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“将军？”我的军士长一边敲了敲我的门框，一边打开了舱门。
“时间到了吗，奥德军士长？”
“是，长官。”
我从桌边站起来，兴奋地搓着双手，“我就知道。”他们说有机假肢和原来的手指没什么区别。但是，每当麦茨格级巡洋舰加速插入时间构造折叠层的时候，空气压力的变化总会让我的手指产生一阵抽痛。
其实。巡洋舰插入时间构造折叠层的时候，随舰师团指挥官并非一定要出现在舰桥上，这只是例行公事罢了。不过这也是一项传统。和以前的海军一样，太空部队也相当重视传统。
奥德大踏步跟在我身边，手里拿着芯片读取器，让我签字。我们一边走．一边翻阅一份又一份的文件。天才是百分之九十九的努力，指挥一个师却是百分之九十九的文书工作。
奥德抽回了读取器，“长官，今天的任务到此为止。”
我笑了。这艘船——这支舰队——的真正任务还在几个月以后、几个光年以外呢。
我停留在舰桥的舱口，带着小哨子的水兵看到了我。
他刷地站直，吹响了哨子，不过吹得有点走调。
我眯起眼睛注视着他的胸口。他的勋带很短，皮肤像婴儿一样白，但是他佩戴着蓝色和金色相间的罗杰·扬勋章。
“扬”是第一艘安装有反重力系统的“飞毛腿”轻型运输舰，船员是一群意气风发的年轻人。它在处女航中尚未飞出地球轨道就爆炸了。
由于某些人犯了个错误，这些孩子无辜地牺牲了。在这种情况下，军队总是发扬优良传统，在他们死后给他们追赠勋章。
“扬”的幸存者被分散安置到其他船舰上。这个年轻人以前可能从来没吹过水手长用的口哨。
他叫道：“立正！随舰师团指挥官登上舰桥！”
我绕过主全息图像，向船长——军衔是少将——敬了个礼，“情况如何？”
少将指着前方的显示屏，“一切正常。两天前‘飞毛腿’插入时间构造折叠层。这些新型号飞得真棒。”
在显示屏绿色光芒的映照下，我看到她眼里燃烧着渴望，“你很想念驾驶‘飞毛腿’的日子，是吧，咪咪？”
她绽开了笑容。尽管在舰桥上提这个有点不够专业，但我还是要说，她的笑容和我们见面的那天一样可爱。她说：“我会毫不犹豫地拿麦茨格级巡洋舰的指挥权去换一艘布伦比级轻型运输舰的指挥权。”
“难道你想错过在你手下的‘八爪鱼’和一万名‘泥腿子’之间维持和平的乐趣吗？”
麦茨格级巡洋舰比布伦比级轻型运输舰运行速度慢，但它可以容纳整个师的士兵。
战区指挥官成日奔波操劳的无非是三件事：文书、人事和政治。
插入时间构造的好处就是，一旦跳到新的空间，就可以远离那些政客。一直到回家以前，都不会有那些成天坐在办公室里的家伙在你背后指手画脚——假设你能平安回家的话。
在虫族战争期间，留在地球并不表示你就躲在避风港里了。当吉伯和我还在地球上的时候，我们去坟上祭奠了鲁思。我们俩都哭了。
我常常对文书、人事和政治这三件事抱怨连天。当然只是私下里和我的“另一半”谈谈。但事实是，我是否有能力既巧妙地处理好那些事，又能够继续当一名比其他人都优秀的士兵，这才至关重要。一万名士兵将他们的性命押在我的能力上。
在屏幕上，我们前方的太空暗淡下来，所有的光都被吸进一个超小的核心里。
带着哨子的年轻人瞪大了眼睛，着迷地凝视着屏幕。
我双手背在身后，向他探过身去，“第一次？”
他点点头，“是，长官。”
“你在想，为什么你活下来看到了这些奇景，而你在‘扬’上的伙伴却永远没有这个机会了，是吗？”
他目瞪口呆，“呃，是的，长官。”
我摇摇头，“别烦恼。尽你所能过好每一天，剩下的就交给命运吧。”
我指着两边的屏幕，“看，一开始，星光被弯曲的时候，星星就像太妃奶糖一样被拉长。然后，当星光和我们平行的时候，我们看不到它们，于是所有的星星就一起消失了。太酷了！”
他用奇怪的表情看着我。人家告诉我，在战前就没人用“酷”这个词了，我才不理那一套。我炫耀级别的唯一方式就是用我自己的俚语说话。
电脑用沙哑的女声播报起来：“五秒钟后插入。”
曾几何时，我一听到这种话就忍不住发笑。
星光消逝不见。
【－全书完－】
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