|
利男在那棵巨大的钻孔树的树干旁，发现了莎塔塔。这条海豚被甩在这棵峥嵘的巨树上，摔得粉身碎骨，工作服也变成一堆碎片。
利男踉踉跄跄地穿过支离破碎的灌木丛，尽可能使用啸声呼喊着三段体。他的大部分力气花在支撑双脚上。自从离开地球以后，他很少行走。伤痛和恶心更是雪上加霜。
这时，他发现克希斯躺在一处软软的绿草丛上。克希斯的工作服完好无损，但腹下却有三处极深的伤口，还在汩汩淌血，这位海豚植物学家是因失血过多死亡的。利男心中记下这处地点，接着又往前走去。
他在靠岸不远处找到了萨蒂玛，这条小个子海豚正在流血，并歇斯底里地挣扎，但仍活着。利男用泡沫肌肉材料和修理绑带替她裹扎好伤口。接着他抓起她工作服的两个袖子，用一块大石头将它们深深地压入土壤——这是他此时此刻能想出的最好办法——以使她在第五次余震巨浪袭来之时，牢牢地被拴在地上。
这回的余震不像波涛，倒像一片洪水。海水漫过来时，利男紧紧抱住一棵大树。海水撞击着他，一直淹到他的脖子。
浪潮刚开始退却，利男立刻放开大树，挣扎着朝萨蒂玛游去。他双手在水底下摸索着，终于触到了那块大石头。他把石块搬开，让那海豚在逐渐高涨的回潮中浮起。他推着她，奋力与退却的潮水保持同步，免得被抛在后头。
利男正在竭尽全力，顶住回浪的拉力，猛推萨蒂玛，准备绕过一丛灌木，却忽然瞥见头顶的树上，有什么东西飞快地一闪而过。这一动静与四周逐渐平息的总环境很不相称。他抬起头来，正遇上一对小小的黑眼睛的目光。
利男还没来得及大吃一惊，潮水已经卷着他和萨蒂玛，笔直地穿过那个障碍，进入一个刚形成不久的沼泽。利男一时无暇旁顾，只能直视前方。
他不得不将萨蒂玛拖过几码滑泞的海草，小心翼翼的，以免使她的伤口重新裂开。她的神智刚开始恢复，用原始海豚语发出的尖鸣声也逐渐变回语言，听起来有点像三段体的词语。
一声啸声惊得利男抬起头来，只见奇皮鲁就在离岸不到十米的海中，将快艇朝他推来。这条海豚虽然带着呼吸器，但仍可以打信号。
利男向受伤的海豚喊道：“萨蒂玛！朝快艇游去！朝奇皮鲁游去！”
他又朝奇皮鲁大喊：“把她送到空气柜下！留意声纳屏幕！看到有海浪袭来，立刻离开此地！”
奇皮鲁甩了甩脑袋。当萨蒂玛游到离岸一百英尺处，他就用快艇护着她朝更深的水域游去。
一共有五条海豚搁浅，现在只剩希斯特和希卡茜下落不明。利男又攀回海岸，一脚高、一脚低地再次走进灌木丛中。他的脑际，就像他脚底下的海岛一样，四分五裂，满目疮痍。这一天中，他看见太多死尸、太多死去的朋友。
他这才意识到，他对海豚始终很不公平。
责怪海豚戏弄他，是不公平的。因这是他们本性所致，他们不由自主地这样做。尽管地球人对海豚的基因进行种种干预，然而，打从人类第一艘独木舟下海起，海豚对人类的善意嘲弄始终如一。人类在海中的那副可怜相，已经成为烙在海豚基因中的固定模式，基因工程只能修改它，却不能消除它。
为何非消除它不可？此刻利男想起，在卡拉菲亚星上，那些与海豚相处最好的地球人，都有一种特殊的个性：他们都能吃苦耐劳，意志坚定，谈吐幽默。现在他恍然大悟：长期与海豚共事的人，学到了海豚的性格。
他急匆匆地朝灌木丛中的一条灰色躯体赶去。但是，这仍然是莎塔塔的尸体，刚才那阵浪潮将她挪动了地方。利男步履蹒跚地朝前走着。
人类对海豚干了些什么，海豚一清二楚。提升是一种痛苦的过程，但是没有哪一条海豚愿意重新回到“鲸之梦”的时代，即使他们有办法这么做。
海豚同样知道约束着星系各种族行为的松散律法——这些律法已确立了无数亿年。根据这些律法，人类本来有权要求海豚充当十万年扈从。全体人类对此感到震惊。智人的历史也不过这么长！即使人类自己也有保护者——即使那保护者种族强大得足以能够获得该项特权，人类也绝不打算让海豚种族成为自己保护者的额外收获。
凡活着的海豚，无一不知道地球人的这一态度。地球议会中就有海豚成员，也有黑猩猩成员。
利男终于明白，当他和奇皮鲁搏斗时，他的话对这条海豚的伤害有多厉害。他最后悔的是，不该提及卡拉菲亚星的事。奇皮鲁情愿死一千次，去拯救在利男故乡的地球人。利男暗自罚咒：假如我以后再说那样的话，舌头就当场掉下来，真的！
他摇摇晃晃地走进灌木丛中的一块空地，只见在一个小小的水塘中躺着一条海豚。他禁不住喊了起来：“希卡茜！”
她浑身伤痕累累，躯体上到处血迹斑斑，但依然苏醒着。看见利男朝她走去，她叫了起来。
“站着别动，亮眼睛！别过来！我在这里有人作伴！”
利男停住脚步。希卡茜的命令很奇特，但是他觉得很有必要去帮助她。这条海豚身上的伤口看上去很危险，假如皮肤里嵌进金属碎片的话，必须立刻清除，不然血液就会中毒。再说，将希卡茜弄到海边，也不是一件容易的事。
他叫道：“希卡茜，不一会儿另一次浪潮会涨这么高。我们做好准备，到时候冲出去！”
“别动，利男。海潮到不了这里。看看四周，这里有多么重要的东西！”
利男此时才开始留意这处空地。这个水塘位于空地一侧，塘边留下不少挖痕，这表明这水塘是不久前挖成的。接着他又发现，希卡茜工作服上的两个袖子不见了。
那么，是谁……？他立刻警惕地用目光搜索着空地四周，发现空地对面的灌木丛中散落着零乱的瓦砾，接着便辨认出一个已经毁灭的村落的残迹。
在这个基斯洛普星的森林里，到处是炫目的闪光，然而在这里，利男看见一些简陋的、撕碎的、编织十分粗糙的鱼网，零零落落的茅屋遗迹，还有一片片锋利的金属小片，插在做工粗糙的木把上。
透过密密层层的枝叶，利男看见一整队生物在移动，接着，一只又一只，笨拙的、指间长蹼的小手出现了。紧跟着，一双双闪闪发亮的黑眼睛从树后向他这边窥视，那些眼睛长在窄窄的、微绿的额头下面。
利男轻声说道：“本地土著！我以前见过，后又忘了。他们看上去还处于前智能时期！”
希卡茜叹道：“是……是啊。这样一来，守住这个秘密就更加要紧了。快，亮眼睛！告诉我，发生了什么事！”
利男只把海浪第一次袭来之后的情形说了一遍，只字未提他和奇皮鲁之间的博斗。
他很难集中心思，因为树丛间的一双双眼睛始终盯着他只要他朝他们的方向瞥一眼，树枝后就会立刻窸窸窣窣响起一阵快速跳蹿的响声。
他刚将事情始末说完，又一阵海浪袭来了。
涌上海岸钭坡的碎浪清晰可见，浪花簇拥着白色的泡沫。但是希卡茜说得对，海水不会涨到这里。
希卡茜轻声说道：“利男！你干得很好。也许，你救了我们，也救了这些小家伙。布鲁吉达会成功的，他会搬来援兵的。”
她又说：“所以，救我一个不重要。你必须照我说的办！让奇皮鲁立刻潜入水中！他必须呆在水下，一边继续寻找尸体和遗物 ，一边尽可能保持安静。你必须掩埋好莎塔塔和克希斯，将他们的工作服一并处理掉。一旦救兵到达，我们必须能够立刻行动！”
“你肯定自己没事？你的伤口……”
“我会好的。我的伙伴们会使我保持潮湿，头上巨大的树冠把我遮得严严实实。亮眼睛，注意天空，别让人看见你！当你干完这一切，我希望已能说服我的小朋友们信任你。”
她的话音显得疲惫不堪，利男也精疲力尽。最后，他叹了口气，转身朝空地外走去。他强迫自己奔跑，穿过残枝败叶，跟着退却的潮水回到海岸。
他刚到，奇皮鲁就出现了。这条海豚脱去了呼吸器，套着一个空气柜。他报告说，他已发现了菲匹特的尸体，那条海豚大概是早些时候被可怕的海草杀死的。他的尸体上到处是海草吸盘留下的伤痕，也许是刚才那阵海啸使尸体摆脱了海草的缠结。
利男大声问道：“有希斯特的踪影吗？”
奇皮鲁说没有。利男传达了希卡茜的命令，并注视着快艇再次沉入海中。
他在原地站了片刻，朝西方眺望。基斯洛普星红通通的太阳正在西沉。碎云之间，几颗星星光芒四射。碎云似是不祥之兆。利男决定不脱去身上的陆地服，不过，他还是摘下了橡胶头盔。微风中夹杂着一丝寒意，这反令他感到心旷神怡。
即使空间大战仍在进行，利男也看不出任何端倪。基斯洛普星的自转，已经使那颗明亮的恒星以及战斗的痕迹，统统离开了他的视野。
利男缺乏挥动拳头的意志，但是他朝南方天空做了个鬼脸，希望星系人自相残杀，一个不剩。
这不太可能，总会有胜利者的。过不了几天他们就会降临到此，寻找海豚和地球人。
利男尽管已经十分劳累，但他挺了挺胸，振作精神，朝着茂密的树林，朝着那些保护他、荫蔽他的巨树走去。
奥利和苏西降落后不久，便找到了那个小伙子，还有那条海豚。他们俩挤在一起，躲在一个简陋的草棚底下。棚顶上，温暖的雨水像溪水般哗哗淌下。一道道明亮的闪电，掩盖了被救援者蒙住的黄色灯光。在头一道闪电中，托马斯 奥利觉得，自己仿佛看见五六个又小又矮的黑影，聚集在那条地球海豚和那个卡拉菲亚年轻人周围。但是，当他和同伴拨开枝叶，想看得更清楚时，那些动物——或其他什么生物——早已踪影全无。
他最初惟恐它们是食腐尸的野兽，但看到利男身子一动，这个担心便消除了。他仍然将右手牢牢握住匕首的短柄，举起提灯，让汉尼斯·苏西穿过灌木丛。奥利仔仔细细地打量着这个林中空地，竭力辨清这个金属圆丘长满植物的表层上每一种气味、每一声动静，心中记下所有细节。
几秒钟后，他问道：“他们没事吧？”
他听见那工程师的声音：“嘘，利男，一切都好。是我，汉尼斯。”接着他又立刻放大嗓门说道：“奥利先生，他们没事。他俩都醒着，但没力气说话。”
托马斯奥利再次打量了一番这片空地，然后走过去，把灯放在苏西身边。他说：“这里的闪电能掩盖灯光。我这就去把那几个机械师找来，把他们俩救出去，越快越好。”他按了一下面罩上的按钮，用完美的三段体啸声，快速地说了一阵。整段话只花了六秒钟。有人说，奥利实际上能讲原始海豚语，但谁也没有亲耳听见过。
“他们几分钟后就会到这里。”他蹲在利男身旁，那小伙子这时已坐了起来，苏西也已走到希卡茜身旁。
利男说：“嘿，奥利先生，很抱歉耽搁了您的工作。”
“没事，年轻人。再说，我也一直想到这里勘察一番。现在船长有了借口派我出来。等我们帮助你们返回飞船后，我、汉尼斯和施特要去察看一下那艘坠毁的飞船。”
奥利接着问道：“你觉得能带领我们去找莎塔塔和克希斯的尸体吗？我们要赶在暴风雨到来之前，把这个岛屿梳理干净。”
利男点点头说：“是，先生。我应该能够走得动这段距离。我想还没有谁发现希斯特吧？”
“没有，我们很为他担心，但什么也比不上布鲁吉达独自回来时我们的那番焦虑。奇皮鲁已把大部分情况告诉我们了。那条海豚对你的评价甚高，你知道。你在这里立了一大功。”
利男转开了脸，像是羞于接受赞扬。
奥利好奇地看着他，他一直未将这位军校毕业生放在心上。在这趟星际航行的最初阶段，这个小伙子看来很聪明，但有点不负责任。后来，当他们发现了被遗弃的大群飞船，他就变得十分愠怒，因为返回家乡的希望变得非常渺茫。
可现在他身上出现了转机，当然，要预测他今后的行为现在还为时过早。不过，这次遇险倒成了利男的成年仪式。
从海滩方向飘过来一阵阵嗡嗡的声音，不久，两个像蜘蛛模样的步行器迈着大步出现在视野之中，它们各由一条额头长着圆丘状突出、穿着工作服的海豚驾驶。
当奥利搀扶利男站起身子时，利男沙哑地叹了口气。
接着奥利从地上捡起一个物件，把他捏在左手手心，问利男：“一把刮刀，是吗？是用一根根金属鱼脊骨做的，把它们粘到一个木柄上面……”
“我猜是这样的。”利男回答。
“它们现在已有语言了吗？”他又问。
“还没有，先生，呃，只有语言的雏形。看来它们已开始定居，是严格的狩猎－采集者。希卡茜猜测，它们处于这种状态已有五十万年了。”
奥利点点头。头一眼看上去，这个本地物种已经成熟了，这个前智能种族正处于可以提升的阶段。竟然还没有哪个星系人保护者种族前来提升它们，让它们充当扈从，奴役它们无数年。这简直是个奇迹。
当然，眼下“闪电号”上的地球人和海豚另有要事处理，此外，保密是头等大事。
奥利把这件物品放进口袋，又把手按在利男肩上，说道：“小伙子，回到飞船后，你再把一切经过告诉我们。此刻，你还有一些思考任务要完成。”
“先生？”利男迷惑不解地问道。
“是这样的。并非人人都有机会为一个未来的航天种族命名。你知道，那些海豚们将来会期望你为此作一首歌。”
利男望望这个年龄比他大的人，吃不准他是否在开玩笑。但托马斯·奥利却摆出一副惯常的、令人费解的神色。
奥利抬头扫了一眼积雨云，当两名机械师前来救援希卡茜时，他朝后退了退，对着雨幕露出微笑：至少，这道雨幕能遮挡住天空中的舞台。
| 
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有） 
Xinty665 免费制作 