泰坦尼克号迎着不断冲击的波浪,平静地停在海面,海浪在船身周围囚徒,而后又汇集起来,冲向某一个遥远的不知名的海岸。它停在那里,随波漂流,湿透的木甲板,在淡淡的夕阳下冒着蒸气。它原是一条死船,而今却又回到了活着的人们中间。它是一条死船,但不是一条空船。在它头等客舱休息室顶上凸起的甲板上的罗盘台很快收拾好了,以便接纳直升飞机。船员和装备很快陆续运到船上,开始矫正船身倾斜和准备把它长途拖引到纽约港的艰巨工作。
深海探测号上半死不话的船员空运到卡普里科恩号之后短短几分钟,乔迪诺已经完全控制了泰坦尼克号。他是七十六年来第一个踏上它的甲板的人,这是他根本没有想到过的。虽然现在还是大白天,他却没有对船体内部作任何检查。每当他看着它的八百八十二英尺长的船身时,他似乎感到是在凝视一个潮湿泥泞的地下室。他激动地点了一支烟,坐在一个潮湿的绞盘上,等待着不久即将到来的大批人员。
皮特来到路上的时候,他并不感到什么不安,倒不如说,有一种肃然起敬的感觉。他走到舰桥上,独自站在那里,泰坦尼克号的传奇完全吸引住了他,他曾上百次地想象:八十来年前那个星期天晚上爱德华·杰·史密斯船长就站在这个地方,体会到他的巨轮正在脚下无可挽回地慢慢沉没,那时不知到底是怎么样的一种情况。那个船长知道救生艇只能容纳一千一百八十个人,而在这一次处女航中船上却有二千二百名乘客和船员,他会有些什么想法?皮特还想知道,这位可敬的老船长要是知道有朝一日,当时尚未出生的一些人会在他的轮船的甲板上走动时,他又会怎么想呢?
皮特仿佛思考了好几个小时,而事实上却只有一两分钟,他就从幻觉中清醒过来,沿着上甲板向船尾走去。他经过无线电室密封着的门,主任报务员约翰·格·菲利普斯曾经在这里发出了历史上的第一次呼救信号。他经过第六号救生艇的空吊架,登上这只救生艇的丹佛市布朗夫人,后来赢得了“淹不死的莫利·布朗”的不朽称号。他经过大楼梯口的进口,格雷厄姆·法利和船上乐队就是在这里坚持奏乐,直至灭顶。他经过百万富翁本杰明·吉根姆和他的秘书静静地站着等待死亡来临的地方,他们穿着华丽的晚礼服,以便能象绅士那样沉入海底。
皮特差不多花了一刻钟走到上甲板末端的电梯房。他爬过栏杆到了下面的散步甲板上。在这儿,他发现后桅杆象一个孤零零的树桩,从腐烂了的船板上凸起八英尺高便突然折断了,它是被海蛞蝓号的水下切割器切断的。
皮特从短上衣里掏出比加洛海军准将交给他的一个小包,小心翼翼地打了开来。他忘了带来线或者绳子了,但是用捆扎包裹的麻线也能对付过去。准备工作做好以后,他从过去是高高的桅杆的麻线那里后退一步,凝视着临时完成的手工制品。
那是一面陈旧褪色的旗子,是比加洛很久很久以前夺来的白星邮船公司的三角红旗,它又一次在泰坦尼克号上空骄傲地飘扬着。
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