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战斗的第一阶段是各方自由作战。二十来支战斗舰队相互骚扰，相互试探，试图摸清对方弱点。已经有大量被击毁的飞船沿着轨道飘荡，它们扭曲着、翻滚着，发出不祥的亮光。沿着作战路径，弥漫着发光的烟云，峥嵘突兀的金属残片互相碰撞时，闪现出一片片耀眼的光芒。
一位身披鳞甲的雌性统帅在自己的旗舰中，注视着作战屏幕。她躺在一张宽大的软垫上，一边抚摸着腹部褐色的鳞片，一边陷入了沉思。
她名叫克拉特。那张宽大的座椅四周镶着一圈荧荧闪光的屏幕，上面出现一幕幕惊险场面。一块屏幕上布满弯弯曲曲的线条，表示那些概率异常的区域。另一些屏幕则显示着那些布满超自然武器、充满危险的空间。
一簇簇的亮斑是其他舰队，当战斗的第一阶段趋于结束时，它们重新集结起来。在两侧空间，战斗依然十分激烈。
克拉特斜依在“弗勒图尔”兽皮制的软垫上。她移动着自己的重心，以减轻第三节腹部的压力。战斗荷尔蒙总是会加速她体内胚胎的生长。这实在很不方便，所以在古时候，她的雌性祖先只得呆在巢中，将战争留给愚蠢的雄性。
现在一切都改观了。
一个小鸟般的动物走近她的身侧，手上托着一只盘子，克拉特从盘中拿起一只深紫色的鳕鱼味浆果。她咬了一口，浆果的液汁便流遍她的舌头，并顺势淌下，渗入嘴边的胡须之中。她贪婪地吮吸着液汁。小个子福斯基便放下盘子，开始唱起一首滑稽的歌谣，颂扬战争的乐趣。
福斯基的祖先毫无疑问是鸟类，但同样毫无疑问的是，他已被提升为智慧生物了。本来，将扈从物种只提升到次等智慧水平，也许违背《提升法典》。然而，一旦他们能够说话，在紧急情况下还能驾驶飞船，他们心中就会萌发出独立的野心。这类生物充当家庭仆佣或小丑，实在太有用处了，所以他们命中注定只能担当这一分工。适应性太强，也许会影响他们优雅而聪明地履行以上两种功能。
克拉特面前一个较小的屏幕突然黑了：索罗人后翼一架驱逐飞船被击毁，克拉特几乎没有在意。至此为止，联合的代价还不算太大。
指挥室分隔成馅饼状区间，克拉特可以从指挥座上看见每个分隔室。她手下的船员在忙碌不停，他们都是索罗人的扈从种族，每个人都匆忙地按照她的旨意完成各自的分工任务。
从航行、战斗、侦察各工作室传来消息：白热化的战斗进程终于出现了缓和的迹象。不过她从策划室看到，工作人员在加紧评价各方面的发展迹象，其中包括“逊位者”与“超越者”这两支舰队结成了新的同盟。
一位帕哈族的下级军官从侦察室伸出头来。克拉特的眼睑低垂着，但她注视着，只见这家伙窜至食品室，抓起一大杯冒着热气的“阿莫克拉”，又匆忙回到自己的工作室。
比起福斯基的种族来，帕哈族享有更多的种族多样性，他们的地位也提升为仪仗武士。在克拉特眼里，这使得他们不那么俯首贴耳。不过，若要拥有一批优秀武士，总得付出点代价。她决定不追究这一事件。她聆听着小个子福斯基吟颂着即将来临的胜利——吟颂着克拉特即将拥有的荣光——她将把这群地球人一网打尽，最终从他们口中榨取出头号秘密。
警笛声突然尖嘶。福斯基小丑吓了一跳，立刻遁入他的小室。顷刻间到处都是奔走的帕哈人。
战术军官大声喊道：“坦杜人袭击者！第二号飞船到十二号飞船注意，敌人已经在你们中间出现！采取遁走操作！快！”
旗舰飞船突然跳动一下，它也得急骤改变航向，以避开大片导弹雨的袭击。克拉特的屏幕上出现一个脉动的、危险的蓝色光点——强悍的坦杜人巡航飞船在她的舰队中心突然出现——转瞬间已经朝她的索罗人飞船倾泻无数炮火！
她诅咒着坦杜人该死的概率冲锋。克拉特深知，任何人的行动都不及坦杜人那么快捷，因为没有哪个种族甘冒这样的风险。
克拉特的交配爪因恼怒而哆嗦：她那队索罗人飞船正忙于躲避导弹，竟然未作还击！
克拉特用尖利的嘘嘘声对通话器叫道：“蠢货！六号飞船和十号飞船，坚守你们的阵地，集中火力攻击那些可恶的家伙！”
这时，她的命令尚未来得及传达给各飞船船长，可恶的坦杜人飞船却开始自行消失了！片刻之前它还在那里，凶猛而致命，扑向数量众多但束手无策的敌舰，但是转瞬之间，这个纺锤状的亡命之徒被一片闪烁的、无色的火花构成的晕环包围起来。它的外层保护甲折皱起来，这艘巡航飞船宛如一座火柴棍搭起的高塔——崩坍、塌入自身之中。
随着一道炫目的强光，坦杜人的飞船消失了，留下一团刺鼻的烟雾。虽然克拉特的旗舰也有重重厚甲保护，但她仍然感到一阵可怕的心灵遥感巨响。
当这阵遥感噪音渐渐消散时，克拉特暗自庆幸。其他种族避免使用坦杜人的方法，是有其道理的。然而，只要那艘飞船再存在几分钟的话……
一切完好无损，克拉特注意到，她的手下都恪尽职守。但是有几个动作慢了些，这些家伙要受到惩罚……
她召来了战术总指挥，这是个高大、魁梧的帕哈人。这位武士朝她走来，试图保持骄傲的姿态，但是他睫毛低垂，可见已知道将有什么结果。克拉特喉咙底部发出低沉的隆隆声。
她开始说话，但这位索罗人女司令此刻情绪激昂，只觉得一股压力在腹中激荡。克拉特发出呼噜的粗浊声音詈骂起来，那帕哈人军官转身就逃，留下她独自在兽皮软垫上，喘气不已。最后，她咆哮了一阵，总算觉得轻松了些。过了片刻，突然从她身下产出一枚巨卵，她将身子前倾，用手将卵取出。
克拉特将巨卵捧在手上，惩罚啊，战斗啊，暂时都从她的脑际消失。她所在的物种，是在二百万年前由胆小的胡尔人提升为智慧生物的，但如此漫长的岁月，并未改变该物种原先具有的本能：她在雌性荷尔蒙作用下立即产生反应——将粘在巨卵出气口处的胎液舔去——出气口是那枚外表粗糙的巨卵上的一道裂缝。
克拉特心中充满喜悦，所以又多舔了几下，她以一种古老的、尚未改变的母性条件反射，将卵抱在怀中，轻轻摇晃。
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（本书资料收集于网上，版权归原作者所有） 
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