名人，可能是托普西德帝国未来的领导人。”
当托普西德人走了以后，罗丹同德灵豪斯少校通了话。两架歼击机已经在返回第九颗行星的途中。
托特注意地听着谈话。
“整个战线很平静，”德灵豪斯报告。“战列飞船降落在了一个大型的航天港内。入侵几乎没有再遇到抵抗。地面上进行着激烈的战斗，但费洛人处于劣势。在我前面的空域内四周看不到一艘敌人的飞船，他们集中到了主要世界上。被打垮的费洛人飞船队的大约一百五十艘大小飞船与我们一起都在返航的途中。我们几乎不能加速，因为否则的话他们就跟不上了。因而我们还将在路上走很长的时间。”
德灵豪斯在等待着回答。罗丹过了一会儿才回答：“您不要再等其他的飞船。请您加到最高速度，并降落下来。你们的歼击机没有受伤害吧？”
“没有受到伤害！克莱因差一点被射线击中了。金属的光泽出了点儿毛病。”
德灵豪斯那长满了雀斑的脸上露出了笑容。他向屏幕上可以见到的托特点了点头。罗丹偷偷地微笑着。然后他便挂上了电话。
“我的人已经准备好了，”他转向了那位统治者。“如果您现在愿意给我们讲讲物质传输机的功能，我会非常感谢您的。”
托特答道：“我要同您告别了。一会儿一个沙漠秘密要塞的主任工程师将到您那里去报道。那是我们民族的各部族还不统一的时候建造的一个地下要塞。我认为值得建议您把您遭到破坏的飞船运到那里去。这里的物质传输机必须被关掉，因为它直接与我的皇宫相连。我的士兵们将不能再长期地固守它。那样，这台物质传输机便有可能被托普西德人所利用。那当然是我们所不希望的。所以，您不能使用这里的传输机，但沙漠要塞也有一个有效能的设备。我将立刻操办这件事情。”
说着他这样一位整个太阳系的统治者就走了。
罗丹感到了对这个人的热爱。他转向那位阿尔孔人说道：“克雷斯特，请您计算一下向地球进行超级无线通话的定向发射值。我要向密码机内输入文本。我想将话语作为很短的聚束脉冲发射出去。我将重复发射多次，因为要避免被定位的危险，弗雷特上校无论如何不能回电证实已经收到了消息。我们必须靠运气来发射了。”
对于“好望号”已经开始了所需要的休息阶段。当罗丹慢慢地朝着他的座舱走去的时候，他接到了布利的电话。这位小个子的男子显得很疲劳。
“我曾想到我们应该关注物质传输机的秘密，”他建议。“我刚从控制大厅来。在那里，巨大的机械都带有超光速的工作方式。这应该是第三势力的东西。”
罗丹勉强地笑了笑，随后叹息地说道：“朋友，在你产生这个想法之前，我早已经想过了。你大概在想，为什么我那么急着要使用这个机器呢？必要时我们也可以四个人一组地挤到歼击机中，不是吗？另外，现在睡觉阶段已经开始了。如果你想看织女星壮观的日出，你将不得不做几件事情。”
这时，布利无可奈何地闭上了眼睛。
罗丹走了。当雷金纳德·布尔笨重地转过身也回他的舱室的时候，他低着头轻轻地骂了一句。
罗丹不是那种无视能最终给人类带来好处的事情的人。只不过，就连布利这样的莽撞人都很清楚，占领阿尔孔人战列飞船并不是一件容易事。
夜来到了织女系第九颗行星的上空。空间中什么也看不到，似乎根本就不存在着托普西德人的飞船队。只有星星在那里，而且永远不会熄灭。
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