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罗丹他们对荧屏上显示的50或60颗星迅速作了分析。数据经过整理，并同“星尘2号”上的星球目录作了比较。
结果表明，所有受到审查的星球除一颗外与三百万颗已编目的星球中的一颗没有丝毫共同之处。剩下的那一颗是克雷斯特希望所依据的。这颗星具有一系列特征，与阿尔孔天文学知道的银河系外麦哲伦云中的一颗星一致，而这也是对这一空间星密集度极低的解释——也就是“星尘2号”正位于真正的银河系之外。
但这一推测经不起仔细推敲。初试留下的那一颗星同样具有许多同麦哲伦云中那颗编目星不一致的特征。
令克雷斯特——还有罗丹，虽然他不承认——更不安的是大多数被观察到的星都具有几乎离奇的光谱。
一颗恒星按照普朗克辐射定律是一个“黑体”的看法也没有受到阿尔孔科学界的否定。因此，每颗恒星，也就是包括眼下出现在“星尘2号”荧屏上的寥寥可数的恒星，都会有一种持续的辐射功率光谱，这种光谱按星型从或多或少短波紫外线最大可视区域一直远至红外线。
使克雷斯特如此感到不安的那些星上看不到这一类东西。它们中有些显示出一种光谱，至少有一些苗头会遵循辐射定理，可是后来却在什么地方毫无理由地转了一个弯。其他的光谱与克雷斯特和罗丹所见过的毫无相同之处。这些星都是选择性辐射体——如同一支蜡烛的火焰或手电筒的灯光一样。
有一颗星有一个分散的光谱，带有两个最大值——其中一个在绿区，另一个在红区。其效应是一个发浅褐色光的点，这是从来还没有人在银河系天空中见过的现象。
“现在呢？”布尔问，“我们继续悬在这儿等待奇迹吗？”
罗丹摇摇头，“虚构传输机和时间机的时代已经过去了。现在来的是什么，我们还不知道。也许那外面的是其开始，我要请田中成行来中心，也许他知道什么。”
田中没有接罗丹的电话，于是雷金纳德·布尔就到他的舱房去查看。
田中昏迷不醒地躺在他的桌子前面。他显然是从凳子上掉下去的，脑袋撞在一个桌子腿上。
布尔觉得这事有点蹊跷，为什么田中从凳子上掉下去呢？
桌上放着一摞纸，是地球制造的真正的纸，“星尘2号”自从在地球上逗留后就在船上装有好几百公斤这样的纸。
最上面的那张纸上写过字。布尔看了看，不在意地想把它搁在一边。那些字看上去像是由于无聊而乱涂的。
可是那些潦草的字一行一行整整齐齐，好些毫无意义的符号不规则地隔一定距离重新出现。
布尔把这张纸塞进口袋，打电话给医务部，让派人来照看田中成行，然后他返回中心。
罗丹认识这种文字。以前他曾见过它两次：在费洛星赤宫中的传输机上和他在时间旅行中缴获的金属筒上。
正电子机破译了两段文字，它能够破译田中的涂鸦。
罗丹让人把那张纸录成图像后交给机器。机器从容不迫，过了大约一小时，在一张塑料纸条上交出了译文。
“如果你——想做此冒险的你，有耐心并且不被诱惑，就注意上层秩序的世界。在那儿做必须做的事。光明已不再遥远。”
大约在正电子机交出译文的同时，田中成行从昏迷中醒过来。
罗丹跑到上面的医务部去与田中谈话。
“……注意上层秩序的世界。”他喃喃自语并注视着他带来的塑料纸条。
上层秩序的世界？上层秩序的世界围绕着荧屏上显示的56个太阳中的哪一个旋转？
电信机开始发出刺耳的声音，“副驾驶员向指挥官报告！”那是雷金纳德·布尔的声音，声音听起来相当激动。
罗丹拿起最近的送话器，“是我！有什么事？”
他听到布尔深深地吸气，“请马上到中心来！荧屏……”
其余的话罗丹就不听了。他跨了两大步来到门口，门十分缓慢地打开，他挤过门缝，三步并作两步地跳上传送带。他匆匆忙忙地用双手顶着井道墙，把反引力电梯往下推，很快就到达中心。
荧屏。他曾想到这一点，因为其他一切都不会有什么意义。
他知道总有一天他会看到这一图像——现在它来了。
黑而深的背景，布满数十亿彩色光点、相距很远的星团的长而亮的条状云雾和黑云的黑洞。
这是一幅任何宇航员只要位于银河系内就习以为常的景象。在等待了漫长日子后终于出现一种意义的景象。
“这是怎么发生的？”他用沙哑的声音问。
布尔耸耸肩，他还没有完全消除惊恐，“不知道。我看着荧屏，那时还是那幅老的图像。我第二次看去，就出现了这个……”
他以无奈的姿态指着视屏的宽墙。
罗丹向测向部发出命令。当测向员打开他们的仪器时，他们惊讶地觉察到外面的景象已完全变了。
在他们开始搜索的时候，罗丹在中心若有所思地观察视屏。
有东西引起他的注意，起初是在下意识中，他不得不让他的目光在它上面移动了几次才能把它记住。
一个红色圆盘，大约有人们从冥王星轨道的高度预期会看到的地球太阳那么大。圆盘是血红的，仿佛它不是本身在发光，而是被涂上红色，从外面照射似的。
一个太阳。
罗丹让测向员注意它。“星尘2号”向红盘慢速飞去，与飞船航线近日点相比不超过每秒400公里或500公里。这就使测向员们能进行一次三角测量，两分钟后罗丹得到了结果。
那个红太阳距离“星尘2号”约有两天文单位，即三亿公里。不像冥王星距离太阳那么远，因此这个红色天体不像地球太阳那么大。
两天文单位，这对像“星尘2号”这样一艘飞船来说只不过是一小段路。罗丹开始安排新航线。
“测向员向指挥官报告！那个太阳有一颗行星。距离太阳0．78天文单位，半径为0．6地球半径，距离我们1．2单位，类似火星。”自动控制装置从正电子存储器中调出了测向数据，并相应地安排了航线。
“这是惟一的解决办法，对吗？”罗丹说。
克雷斯特流露出迷惘的神色，“您知道得显然比我多。您说的究竟是什么解决办法？我只看到事情突然变得更加复杂了。”
罗丹笑了，“一种错觉。我不知道无名者是怎么做到让全船人员进入催眠状态并使他们相信，他们看到了一个不可能的空间、56个不可能的星球和后面远处一种稀奇古怪的成团物质。肯定不是我们所理解的催眠＿他一定有许多东西来糊弄人。事实上‘星尘2号’这段时间一直位于空间的这个地方。我们和仪表所看到的是一种极其有效的错觉。如果我们想把拿假空间来糊弄我们的这种效应称为催眠，那么也许在‘星尘2号’周围的是一个催眠场。”
这颗行星是一个单调的、相当寒冷的世界。罗丹飞越它两次，之后他掌握了有关表面形态、天气情况、温度、自转速度的所有情况——首先他知道这个世界上没有有智慧的生命，至少在表面没有。
这使他感到失望。他期待这颗行星会向他提供有关永生世界银河位置的进一步提示。如果这儿没有智慧生命，他从谁那里得到这一提示呢？
这颗行星被取名为“流浪者”，因为它孤独地、无目的地在一个没有星星的广阔区域游荡。
它很像火星，仿佛万物在这儿是按一种模式工作的，没有海洋。表面中等温度为零下8摄氏度。没有一座山高于几百米，至少有四分之三的表面是红色的、含氧化铁的沙漠。
罗丹指定这些沙漠中的一个为“星尘2号”着陆地。他想起正电子脑曾预言现在不会再有技术上使人惊异的事，于是他让飞船上的变异人处于戒备状态。
但什么情况也没有，“星尘2号”顺利地着陆。它所站立的地面很坚实，引力不超过0．53ｇ。
也许无名者的下一个大猜谜开始了。
罗丹组成了一支包括三辆越野车的车队，每一辆车都配备五人。他们都有精良武器并带有几天的口粮，穿着防护服。对人的肺来说，“流浪者”的大气过于稀薄，温度过低。三辆车都是密封车，带有单人气闸。
罗丹亲自担任小探险队的指挥。德灵豪斯指挥第二辆车，坦纳少尉指挥第三辆车。
德灵豪斯曾率领两名战斗机飞行员对“星尘2号”的周围地区进行了巡视，没有任何新发现。东北部是丘陵地区，离飞船约有米，此外方圆一千多公里全是沙漠。
侦察时发生了一次意外事件，一架战斗机从“星尘2号”北闸门起飞后不久，突然被送到高空，越过了大气界线。飞行员试图控制造反的发动机，但他没有成功。当他已经放弃努力后，功率调整器——也是自动地——又回到正常值，听凭那个吓得要死的飞行员去寻找新航线。
此外没有再发生什么事情，但这一次意外事件需要罗丹好好考虑。
费尔莫·劳埃德也参加这次探险。但如果“星尘2号”上需要他，就用最快的方法把他送回去。飞船的指挥由雷金纳德·布尔担任。
三辆车以低速在沙漠里的红沙上行进，用了近半个小时到达东北部开阔的丘陵地带。
这个丘陵地区面积约有30万平方公里。仔细搜索这一地区需要一周半或两周时间。罗丹考虑这样做是否值得。但他总是想，自己也不知道为什么，他相信他肯定会在这些丘陵中找到“流浪者”之谜的答案。
“流浪者”一天只有21小时。丘陵地区位于北半球北纬30度和40度之间，根据这颗行星的轴线位置，现在可能是夏末。
对丘陵边缘地区表面的第一次探索没有发现什么情况，有一辆车突然操纵失灵，车子莫名其妙地跃起几次，直到坐在方向盘前的人从惊恐中恢复过来，关上发动器。操纵系统有10分钟左右被锁定，然后又可以操纵了。
罗丹的车经过一个无法看清的地方时忽然迎面飞来一块约有一个人头大的石头，罗丹无法及时避开，石头碰撞车身时发出一声低沉的隆隆声。
不过第三件事却很危险。在德灵豪斯指挥的第三辆车上，有一个小的、但很重要的测量仪器从探险队的行李中掉出来，猛烈地砸到坐在方向盘前的那个人的脑袋上，使他暂时失去知觉。幸而德灵豪斯反应很快，刚好还能够防止此时正以时速150公里、在半空中行驶的车子的坠落。
这段时间一直仔细地观察周围动静的费尔莫 劳埃德未能发现任何引人注目的东西。
日落时分罗丹在位于三座均不高于30米的丘陵之间的一块平坦的洼地里安营扎寨。车子停放在一边，在洼地里搭起帐篷。
罗丹格外细心地布置岗哨，告诉他们要提高警惕。
他在向“星尘2号”作了一个简短而全面的报告后同德灵豪斯和坦纳少尉一起讨论了这一天的事件。
德灵豪斯强调说：“我认为这儿有人活动，此人一是具有强大的远距感应本领，二是不愿看到我们在这儿。他企图用一种神经战来破坏我们逗留的兴致，把我们撵走。”
他们坐在罗丹的帐篷里。这顶帐篷——阿尔孔产品——本来是为了在有危害生命的大气的世界上使用而制造的。它密封，拥有自己的空气制造器、净化器以及一个小气闸。帐篷壁是用分子浓缩金属塑料做成的，这种塑料薄得惊人，但能抵挡近一百个大气压的压力。
罗丹早就料到对这些意外事件会有的这种解释。
“我不完全同意你的看法，德灵豪斯。”他答道，“我倒是希望能与你意见一致，因为我自己的结论只会使事情变得更加离奇一些。不过请你设身处地为我们的对手想想吧！他具有惊人的远距感应本领——很可能比我们的变异人更厉害。如果他果真不愿我们在这儿，他可以做更多的事，会大大超过至今已发生的事。
“给我留下深刻印象的是这些意外事件是按照时间距离、危险性、对象的性质或什么以明确的统计方式出现的。你明白我的意思吗？这件事情没有什么条理。”
德灵豪斯不急于回答，但当他考虑得充分以后，他已来不及说了，因为小气闸的入口指示器亮了起来。
罗丹打开门。
一个哨兵走了进来，他甚至来不及摘下防护服的头盔，急忙说：“我发现邻近两个丘陵之间有动静，好像是动物。”他的声音很低沉。
他边说边按头盔的开启装置，头盔解下来了。
“有多少？”罗丹问。
“有一群，大约有30只。”
“好。我们这就去。”
哨兵又系紧他的头盔走了出去。罗丹和他的两名军官同样穿好他们的防护服，跟在他的后面。
这个哨兵的位置位于最高丘陵的山顶。在罗丹布置的所有哨位中，这个哨位是看得最远的。北方与丘陵对面山脚相连的是一块小平原，向北延伸几公里，向东延伸一公里。
他们还在真正安营扎寨之前就已发现这块平原上有植物生长——自从他们降落在“流浪者”上以来这是第一次。罗丹当时没有去看那些植物，如果他们继续向北推进，他们明天会有机会考察它们。
当他们到达丘陵顶峰和哨兵挖好的浅坑时，不用借助红外镜，用肉眼就看到被星光照耀的荒野上有什么在活动。
德灵豪斯似乎看得更清楚，他说：“这是……”
然后他跪下，用望远镜观察。
“……海狸，”他补充说，“一群相当大的海狸。”
罗丹用他的望远镜观察它们。如同哨兵所说，大约有30只，它们坐在后脚上，用前脚不时地揪植物，把揪下来的东西送进口中。
罗丹并不完全同意德灵豪斯的看法，这些动物的肥大腹部和勺形尾巴虽然像海狸，但大而圆的耳朵和尖嘴又像是一只特大的老鼠。说它特大，是因为其体长约有一米。
它们看上去并不凶恶，尽管如此……
“坦纳少尉！”
“是！”
“请把劳埃德叫上来！”
坦纳走了，不到三分钟他在劳埃德陪同下回来了。
“劳埃德，”罗丹说，“你试试看能否听到什么。”
劳埃德在罗丹身旁躺到沙地上。罗丹看到他盯着那黑压压的一片动物，然后闭上眼睛低下头。
过了老半天他才弄明白。
“不，”他最后说，“只有杂乱无章、毫无意义的图案，就像动物身上常见的那样，这不是你所找的生物。”
罗丹点点头，“谢谢，劳埃德。你回去睡觉吧。”
他同德灵豪斯、坦纳和哨兵一起在丘陵山顶上又呆了一会儿。
午夜时分——以“流浪者”时间计算——罗丹返回他的帐篷。他陷入沉思中。在一个除干旱、寒冷和氧化铁之外别无其他的世界上存在比较高级的生命，这使他感到困惑和不安，虽然他自己不肯承认这一点。
他考虑是否要问克雷斯特的意见，可克雷斯特怎么能比他知道得更多呢？自从受到强化的催眠训练以后，他就具有像那个阿尔孔人一样的知识。
不，克雷斯特无法帮助他，他必须自己找答案。他解开装红外线镜的套子，把它放在属于帐篷内部设备的一个小架子上。
他在放套子时感觉有什么不对劲，但他不知道是什么。他又陷入沉思中，并坐到他用来当床的支架边上。
突然他知道刚才为什么觉得不对劲了。
他同德灵豪斯和坦纳出去之前曾把袖珍电信机放在现在放着望远镜套子的同一地方。现在它不见了。
他搜遍架子，架子不到半米高，只有两层隔板，隔板上没有袖珍电信机。他在他的防护服口袋中、床下、闸门内找，但那个小器械仍然找不到。
他没有考虑到这可能是那位陌生对手的又一个远距感应花招，跑出去向哨兵发出警报。眼下他还深信一定有人进过他的帐篷，把袖珍电信机顺手捞走了。
他脚步沉重地走出闸门，环视周围。五顶帐篷静悄悄地默默地直立着，有一个黑影在丘陵南侧移动。
“嗨，哨兵！”罗丹对着他的头盔发射机受话器喊道。
这时他背上受到猛烈一推，他踉踉跄跄地向前走去，一道蓝白色电光使他眼花，有什么东西使劲把他摔倒在地。他听到沙子嗒嗒地打在他的头盔上，不知道究竟发生了什么。
他摇摇晃晃地站起来，电光使他目眩，他看到的一切都是飞舞的彩圈。
他呼唤哨兵。
在爆炸前不久他曾看到一名岗哨在丘陵南坡，离这只有几米远——为什么此人不早到这儿来呢？
当平静下来时，他看到了沙土地里的弹坑，一个直径约10米的难看的圆坑。它位于片刻之前还立着他的帐篷的地方，现在帐篷已无影无踪了。
邻近的两顶帐篷有一侧受到严重冲击，但它们显然坚持下来了，因为现在惊慌失措、骂骂咧咧、跌跌撞撞地走出来的人是不可能经受住一次爆炸性减压的震惊的。
罗丹的头盔接收机里突然出现杂乱无章的杂音。人人都大声嚷嚷，罗丹不得不多次要求人们安静下来。
“每人都远离弹坑！”罗丹命令，“也许那儿有踪迹。此外今夜其余时间我们在露天度过。德灵豪斯，你去寻找一个合适的休息场所，至少要离宿营地100米。哨兵！哨兵都在哪里？”
三人出列。
“你们中是谁在爆炸时在我的帐篷附近？”
没有人吭声。
“我不怀疑任何人，”罗丹尽量平静地说，“我想知道曾站在那儿的人是否有可能看到什么。”
三个人中没有一个说自己是罗丹曾在山坡上看到的那个人。
罗丹没有再追问他们。没有他们的回答，他也会知道那个人在干什么。
次日早晨，罗丹一行就行进路线进行了简短的商量，罗丹坚持他原来的计划。
他想在丘陵地区中心附近建立固定的营地，从那儿凭借注意的眼睛、敞开的耳朵和费尔莫 劳埃德的无比才能去寻找陌生的生物。夜间的袭击似乎向他证明，丘陵地区确实是无名者的家乡。只有一点他们意见一致：那个进行袭击的无名生物属于他们希望从其那里得到有关神秘的永生世界的进一步提示的生灵。
“星尘2号”报告船上一切正常。
三辆车子经过数小时平静的行进到达罗丹根据地图挑选出来的中心宿营地。罗丹不再冒任何风险。他开足马力，使车子保持在平均100米的高度上。
小队人马没有发生意外，到达两行其最高峰不超过谷底80米的丘陵带之间一个平缓而狭长的山谷。
在建立营地的时候罗丹考虑为什么这个世界的生灵只在夜间进行活动。在行进时他们既没有看到过一只鼠狸，也没有看到过在夜间进行袭击的无名生灵中的一个。“流浪者”在白天就是一个生活条件恶劣的世界。夜间温度下降到零下30摄氏度。那么其原因何在呢？
午饭是阿尔孔为“星尘号”制造的罐头食品。饭后罗丹发布搜寻命令。他不想浪费时间，至少有一辆车子应经常出动。罗丹规定每次搜索车上配备两人，特殊情况时三人。这样人们都可得到休息。每辆车子都拥有功率大的红外线探测器，因此搜寻工作在夜间也不必中断。
罗丹布置的搜寻任务是：查明活动的东西是什么，拍照并作报告。不要个别行动。
罗丹估计搜索最多需要10天，他深信在第十天之内会找到什么，但他不知道为什么对此这样深信不疑。
在命令发布后，两辆车子准备做首次飞行。罗丹乘第三辆车，同德灵豪斯少校一起作了一次原计划没有规定的短短的搜索飞行。他们起初向东行进，因为其他两辆车想飞越搜索区的西部和西南部。罗丹坐在方向盘前，德灵豪斯起先还用肉眼搜寻。德灵豪斯并不期望这次飞行会有很大收获。要不是他想通过这次出行换换口味，他就会劝阻罗丹这样做。
“流浪者”的太阳发出奇特的红光。随着时间的推移，他们的眼睛已开始适应这里，但颜色在他们眼中发生了变化。蓝灰色空间服突然变成了绿色。
“这是一个奇怪的世界。”德灵豪斯若有所思地说。
“还有奇怪的生物。”过了一会儿罗丹补充说。
他们同营地和另外两辆搜索车保持不断的联络。没有一个地方发生特别情况。在昨夜的激动以后，无聊正在蔓延。
多功能车发动机发出单调的轰鸣。德灵豪斯昏昏欲睡，可是在罗丹身边他不敢承认这一点。
唧唧……唧唧……唧唧……
罗丹的脑袋猛地向前一伸。引力仪显示红灯，这表明它发现了异常的情况。
“测向，”罗丹平静地说，“测来自东北的微弱的、变化无常的引力。”
德灵豪斯的困意消失了。
“我飞低一些，”罗丹说。
当多功能车头向一个平坦的山谷下滑时，引力仪的显示变得更清楚了，这表明车正在逼近引力源。
“你认为这是什么？”德灵豪斯问。
罗丹耸耸肩，“可能是一台引力发动机，功率相当大，比我们车上的大一些。我们的车子没有一辆在附近，因此……”
他没有继续说下去。
引力仪相当精确地说明引力源在什么地方，几秒钟后罗丹发现引力源在移动。尾随其后的那个东西看来确实是一个交通运输工具。
“你做好开火准备！”罗丹命令。
火器本来不属于多功能车的装备，但罗丹在车上安装了一些。
引力仪的听觉指示转向不断地发出讨厌的唧唧声，罗丹把音量调小。
多功能车活动的地区突然出现规律性。山丘全都一样高、一样大，形状也一模一样。它们排成一列直行，如果它们不是像这个行星上的所有其他山丘一样都是沙丘，人们就会以为它们都是人工堆成的。
罗丹让多功能车只在离地面几米的低空中小心翼翼地在两座山丘之间前进。那个促使引力仪发出唧唧声的东西毫无踪影。
真令人奇怪，仪器指明引力仪所在地已不可能超过100米，而在这个清新的空气中100米之内完全可以看得见。
“你能……”正当罗丹问的时候，突然看见它了。
他本来期望找到某个比较起来像多功能车一样大的东西。但是那个在两座山丘之间浮现出来的东西却是一个直径不到一米的闪闪发光的圆球。
“该死的！难道这儿也有发光生物？”德灵豪斯骂骂咧咧地说。
罗丹摇摇头。前面的那个东西是坚固的，它的外壳是用一种闪闪发光的材料制成的，虽然他不认得这种材料，但如果用手去抓它，手指一定会感觉到它的。
罗丹放慢车速，慢慢逼近正位于山谷中心的闪光球。
车距离那儿不超过50米。不管在那儿的是谁，罗丹想使之明白他并不心怀敌意。
“你爬进闸门！”他对德灵豪斯嚷道，“打开外舱壁，挥手示意或者做其他什么友好的表示！去吧！”
德灵豪斯虽然吃惊，但仍敏捷地爬进闸门。过了一会儿，罗丹看到他的手臂从舱壁伸出，使劲挥动。
还有30米。
在手枪射程之内，他对突然冒出的这一想法感到吃惊。
在20米处他停下车子。对面没有什么动静，德灵豪斯仍在挥手。
罗丹走下他的座位，钻到热脉冲放射器后面。他并不十分清楚为什么要这样做，但他有一种危险逼近的感觉，无论如何最好是……
就在此刻，闪光球突然像一只橡皮球蹦得老高，几乎同时车子的塑料金属车身发出一声低沉的咯噔声。罗丹感觉到猛烈的推撞，他的头重重地撞在热发射器瞄准装置上，眼前金星乱舞。
世界在旋转。从什么地方传来德灵豪斯愤怒的叫声。山丘、峡谷和闪光球在视镜前飞速地乱转，即使罗丹在这次猛烈的撞击后神智仍然清醒，他也无法找准目标了。
德灵豪斯从闸门里走了进来，想要开动中子发射器。罗丹想对他大声说什么，但这时车子猛地一震，在轰隆声中掉到地上。
然后突然就静下来了。
罗丹没有失去知觉。他知道在他周围发生了什么事，虽然他的脑袋也嗡嗡作响。
他坐起来，看到自己掉在两个后座之间，座位的位置与平常有点不同，靠背是横着的，座部是竖着的。透过前窗可以看见车下的沙子，侧窗不是从后到前，而是从上到下。
“你还好吗，德灵豪斯？”
德灵豪斯摸摸自己，深深地吸一口气，点点头。
他们从座位向上爬到闸门舱壁去，罗丹从侧窗看到那个发光球已消失了。
车子基本上没有什么损害。
“远距搬运师！”德灵豪斯呻吟着说，“他们同我们开了一个玩笑。起先他们让车子像旋转木马一样围绕着自己的轴旋转，几乎把我压死。”
他们又上了车，罗丹想尽快离开这个地方。显而易见，如果没有准备，即使是阿尔孔多功能车也无法对付陌生的对手。
当他们把那些奇怪地有规律的山丘地区甩在身后时，德灵豪斯问：“这种飞旋——你认为是远距运动效应吗？”
罗丹想了想，“这些东西很伤脑筋，是吗？我刚才正在想这个问题。我不相信我们是被远距运动方法绕着转的，因为我不相信一个远距搬运师的力量足以表演这种特技。多功能车毕竟不是个小东西。”
“那么是什么呢？”
“我认为是一个旋转场。要是能把我们的一台引力发生器改造得使它能向我提供一个旋转场，我也能制造同样的效应。”
德灵豪斯嘀咕着什么，过了一会儿他又说：“也就是说技术相当先进了，是吗？”
罗丹点点头。
几分钟后他们回到宿营地。
罗丹的车子到达时，坦纳正忙于指挥他的陪同人员中的五人上了一辆车。第三辆车哪儿都看不到。
罗丹下车。坦纳向他奔来，一脸困惑。
“劳埃德_走了！”他喘吁吁地说。
“去哪儿？”罗丹简短地问。
坦纳平静下来，匆匆忙忙地做了报告，“当那两辆多功能车回来时，劳埃德向我报到并请求要一辆车。我要求他携带一人作为陪同。可他想单独行动，所以我拒绝了。他嘲笑我，说我没有指挥变异人的权力，何况他一次飞行可以比我们大家一起千百次飞行更有效。”
坦纳有些无可奈何地耸耸肩。
“我反对，”他继续说，“可他干脆开一辆车走了。毕竟我没有指挥变异人的权力。”
罗丹拍拍他的肩膀，“别担心，坦纳。等他回来时我会教训他一顿。”
“如果他回来！”坦纳说，“我们同他失去联系已10分钟了。”
几秒钟后他们重又升空。
第二辆多功能车跟在罗丹的车子后面。罗丹一面驾驶一面向其他人作关于闪光球和旋转场的简短而富有启发性的汇报。
“这里并不是一个荒凉的世界，”最后他说，“即使它看上去很像是这样。谁要是不留神，就保证活不了多久。”
搜索组一直有一个人不断地通过电信机去呼喊费尔莫·劳埃德，可是劳埃德没有回答。
罗丹不再抱有幻想，既然劳埃德不回答，那就是有可能——可以想像——他有可能死了。这对罗丹来说将是令他最痛心的一个损失。
劳埃德从出发后就一直向北行进。罗丹心里还抱着的惟一希望就是劳埃德在飞行中一直保持这一方向。只有这样他们才有可能找到他。
出发半小时后他们找到了劳埃德驾驶的那辆车。它向一边歪倒，显然受到了重创。罗丹发现了车身上的熔点。
离车子不远一动不动地躺着一只鼠狸，就是他们在头天夜里看到过的那种动物，似乎死了。罗丹一面小心翼翼地在损坏了的车子旁边停下，一面想：这只鼠狸是否有可能同费尔莫·劳埃德的事故有什么关系。
他们下了车。罗丹检查了劳埃德的车子，发现车子空空如也，已损坏得不能开动了。电信机也毁了，劳埃德即使在坠落之后还活着，也无法再使用它。
哪儿都没有血迹。在沙子里有一系列印迹，很有可能是一个人留下来的。这些印迹从多功能车一直通到一个山丘上，消失在风力比在下面避风的洼地里大一些的地方。
这时候德灵豪斯检查那只鼠狸。
“我对生物学知之不多，”他说，“尤其是对地外生物。但我认为，这个畜生自己摔断了脖子。”
他抬起鼠狸的头，示范性地向所有可能的方向转动。
罗丹点点头，眼下他对鼠狸不感兴趣。费尔莫·劳埃德很有可能在坠落后幸免于难，躲到什么地方去了。
罗丹派出第二辆车的五人，让他们朝着劳埃德行进的方向继续向前挺进，去寻找这个变异人。
德灵豪斯的注意力仍然放在死鼠狸身上。
“它有一个过于大的脑袋，”他说，“你是否也这样认为？”
“就我而言它可以有两个脑袋。我想知道劳埃德在什么地方。”罗丹说。
德灵豪斯站起来，离开死鼠狸。鼠狸留下了相当清晰的痕迹，在它现在躺着的地方看来曾有过一场搏斗。地面被弄得乱七八糟，很难弄清谁是第二个搏斗者。
鼠狸的踪迹来自更远的地方，德灵豪斯按踪迹追寻。当他已远离到快看不到罗丹和三辆车的时候，便拔出了武器。踪迹绕过山丘一侧，在两个山丘之间的一个洼地里消失了。
德灵豪斯小心翼翼地追踪，来到一个斜着通往地底下去的洞口。踪迹是从洞里出来的。
德灵豪斯失望地转身走回来。一个老鼠洞——比人们在地球上常见的要大一些，尽管如此仍只是一个老鼠洞。
“你以为是什么，你这傻瓜？”他问自己。
当他又在山丘之间走出来时，他的目光落到对面的山坡上。起初他对看到的东西不知所措，但当他回忆起来时撒腿就跑。
“我找到了什么！”他对着他的头盔送话器喊道，“那儿！”
他边喊边挥动手臂，奔上对面的山坡。他以怪诞的、一步跨四米的跳跃动作前进，一会儿就到了那个东西旁边。
它有一半埋在沙子里。左右两边的沙子形成一道小小的环形围墙，仿佛有一种不可抗拒的力量把它挤到地里。
德灵豪斯把它拔出来，它似乎是用相当薄的金属箔制成的，而那种金属已不像一个半小时前他第一次见到它时那样闪闪发出五颜六色的光。
此外它已根本不像是一个球体。把它挤到地里去的那种力量把它变成了一团无定形的彩色铁皮。但毫无疑问的是，这个东西就是他们向东飞行时遇到的那一个或至少同样的球。
佩利·罗丹观察铁皮良久后也这样认为。根据它的微不足道的厚度，这个东西相当轻。他们俩毫不费劲地把它的残体搬上一辆车。
德灵豪斯回到他找到那东西的地方。
“如果这个球曾有人乘坐，那么他们还活着！”罗丹从后面对他叫喊，“铁皮里已什么都没有了。你要睁大眼睛，提高警惕！”
德灵豪斯顺利地抵达那个地方，它就紧挨着山坡下面。他一直登上山顶东张西望。他正想转身时，他——在迅速落下的太阳的反光中——看到有一条黑线正斜着向那边的山坡下移动。
他跳了三大步就到了那儿。他在沙子里看到像洞一样的痕迹，两行并列。洞与洞之间的间隔是25厘米，两行洞之间的距离有一拃长。
踪迹始于他正站在那儿的地方，终止于约十米远的山丘上。
一小时后他们找到了费尔莫·劳埃德。这时太阳已下山了，于是他们就用手灯来探路。
劳埃德显然已筋疲力尽。罗丹让人把他抬上一辆车，暂且不去盘问或训诫他。
此时已从劳埃德的车上清理出似乎还能用的东西。罗丹毫不拖延地踏上归途。不久后他们就到达宿营地，坦纳少尉看到这两辆车回来时松了一口气。
劳埃德被安顿好，有专人照料他。罗丹向“星尘2号”发去一份详尽的报告。对此雷金纳德 布尔答道：“我宁愿劳埃德是在另一天捅这个漏子。我现在非常需要他，在我们飞船上正乱成一团。”
他报道了一系列意外事故。有人打开了货舱闸门的外舱壁，违背电气开启线路让内舱壁打开。结果是“星尘2号”从闸门后的仓库里损失了几千立方米呼吸用空气。幸亏当时没有人在飞船的这个地段，自动运行的安全舱壁防止了更大的灾祸。
于是布尔规定所有人在船内也要穿上完全密封的空间服进行活动。
“我一问完劳埃德，便派他去你那儿，”罗丹答道，“不过我想，我们在劳埃德再次搜索全船之前就会在这儿达到目的。”
罗丹试图睡几个小时，他已经历了令人激动的个小时，即使在阿尔孔的药品中有一系列排除睡眠而不会造成有害后果的药，他还是更喜欢有益健康的休息。
可是他的思索却使他难以入睡。现在他与坦纳和德灵豪斯三人共住一个帐篷。那两个军官平静地、无忧无虑地睡着了。
罗丹思前想后，他越想就越清楚，“星尘2号”在这个世界上的地位几乎已变得难以持久了。
闸门上的绿灯亮了。罗丹按他床铺旁边桌子上的触点，门退向一边。坦纳的一名部下走了进来。
“劳埃德醒过来了。”那人轻声说。
罗丹站起来，“好，我去。”
为了不吵醒另外两人，他轻轻地关上空间服，戴上头盔，离开了帐篷。劳埃德被安置在一个器械帐篷中。
人们给他准备了一个舒适的床铺。当罗丹走进来时，劳埃德正站在帐篷中央。
“你好吗？”罗丹问。
“哦，谢谢，”劳埃德答道，“现在又好了。”
罗丹在行军床边坐下，“你怎么会想到这个愚蠢的主意的？”
劳埃德耸耸肩，“我的印象是，我一个人干就能为此事作更多贡献，因此我就乘一辆车子飞走了。”
“你飞得过于远了。”罗丹以嘲弄的口吻说。
“不错，不过最后一切都顺利。”
“你听着，劳埃德，”罗丹一本正经地说，“我们想在我们之间澄清如下的事。你是否在听？”
劳埃德继续往前走。现在他站在帐篷的另一头，背对着罗丹，罗丹附近的那盏灯只照到他的后脑勺。
罗丹愣住了，有什么引起了他的注意。接着就再也没有时间思考了。就在罗丹使劲一跳离开床铺，跳到桌子后隐蔽处的同时，费尔莫·劳埃德突然转过身来。他手里握着一支热吹气枪，像针一样细的射线以惊人的精确性击中罗丹在十分之一秒前还在的那个地方。
罗丹在桌面旁边射击，这样已不再有什么风险。他的脉冲武器的发光射线击中劳埃德的胸膛。劳埃德再次抬起手臂，但已无法扣扳机了，他砰地一声倒在地上。
罗丹等了一会儿，才慢慢地、小心谨慎地从桌子后面走出来。然后他跨过死者，离开帐篷去呼唤哨兵。
其中一人是医生。
“对他进行检查！”罗丹命令。
此时宿营地全都出动了。有个自己人竟向罗丹开枪，这使他们惊恐万状。
医生检查死者时罗丹和德灵豪斯在场。
“你曾给他打过一针，是吗？”罗丹问。
“一针？”医生答道，“他累坏了，需要打五针，直到他至少知道他叫什么。”
他给劳埃德脱去衣服，把他放在一张细长的桌子上。
“解剖他！”罗丹命令。 “什么？这我可做不到！”
德灵豪斯从一边盯着罗丹看，“你估计会有什么特别情况吗？”
罗丹点点头。
“你从后面仔细观察过劳埃德吗？”
德灵豪斯不知道这个问题有什么用意。
“没有。”他犹豫不决地回答。
“这真可惜。劳埃德后脑勺上有一个地方不长头发——就像一个半美元硬币那么大。这事颇为奇怪，因为他在其余的脑袋上头发长得相当浓密。”
德灵豪斯眯起眼睛，“是的——那又怎么样？”
罗丹指了指尸体，“这个劳埃德没有光秃之处。他整个脑袋上都有头发。”
医生开始工作。
“没有血，先生，”医生哽咽着，“没有一滴血。”
罗丹走到桌子前面，举起截去的腿。从断面看根本就不像是一条腿。一层约5厘米厚的类似皮肤的塑料裹着一块骨头，骨头的截面在灯光下闪闪发光
“金属！”德灵豪斯喃喃着说。
罗丹点点头，“这个畜生是个机器人。”
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